Da exaustão pelo calor às redes elétricas sobrecarregadas das cidades, condições climáticas extremas ameaçam o futuro do futebol
O evento esportivo mais assistido do mundo chegará à América do Norte em junho, quando bilhões de pessoas em todo o mundo estarão sintonizadas para assistir às seleções nacionais de futebol competirem durante a Copa do Mundo Masculina da FIFA. Este ano, as partidas serão disputadas em 16 estádios em todo o continente – 11 dos quais estão nos Estados Unidos. As cidades-sede americanas estão entusiasmadas em receber dezenas de milhares de torcedores e o impulso econômico que eles trazem, mas também estão se preparando para manter os jogadores e espectadores seguros durante o que se espera ser um verão quente para a maior parte do país.
Na verdade, o calor extremo está a tornar-se um problema tão sério para o desporto que os seus efeitos são difíceis de ignorar. O último torneio internacional de futebol (também conhecido como futebol) que os EUA sediaram foi em 2024, quando times de todas as Américas competiram na Copa América masculina. A primeira partida do evento aconteceu no meio de uma onda de calor durante aquele que acabou sendo o verão mais quente já registrado no mundo. Ao contrário de outros esportes, o único intervalo permitido aos jogadores de futebol é após 45 minutos, deixando os jogadores suscetíveis à desidratação e doenças relacionadas ao calor. No torneio de 2024, um jogador uruguaio saiu no intervalo de uma partida contra o Panamá devido a sintomas de desidratação, e um árbitro assistente desmaiou em um jogo em Kansas City, onde a temperatura estava em torno de 103°F.
Estes incidentes, entre outros, levantaram preocupações sobre como o calor extremo poderá afectar o Campeonato do Mundo de 2026. Jon Gottschalk, chefe da Divisão de Previsão Operacional do Centro de Previsão Climática da NOAA, disse que os modelos meteorológicos mostram um alto nível de confiança de que o Oeste, o Sudeste e a Costa Leste – regiões que hospedam quase todos os jogos americanos – experimentarão um verão mais quente do que o normal.
Antecipando-se ao tempo quente, a FIFA – a organização responsável pelo torneio – está a criar intervalos obrigatórios para beber água em cada jogo para manter os jogadores seguros, o que é raro no Campeonato do Mundo. Enquanto isso, as cidades-sede americanas vêm se preparando para facilitar a segurança pública anos antes do início do torneio, em junho. Miami, por exemplo, sediará um festival gratuito em um parque local para os torcedores assistirem aos jogos, onde haverá zonas de sombra exclusivas e água potável para manter os torcedores frescos.
No entanto, há outra preocupação neste verão: se o transporte público e as redes elétricas das cidades-sede poderão suportar um aumento no número de visitantes combinado com temperaturas acima da média.
Sobrecarregando o sistema de transporte
A maioria das cidades-sede começou a se preparar para saber como essas altas temperaturas poderão afetar o transporte público, do qual dependerão centenas de milhares de torcedores. Mikhail Chester, professor de engenharia civil na Universidade Estadual do Arizona, estuda como a infraestrutura é vulnerável ao calor. Ele explicou que os sistemas de transporte, como estradas e trilhos, são construídos para suportar limites específicos de temperatura.
“Você basicamente está levando tudo ao limite de seu design”, disse Chester. “Então você começa a ver essas falhas. Você começa a ver ônibus que quebram com mais frequência, quedas de energia com mais frequência e ativos na infraestrutura que quebram com mais frequência.”
Chester acrescentou que embora um dia de calor extremo provavelmente não leve à falha catastrófica de todas as estradas e trilhos de trem de uma cidade, uma série deles pode criar problemas. Ele destacou como o calor extremo pode impactar o transporte público por meio da tomada de decisões dos operadores. De acordo com sua pesquisa, os motoristas de ônibus têm maior probabilidade de não trabalhar em casa durante as ondas de calor. Até mesmo a ameaça de uma onda de calor pode afetar os horários e o pessoal. Como os trilhos dos trens têm maior probabilidade de entortar sob altas temperaturas, disse Chester, os condutores costumam dirigir mais devagar para ficar atentos aos trilhos empenados.
Estes factores poderão sobrecarregar os sistemas de transporte nas cidades anfitriãs, uma possibilidade que afectou a forma como a maioria delas abordou potenciais problemas. Por exemplo, Houston vê regularmente temperaturas de verão acima de 90°F e sediará sete partidas durante a Copa do Mundo. De acordo com Anna Carpenter, diretora de comunicações do sistema de trânsito de Houston, a cidade reabilitou estradas e plataformas ferroviárias para se preparar para o aumento do tráfego durante os jogos. Ela disse ainda que todos os ônibus e trens estão equipados com ar condicionado tanto para os viajantes quanto para os operadores. Outras cidades-sede, incluindo São Francisco e Boston, dizem que estão preparando suas redes de comunicação para alertar os passageiros sobre eventos de calor extremo e fornecer orientação aos funcionários sobre como lidar com eles.
