Novas pesquisas mostram que algumas salamandras de toupeira fazem uma jornada épica de primavera para encontrar novos lagoas de acasalamento
A decisão mais inteligente que uma salamandra pode tomar é ficar parada. Quanto mais eles estiverem abertos e em movimento, maior a probabilidade de um guaxinim, corvo ou cobra se arrastará no pequeno anfíbio, ou que simplesmente secará e morrerá. Portanto, é surpreendente saber que um estudo recente descobriu que uma certa porcentagem de salamandras viajará por quilômetros – de fato, alguns até nove milhas por vez – para encontrar uma nova piscina de criação. Pelo menos, isso é verdade para AMBYSTOMA TEXANUMa salamandra de boca pequena, uma espécie de salamandra de toupeira encontrada no centro e no sul dos Estados Unidos.
“A pergunta que estávamos fazendo foi bem simples”, diz Rob Denton um candidato a doutorado na Universidade Estadual de Ohio e principal autor do estudo, que aparece no diário Ecologia funcional. “Como descobrimos como as salamandras se movem pela paisagem, especialmente nas áreas agrícolas, pois é um habitat tão cansativo?”
Estudar movimentos de salamandra, no entanto, é bastante complicado. Por um lado, as criaturas são pequenas e têm pele sensível, o que significa que não é possível equipar a maioria das espécies com dispositivos de rastreamento. Marcar salamandras individuais e depois realocá -las mais tarde é igualmente frustrante, pois encontrar os animais é um crapshoot.
É por isso que Denton e seus colaboradores adotaram uma abordagem diferente. Primeiro, eles descobriram quanto tempo as salamandras poderiam viajar medindo sua resistência. Então eles analisaram o DNA de várias populações no Condado de Crawford, Ohio, para ver se os anfíbios realmente fizeram essas viagens no mundo real.
Para testar a resistência dos anfíbios de quatro a sete polegadas, Denton e sua equipe os colocaram em uma esteira pequena e especialmente construída (emprestada de outro pesquisador) com lados de acrílico para manter os animais na máquina. Eles gentilmente cutucaram as salamandras para fazê -las se moverem ao longo do cinto, parando a cada três minutos para reformulá -los e testar sua resistência. Ao virar as salamandras e vendo quanto tempo levou para si mesmo, eles poderiam determinar quando o bicho chegou à exaustão. O que eles descobriram é que a salamandra de boca pequena média poderia continuar por pouco mais de duas horas antes de se aposentar. “É como uma pessoa correndo levemente por 75 milhas antes de se desgastar”, diz Denton.
Em seguida, eles testaram outro grupo de salamandras de toupeira feminina que se reproduzem clonalmente em vez de sexualmente. Eles descobriram que essas salamandras tinham apenas um quarto da resistência das salamandras sexualmente reproduzidas.
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Chutar bunda em uma esteira é uma coisa; Na verdade, viajar pela paisagem é uma história diferente. Assim, Denton coletou amostras de DNA das caudas de 445 salamandras de boca pequena de diferentes lagoas. O que ele descobriu é que cerca de 4 % deles tinham DNA de populações distantes, o que significa que eles haviam caminhado para seus novos lares. Em média, as salamandras viajaram seis milhas através de bosques, córregos e campos agrícolas para encontrar um novo lago e presumivelmente um novo conjunto de companheiros, com as descobertas da esteira. As salamandras unissexuais ou clonais, por outro lado, viajaram apenas metade dessa distância.
Então, por que a dispersão entre as salamandras importa? Evan Grant, um biólogo da vida selvagem do USGS Patuxent Wildlife Research Center que estudou como as salamandras de riachos se dispersam, diz um pouco de mistura genética entre lagoas de reprodução de salamandra mantém a população saudável. “Em geral, acho que é uma boa ideia haver alguma dispersão. Caso contrário, as populações ficam geneticamente semelhantes”, diz ele. “A dispersão espalha alelos vantajosos para outras populações. Há uma espécie de ponto ideal. Você não quer muita dispersão e não muito pouco.”
Descobrir como as salamandras se dispersam também é importante para a conservação de espécies de anfíbios, especialmente porque o leste dos Estados Unidos é o hot spot do mundo, com a maior biodiversidade de salamandra conhecida. “Sempre subestimamos a capacidade desses animais de atravessar a paisagem”, diz Jarrett Johnson, professor associado de biologia da Western Kentucky University, que originalmente construiu a esteira de salamandra usada no experimento para um estudo de salamandras de tigre na Califórnia. “Estamos descobrindo cada vez mais sobre esses animais e, nos dados genéticos, estamos vendo eventos de dispersão de longa distância. Isso nos ajuda a entender que, embora eles não pareçam, as salamandras podem ir muito longe se tiverem motivação para fazê-lo”.
Denton concorda que entender como os animais se dispersam é importante no desenvolvimento de planos e corredores de conservação. Mas ele diz que pesquisas semelhantes precisam ser conduzidas em mais espécies para entender os mecanismos de dispersão de outros tipos de salamandras. “A razão pela qual esse tipo de pesquisa é importante é que um tamanho não se encaixa em tudo quando se trata de proteger esses animais”, diz ele. “É muito útil sabermos o que funciona para uma espécie pode não funcionar para outra”.
