Uma epifania de mergulho leva a uma explosão de vida marinha e nova prosperidade para uma vila de Baja California
O mar há 40 anos estava calmo e claro. Tinha o que Juan Castro Montaño chama Espejismoque traduz em algum lugar entre o espelho e a miragem. Foi um dia escaldante de verão no final da década de 1970, e Juan, um pescador de subsistência de uma vila empoeirada no sul de Baja, no México, saltou para as águas vítimas do mar de Cortez e teve uma epifania que pode mudar a conservação marinha para sempre.
A partir dos 12 anos, Juan ganhou a vida do mar. Sua infância foi passada não nas salas de aula, mas em barcos, ganchos e linhas que ele puxaria da água com mãos pequenas e calejadas. Ele cresceu em Cabo Pulmo, uma pequena vila escondida entre as montanhas bege e um mar verde. Uma gota de turistas passava por sua estrada de terra; Às vezes eles pagavam a Juan para levá -los a pescar. Mas no dia da epifania de Juan, seus clientes só queriam ver o recife.
O calor era brutal. Os turistas mergulharam no mar com seu equipamento de mergulho, deixando Juan em seu barco para assar ao sol. Entre as sacolas deixadas para trás, Juan viu uma máscara extra. Pensando apenas em escapar do calor, ele amarrou a máscara e se jogou sobre o lado do barco e na água.
Quando as bolhas diminuíram, ele viu abaixo dele as silhuetas negras de seis mergulhadores e um jardim de coral tão bonito, diz ele, que parecia que era “cuidado pela mão de Deus”. Foi a primeira vez que Juan viu o recife. Ele ficou impressionado com a beleza dos corais, mas sua alegria desapareceu no momento em que viu as longas cicatrizes, as estruturas esmagadas como edifícios demolidas em uma zona de guerra e a falta de vida marinha ao seu redor.
Por que essa destruição? Juan levantou a cabeça acima da água e olhou para pousar. Rastreando os contornos arredondados das montanhas na praia com os olhos, ele viu que eles eram as mesmas formações que ele usou por décadas para encontrar seus jardins de pesca. Foi aqui que ele jogaria suas âncoras. “Eu fazia parte dessa destruição”, ele pensou.
Ele flutuou por um tempo, perdido de tristeza. Mas então, como um fogo de seu intestino, veio um único pensamento: eu tenho que fazer alguma coisa.
E dentro de 24 horas, ele teve.
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Juan tem 71 anos agora. Eu o encontro no restaurante de sua família, que flanqueia a praia em Cabo Pulmo. O restaurante está fechado para o dia; Juan está sentado em uma cadeira de plástico, olhando para o mar. Ele é principalmente careca, o cabelo restante que enquadra os ouvidos de um branco brilhante. Combina o bigode dele.
No começo, Juan é guardado, mas acabamos conversando por horas. Eu escolho um período de tempo e ele o descreve com detalhes incríveis, triangulando as datas de importantes partidas de futebol ou um solstício de verão ou a visita do príncipe da Holanda. Ele até tem histórias de antes de nascer. “Essas são as histórias do meu pai”, diz ele.
Juan me fala de uma época em que apenas cinco famílias moravam em Pato Pulmo, e os pescadores caçavam pacotes de tubarões; O fígado de tubarão foi vendido com um prêmio, especialmente durante a Segunda Guerra Mundial. (Juan ainda tem as mandíbulas de um grande branco em sua casa.) Ele conta a história de sua vida, de uma criança aprendendo com seu pai no mar, até o momento em que trabalhou como capitão de barco de Jacques Cousteau. Ele fala sobre a comercialização da pesca, dos barcos que arrastaram as profundezas enquanto mantinham a pesca de linha à mão em seu pequeno barco. Toda a sua família pescou: seus irmãos, primos, sobrinhos e filhos. Ele amava sua profissão. Juan diz que o mar deu -lhe comida, deu -lhe prazer. Mas então, o mar ficou sem peixe para dar.
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Durante o século XX, Cabo Pulmo e o Mar de Cortez seguiram o script tradicional de pesca excessiva. Chegou os avanços da pesca: motores de barco e redes branquiais e barcos de fibra de vidro produzidos em massa, depois as massas de pescadores que os adotaram: 20.000, dê ou tomam, no mar de Cortez na década de 1970. E então, o resultado deprimente familiar: o colapso da pesca. Em 1942, por exemplo, os pescadores arrecadaram 4,5 milhões de libras de Totoaba. Em 1975, sua captura era inferior a 130.000 libras – um declínio de 97 %.