Sobrecarregando a rede elétrica
Além de sobrecarregar o transporte público, o calor extremo pode tornar as redes elétricas menos eficazes na distribuição de energia pelas cidades. À medida que as temperaturas sobem e as pessoas aumentam o ar condicionado e ligam mais ventiladores, as redes urbanas podem tornar-se menos eficientes e fiáveis, explicou Eduard Muljadi, professor de engenharia eléctrica na Universidade de Auburn.
Além disso, equipamentos de energia como geradores e transformadores são muito sensíveis à temperatura devido ao seu isolamento. Se os geradores ultrapassarem o limite de temperatura, eles poderão sofrer danos e falhas. Muljadi disse que mesmo infraestruturas tão grandes como uma central elétrica podem estar em risco durante eventos de calor. Se houver um evento de calor extremo durante uma das partidas deste ano, as empresas de energia próximas poderão recorrer a apagões contínuos para equilibrar a energia do estádio sem sobrecarregar a rede.
Para se prepararem para esta tensão adicional de energia, algumas cidades anfitriãs têm avaliado as suas infra-estruturas eléctricas e feito as melhorias necessárias. A empresa de serviços públicos de Seattle, Seattle City Light, usou as lições que aprendeu ao sediar a Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2025 e o Jogo All-Star da Liga Principal de Beisebol de 2023 para identificar áreas que precisavam de manutenção atualizada. Por exemplo, equipes avaliaram recentemente áreas ao redor do Lumen Field – onde acontecerão seis partidas da Copa do Mundo – e instalaram fios de alta capacidade “para aumentar o fluxo de energia, reduzir o risco de interrupções e prolongar a vida útil do equipamento”, de acordo com a diretora de comunicações Julie Moore.
Os engenheiros são treinados para antecipar tudo o que pode dar errado em um projeto e planejar adequadamente. Ao calcular os limites de temperatura, eles precisam conhecer as temperaturas médias sazonais de uma determinada área para que possam criar a mistura asfáltica correta e garantir que os fios não se quebrem prematuramente. Mas as alterações climáticas estão a tornar estes cálculos mais difíceis, aumentando a incerteza das temperaturas esperadas e criando condições mais extremas, explicaram Chester e Muljadi.
O que isso significa para o futuro do futebol?
As alterações climáticas também estão a moldar o próprio futebol. Elliot Arthur-Worsop está imerso no esporte desde pequeno e fundou a organização sem fins lucrativos Football for Future em 2020 para combinar seu amor pelo futebol e pelo planeta. A organização divulgou recentemente um relatório prever como as mudanças climáticas afetarão o número de dias considerados seguros para a realização de jogos.
“Esta será a última Copa do Mundo masculina desse tipo na América do Norte sem adaptação climática significativa”, disse Arthur-Worsop.
O relatório analisou os 16 estádios que acolhem o Campeonato do Mundo masculino deste ano e descobriu que, sem estratégias de mitigação climática até 2050, prevê-se que 14 deles tenham vários dias em que esteja demasiado quente para realizar jogos com segurança.
Alguns clubes e equipas já estão na vanguarda da defesa do clima para proteger o seu desporto. Do outro lado do oceano, o Arsenal Football Club tornou-se o primeiro clube da Premier League a inscrever-se no Quadro das Nações Unidas para o Desporto para a Ação Climática em 2020. Desde então, tem trabalhado para reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa para atingir emissões líquidas zero até 2040. Os atletas não são os únicos que se preocupam com a forma como as alterações climáticas irão afetar o seu desporto. O relatório Football for Future concluiu que mais de 85% dos adeptos de futebol norte-americanos consideram que o Campeonato do Mundo deve servir como um modelo global para o desporto e a sustentabilidade. E 92 por cento desses adeptos apoiariam os jogadores dos clubes e das selecções nacionais que falassem publicamente sobre as alterações climáticas.
“A razão pela qual o futebol é tão emocionante é o impacto social… e o capital cultural que tem”, disse Arthur-Worsop. “Nada mais no mundo se compara em termos do envolvimento social que as marcas, personalidades e torneios do futebol podem ter em termos de serem capazes de inspirar centenas de milhões, ou milhares de milhões, de pessoas a mudar a forma como pensam (sobre as alterações climáticas).”
À medida que 48 selecções nacionais se preparam para entrar em campo entre Junho e Julho, os holofotes também recairão sobre a forma como as alterações climáticas poderão afectar os jogos e as cidades que os acolhem. Embora o torneio seja um momento emocionante tanto para os adeptos como para as cidades-sede, ainda não está claro se os esforços para reduzir o calor e os riscos climáticos serão suficientes. Sem uma ação climática urgente, o evento desportivo mais popular do mundo poderá enfrentar limites crescentes sobre onde poderá ser realizado com segurança no futuro.
“Os órgãos governamentais deveriam incorporar o financiamento da adaptação climática nas operações, no planejamento futuro e nos planos de legado em todos os futuros torneios importantes”, disse Arthur-Worsop. “A palavra legado é muito discutido no futebol, especialmente em grandes torneios. E que melhor legado pode haver do que proteger o futuro do futebol nos países anfitriões onde se realizam estas competições?”
