O Big Sky State oferece uma visão do que poderia ser uma temporada épica de incêndios florestais em todo o país
A perspectiva do incêndio em Montana parece menos uma manchete única e mais uma pilha de perguntas incômodas. Os meteorologistas apontam para o inverno quente e úmido que reorganizou a neve e o solo em todo o Big Sky State. Os meteorologistas dizem que esta faixa das Montanhas Rochosas do Norte atende aos critérios “normais” da temporada de incêndios por enquanto, e os climatologistas esperam condições de El Niño já em junho, com uma chance em três de as correntes do Pacífico se amplificarem para território “super” El Niño. Para Montana, isso normalmente se traduz em mais precipitação no curto prazo, mas, em última análise, em condições mais secas e quentes.
Entretanto, ecologistas locais de incêndios e defensores da conservação advertem que as mudanças climáticas, a capacidade limitada das agências e o desenvolvimento nos limites das terras selvagens tornam até mesmo uma época normal de incêndios arriscada para as comunidades de Montana.
De acordo com a NOAA e o Serviço Meteorológico Nacional, o inverno de 2025–26 foi um dos mais quentes já registrados, especialmente no oeste de Montana.
“Kalispell, Missoula e Butte experimentaram o quarto, o segundo e o inverno mais quente de todos os tempos”, Serviço Meteorológico Nacional o meteorologista Alex Lukinbeal disse Serraobservando que a precipitação em muitos locais atualmente está próxima ou acima do normal, com a bacia de Lower Clark Fork, que cobre a maior parte do oeste de Montana, atingindo 115% de sua precipitação normal.
O resultado? Um perfil incomum de neve acumulada: a neve de baixa e média altitude derreteu no início de março, deixando a maior parte da neve remanescente acima de cerca de 6.000 a 7.500 pés.
“É por isso que todo mundo está coçando a cabeça”, diz Carl Seielstad, um Universidade de Montana ecologista do fogo. “Tínhamos uma camada de neve decente muito alta, acima de 7.500 pés, e quase nenhuma camada de neve abaixo disso, o que é incomum. Um inverno quente permitiu que nosso solo ficasse totalmente saturado, então há muita água no solo.”
Essa combinação – reservatórios de neve em altitudes elevadas e solos úmidos mais abaixo – cria um ponto de partida complicado para o planejamento da temporada de incêndios.
Lukinbeal acrescenta que uma primavera quente – que incluiu uma cúpula de calor de uma semana na maior parte do estado em março – também saturou os solos em baixas altitudes, produzindo um “esverdeamento precoce e robusto, especialmente no oeste de Montana”. De acordo com o Centro Nacional Interagências de Bombeiros (NIFC)a umidade da primavera e o verde precoce estão, no curto prazo, provavelmente ajudando a neutralizar o potencial de incêndios florestais iniciais de Montana, acelerando o crescimento da grama e dos arbustos, especialmente nas pastagens centrais e nas planícies orientais, e transformando campos densos de grama verde em material inflamável e seco em julho e agosto.
“Parte da água do inverno escoará mais cedo nos rios e riachos; parte permanecerá armazenada no subsolo e em combustíveis”, diz Seielstad, “retardando a secagem em alguns lugares e acelerando-a em outros lugares”.
Centro de Previsão Climática da NOAA dá a Montana uma chance de 50 a 60 por cento de temperaturas de verão acima do normal e uma chance de 30 a 50 por cento de precipitação abaixo do normal na metade oeste do estado. “Impulsionar esse padrão é uma rápida transição para o El Niño, com uma probabilidade de 80 a 90 por cento de que as condições do El Niño se estabeleçam em meados do verão”, disse Lukinbeal. Serraapontando 2009 e 2023 como anos analógicos úteis.
Esses análogos, diz Seielstad, sugerem um início de temporada quente e seco em junho e julho, com possível alívio em agosto. “A expectativa atual dos serviços preditivos é uma temporada normal de incêndios nas Montanhas Rochosas do Norte até julho”, diz Seielstad, acrescentando que em Montana, “normal” ainda significa incêndios. “Normal é bastante ativo.”
Os relatórios do NIFC alertam que o sudoeste de Montana, em particular, pode ser vulnerável. As temperaturas tenderam mais próximas do normal em abril do que nos meses anteriores, mas ainda assim, o sudoeste de Montana continuou a ser um local quente.
Lo Choe, proprietário de Aura Segurança contra Incêndiosdiz que os habitantes de Montana devem ter cuidado com os cenários em que os mapas oficiais de previsão da temporada não são tão ruins quanto deveriam ser. “O greening precoce, em particular, pode levar à cura da relva e dos arbustos muito mais cedo do que o habitual. Os combustíveis que foram inicialmente enfraquecidos podem mais tarde no verão representar um perigo estrutural extremo – causando incêndios com imenso poder de propagação – se e quando a combinação certa de vento, calor e atividades humanas se alinharem”, disse Choe.
Seielstad chama a atenção para junho como um mês crítico: historicamente, o oeste de Montana recebe precipitações significativas no início de junho, antes da secagem.
“Se chegarmos ao 4 de julho e estiver crocante e marrom, teremos uma verdadeira temporada de incêndios. Se ainda estiver verde, será uma estação normal”, diz Seielstad. Mas ele enfatiza os limites das previsões sazonais. “Essas previsões de longo prazo são arriscadas. Os meteorologistas dirão que as melhores evidências sugerem um caminho, mas na realidade não saberemos o que acontece até entrarmos no fogo.”