As famílias de pesca de Cabo Pulmo sofreram. A sobrinha de Juan, Judith Castro, cresceu nos anos 60 e 70 assistindo seu pai, tios e irmãos passarem seus dias no mar; Era uma época que ela chamou de “um tempo de desespero”.
“Não posso te dizer como sofri quando jovem, para vê -los voltar, dia após dia, cansado, com sede, com fome, sem nada. Nada”, diz Judith. “Meu pai me disse quantos tubarões costumavam haver quando ele era criança – tantos! E então eles se foram. Terminou. Papai dizia: ‘Nunca mais vamos ver esses tubarões. Nunca.'”
O resto da história de Cabo Pulmo deveria ter sido previsível. Os pescadores teriam viajado cada vez mais longe para pegar suas capturas; Seus filhos teriam deixado a vila para ir a vilas e cidades, procurando um trabalho mais lucrativo. Cabo Pulmo pode ter desaparecido completamente, substituído por resorts e campos de golfe com tudo incluído, como aldeias de pescadores em outras partes do mundo. Vi recifes perto dessas aldeias desaparecidas, flutuando sobre seus esqueletos arenosos enquanto eles se rendem a invasões de algas. Eu conheci os pescadores que permanecem. Desconfie de esforços de conservação, eles quebram moratórias e subornam funcionários. Vi cooperativas de pesca se tornarem frentes para contrabando de cocaína.
Mas Juan viu um futuro muito diferente para Cabo Pulmo. Se os mergulhadores estivessem pagando a ele para ver um recife moribundo, ele pensou, eles certamente pagariam mais para ver um vibrante. Dentro de 24 horas após sua epifania, Juan havia rastreado um professor da Universidade Autónoma de Baja, Califórnia, e a conversa deles provocou anos de estudo. Os corais de Cabo Pulmo, descobriram que os pesquisadores foram arrancados por âncoras, esmagados por tubos de aço e envenenados pela pesca química. E quase não havia uma vida marinha.
Juntos, pesquisadores e moradores solicitaram um parque marinho. Demorou uma década e meia, mas em 1995, a Reserva Nacional Marinha Cabo Pulmo foi estabelecida, protegendo mais de 27 quilômetros quadrados de oceano da pesca. Cabo Pulmo não desapareceu. Pelo contrário, tinha um magnífico renascimento marinho.
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O professor Octavio Aburto se envolveu do lado do nosso barco, barriga na beira, mãos e câmera na água.
“Johnson! Johnson!” Ele grita.
Andrew Johnson, o pós-doutorado que trabalha ao lado de Octavio, dá dois passos balançados pelo chão do barco e agarra Aburto pela nuca de sua roupa de mergulho.
“Eu tenho você, minha querida”, JOHNSON brinca.
Aburto é o diretor do Programa Marítimo do Golfo da Califórnia na Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego e um fotógrafo profissional. Abaixo de nós, curvas cinza elegantes deslizam ao redor do barco, suas barbatanas levemente arredondadas pulando a superfície. Nosso mestre de mergulho, Davíd Castro – que, deliciosamente, é o neto de Juan Castro – joga putrefado na água de debulholas, enquanto Aburto se inclina mais sobre o barco, manobrando uma câmera envolvida em uma cúpula de vidro mais larga que sua cabeça.
Enquanto isso, o capitão de barco está chamando números para o grupo: “Existem cinco. Aqui vêm mais dois! Isso é sete – não – oito”. Quando Aburto tira fotos, estamos cercados por 10 tubarões sedosos de nariz plano.
“Nada mal”, diz Davíd.
Davad começou a mergulhar aos cinco anos de idade. Ele está acostumado com a magia de Cabo Pulmo: rebanhos de seda sequestrando em torno de mergulhadores, escolas gigantes que giram em mergulhadores em tornados de peixe. Certa vez, ele viu uma escola de atum Jack de olhos grandes 60 pés de largura e 60 pés de altura-do fundo do mar até a superfície. Eu pergunto a ele como foi isso. Ele encolhe os ombros, pisca o aparelho: “Normal”.
No caminho para o próximo local de mergulho, os Whitecaps se espalham com peixe -leite. Equipados em equipamento de mergulho, voltamos ao mar e afundamos em um recife encoberto em nuvens de camarão translúcido. Eu vejo pares de acasalamento dos macacos de olhos grandes, os homens negros espelhando as fêmeas prateadas como sombras. O recife é pontilhado com snappers de 100 quilômetros, grupos manchados e enguias morais sorridentes. Davíd flutua por Serenely, seguido por Aburto e sua câmera.