A coordenação local do NWS com a gestão de terras e os bombeiros ajuda a identificar pontos críticos. Entretanto, centros regionais como o Centro de coordenação das Montanhas Rochosas do Norte fornecer perspectivas mais granulares. Alguns dos vizinhos mais próximos de Montana – nordeste de Washington e norte de Idaho – apresentam tendência para uma actividade acima do normal em Julho. Ainda assim, as próprias Montanhas Rochosas do Norte, diz Seielstad, parecem uma “ilha da normalidade” no meio de um risco acrescido a oeste e a sul. Isto faz com que as comunidades e os gestores de terras enfrentem diferentes desafios, mesmo a distâncias relativamente curtas.
“A política pode ajudar muito, concentrando o tipo certo de trabalho nos lugares certos para mitigar o risco de incêndio”, diz Barb Cestero, diretora estadual de Montana para A Sociedade Selvagem. Mas ela alerta que as recentes orientações políticas federais enfraqueceram a capacidade do estado e dos condados de realizar esse trabalho. “Os despedimentos da administração, as reformas forçadas e a redução do financiamento das agências de gestão de terras estão a resultar num declínio na implementação de projectos de mitigação de incêndios”, diz Cestero, observando que a implementação de mitigação (como o desbaste mecânico de florestas) caiu quase 40 por cento, e que as queimadas prescritas, em particular, caíram vertiginosamente.
Independentemente do que a época de incêndios de 2026 reserva, Cestero argumenta que toda esta reorganização dos Serviços Florestais dos EUA e de outras agências, e o “divórcio” da supressão de incêndios da gestão mais ampla das terras públicas, está a minar a resiliência a longo prazo.
“Quando você remove as considerações de gerenciamento de terras do gerenciamento de incêndios florestais, você pode acabar com uma abordagem de supressão total que causa o acúmulo de combustível e o crescimento excessivo das coisas que alimentam os megaincêndios”, diz ela. Para Cestero, a resposta reside numa combinação de financiamento total para agências, tratamentos de combustíveis concentrados perto das comunidades e políticas orientadas para a conservação que mantenham as terras selvagens intactas quando apropriado. “A conservação é uma prática eficaz de manejo do fogo”, diz ela. “Isso precisa de um papel ao lado dos tratamentos de combustível e do fogo prescrito.”
Para Montana, os especialistas endossam por unanimidade tratamentos direcionados e localizados perto de residências, bacias hidrográficas e infraestrutura. Seielstad observa que os próprios incêndios em escala paisagística às vezes atuam como os tratamentos de combustível mais eficazes, citando como exemplo o incêndio de Lolo Peak, na área de Missoula, em 2017.
“Esse incêndio provavelmente ajudou a proteger Missoula e o Vale Bitterroot de outro incêndio dessa escala durante 30, 40, 50 anos na forma como tratou os combustíveis e agora nos protegeu”, diz Seielstad. Ele recomenda a adoção em todo o estado do uso estratégico de incêndios naturais sempre que for seguro e politicamente viável, guiado por um planejamento extensivo e envolvimento público.
Para os proprietários, os especialistas incentivam medidas práticas e locais. “As pessoas devem concentrar-se em coisas próximas das suas casas que possam controlar: cortar relva, remover vegetação, reorganizar artigos inflamáveis, como pilhas de lenha”, diz Seielstad.
Lo Choe elabora, aconselhando: “Pelo menos 30 metros de espaço defensável para começar, zona verde limpa e enxuta entre zero e 9 metros da casa, acordos de manutenção para subdivisões tratadas, interrupções de combustível em torno das comunidades, infraestrutura hídrica mais forte e recursos de supressão estrategicamente localizados”.
A Estação de Pesquisa das Montanhas Rochosas do Serviço Florestal transfere muitos de seus dados, modelagem e mapeamento de incêndios florestais para o Risco de incêndio florestal para as comunidades website, que visa ajudar líderes comunitários e gestores florestais a avaliar e mitigar o risco de incêndios florestais de acordo com o código postal.
Num nível mais estrutural, Cestero enfatiza o trabalho com parceiros locais, estaduais e federais e a manutenção de políticas que reduzam o desenvolvimento arriscado na interface entre áreas selvagens e urbanas. “Construir casas ao longo dos nossos limites de terras públicas aumenta as probabilidades de incêndios causados pelo homem”, diz ela, apontando para uma nova investigação da Wilderness Society que mostra que as ignições são muito mais prováveis perto de estradas do que em florestas sem estradas.
Todos juntos, os sinais apontam para uma época de ambivalência. “Mas estamos caminhando numa direção em que pensamos que mais fogo é a norma”, diz Seielstad. “Em algum nível, temos de devolver o fogo à paisagem para restaurar essa resiliência. Mas temos de fazê-lo de uma forma que reconheça a ameaça muito real que os megaincêndios representam para as nossas comunidades.”
Para os residentes de Montana, o conselho é simples, embora moderado: preparem-se localmente, apoiem projectos sensatos de redução e restauração de combustíveis nos locais certos e pressionem para que haja pessoal e financiamento que permitam às agências fazer trabalho de prevenção antes do início da próxima época de fumo. Num clima em mudança, observa Seielstad, a questão não é se haverá incêndios – mas quais deles deixamos moldar a paisagem e quais evitamos que moldem as nossas comunidades.