Em seguida, mergulhamos no naufrágio. Em questão de minutos, uma silhueta escura paira à frente, uma dúzia de metros de altura. Mas não é o navio; É uma escola de centenas de grunhidos de prata e centenas de grunhidos amarelos, movendo -se em massa como um planeta subaquático. Nada na esfera, estou envolvido em caudas e olhos redondos. Correntes de peixe fluem enquanto eu ri riachos de bolhas do meu regulador de mergulho. Jacques Cousteau chamou o mar de Cortez de “o aquário do mundo”. Eu giro entre os peixes. O aquário é interativo.
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Octavio Aburto foi um dos pesquisadores que documentaram o Milagre da Marinha de Cabo Pulmo. Enquanto estudava na Universidad Autónoma de Baja California Sur, ele participou de pesquisas marinhas ao longo da costa de Baja. Em 2009, 10 anos depois, ele levantou os fundos para replicar esse estudo através da instituição de oceanografia de Scripps. Para Baja como um todo – incluindo duas outras reservas marinhas – os sistemas estavam estagnados ou declinando. Cabo Pulmo foi uma exceção espetacular.
Para capturar a mudança na vida marinha, os pesquisadores mediram a biomassa, o espaço físico adotado pelos organismos. Durante uma única década, a biomassa marinha de Cabo Pulmo aumentou em 463 % – o maior visto em qualquer reserva marinha da Terra. O número de predadores de Apex aumentou mais de 1.000 %.
A abundância da vida marinha causou um grande impacto na economia de Cabo Pulmo, mas não aconteceu imediatamente, e não veio facilmente.
“Não é fácil desistir da pesca”, diz Juan Castro. “É como desistir de um vício em drogas. É difícil.”
Castro sentiu que o povo de Cabo Pulmo não tinha escolha; O turismo foi sua única chance. Essa condenação foi compartilhada e alimentada pelos pesquisadores que vieram para Cabo Pulmo e por alguns dos castros mais jovens. Mas quando Juan lançou sua loja de mergulho, seus clientes eram poucos e distantes. Enquanto isso, seus irmãos e sobrinhos que ainda dependiam da pesca fora da reserva foram empurrados para a pobreza.
“Esses anos foram os mais difíceis, os mais pobres, os mais cruéis”, diz Judith Castro. “Ainda não havia uma renda alternativa, então eles tiveram que ir muito longe para pescar e gastar todo o seu dinheiro com gasolina. E não havia muito o que pegar.”
Preso na mudança de equipamento entre pesca e turismo, Cabo Pulmo parou. Mas tantas pessoas lutaram por tantos anos para estabelecer o parque que um consenso prevaleceu. Não havia como voltar atrás.
Então os negócios de Castro começaram a se expandir.
“(Os clientes) ligavam e diziam: ‘Juan, eu preciso de três ou quatro barcos’. E eu só tinha um! ” ele diz. Então, ele chamava seus irmãos e sobrinhos e pedia que eles levassem alguns de seus clientes. “Eu disse: ‘Olha, não desperdice seu gás procurando peixes – (os turistas) pagarão o segundo em que pisam no seu barco!’” ”
Com o tempo, as famílias de Cabo Pulmo começaram a provar o turismo, e os turistas começaram a provar o Cabo Pulmo. Os moradores lançaram lojas de mergulho e mergulho, restaurantes e bangalôs alugáveis. Sua renda aumentou tão dramaticamente que agora, eles não apenas podem enviar seus filhos para a escola, mas também podem enviá -los para a universidade que enviou os pesquisadores em primeiro lugar.
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A coalizão que ganhou a Reserva Cabo Pulmo agora quer levar sua estratégia global, começando com uma vila de pescadores na Jamaica. Houve quatro ou cinco tentativas anteriores de estabelecer uma reserva offshore lá, mas todas falharam. Mas Aburto e vários membros da família Castro – Davad e Judith incluíram – voaram no ano passado, contando sua história na esperança de inspirar os pescadores jamaicanos a estabelecer sua própria reserva. Se eles forem bem -sucedidos, eles podem abrir caminho para um novo futuro das reservas marinhas, uma na qual os pescadores são os executores, e onde um aumento de 463 % na biomassa é a regra da recuperação do oceano, e não sua exceção.
Mas é preciso um salto de fé. É preciso um líder como Castro, a coragem de arriscar o sustento de alguém pela promessa de algo melhor, e talvez um momento com um jardim de Deus de Deus.
Podemos contar com tanta clareza?
Juan aperta os olhos para mim e seu bigode branco caem. “Não é fácil, mas olhe”, ele aponta para as ondas se curvando na areia. “Você tem que ser um idiota para não preservar este lugar.”
O céu cora rosa brilhante enquanto o sol mergulha abaixo do mar. As ondas estão sobre a praia de Cabo Pulmo, espelhando o céu acima, translúcida como pérolas derretidas. Espejismo.
