A modelagem do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais descobriu que pelo menos 60 % das áreas úmidas individuais são deixadas desprotegidas após a decisão da Suprema Corte.
As áreas úmidas e os riachos efêmeros oferecem uma ampla variedade de benefícios para as pessoas e a vida selvagem, desde a proteção contra inundações para as comunidades locais, a impedir que os poluentes entrem no abastecimento de água, até os criadouros de espécies de aves ameaçadas. As áreas úmidas também podem atuar como afundamentos de carbono, sequestrando dióxido de carbono da atmosfera.
Desde o século 18, os Estados Unidos perderam metade de suas áreas úmidas. Em 1972, o Congresso aprovou a Lei da Água Limpa para lidar com a poluição da água, regulando, entre outras coisas, a descarga de poluentes em corpos d’água em todo o país.
A regulamentação federal estabeleceu a jurisdição sobre todos os tipos de corpos d’água que “afetam significativamente a integridade química, física ou biológica das águas navegáveis tradicionais, dos mares territoriais ou águas interestaduais”.
Muitos riachos sazonais, bem como áreas úmidas pouco conectadas, foram assim protegidas pelo governo federal no interesse da qualidade da água a jusante. Quaisquer descargas de poluentes nesses corpos d’água, ou a dragagem e o preenchimento de áreas úmidas ou riachos, exigiriam uma permissão de agências governamentais.
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Mas tudo isso mudou com uma decisão de maio de 2023 pela Suprema Corte chamada Sackett v. A Agência de Proteção Ambiental, que reescreveu a definição legal de áreas úmidas e de repente deixou muitos desses corpos de água desprotegidos, de acordo com um novo estudo do Conselho de Defesa de Recursos Naturais (NRDC).
“Mapeando a destruição”, publicado nesta semana, mostra os possíveis impactos em larga escala da decisão. Em todos os cenários do modelo de autores, dezenas de milhões de acres de áreas úmidas são deixadas sem proteções federais contra destruição ou poluição.
“A menos que essas comunidades, ou os estados em que essas comunidades estejam localizadas, para proteger esses recursos por conta própria, eles verão uma morte por um milhão de cortes de projetos que poluem ou destruem as zonas úmidas cada vez mais a cada ano”, disse Jon Devine, diretor de ecossistemas de água doce da NRDC e autor do estudo.
A linguagem da decisão de Sackett levou a múltiplas disputas interpretativas sobre quais critérios um corpo de água deve atender para ser protegido pela Lei da Água Limpa. Por exemplo, a decisão disse que as zonas úmidas só podem ser protegidas quando têm uma “conexão de superfície contínua” e, portanto, são “indistinguíveis” de corpos d’água designados pelo governo federal.
Na visão do governo Biden, a conexão de superfície era a única coisa necessária para que a jurisdição se aplique, mas os proprietários de terras e os defensores da indústria discordaram dessa interpretação.
Em 2024, um proprietário costeiro da Carolina do Norte processou a Agência de Proteção Ambiental e o Corpo de Engenheiros do Exército por limitar o uso de sua propriedade através da Lei da Água Limpa. Seus advogados argumentaram que “a jurisdição federal sobre as áreas úmidas exige uma conexão superficial contínua e a indistinguibilidade de águas jurisdicionais”.
O administrador da EPA, Lee Zeldin, anunciou que sua agência trabalhará com o presidente Trump para revisar a definição de “águas dos Estados Unidos”, que poderia potencialmente mudar quais órgãos d’água estão sob jurisdição federal.
Usando ferramentas de mapeamento, os autores do NRDC Study criaram cenários nos quais as interpretações mais frouxas, além de mais restritivas, foram aplicadas à decisão de Sackett. O modelo que permitiu o menor dano às proteções federais de áreas úmidas ainda mostrou que 60 % deles ficariam desprotegidos. Os estados que mais sofreriam sob esse modelo, com mais de um milhão de acres de áreas úmidas em risco de não ser planejadas, foram Michigan, Minnesota e Wisconsin.
A Dra. Stacy Woods, diretora de pesquisa do Programa de Alimentos e Meio Ambiente da União de Cientistas Concertos, refere -se a esses estados, bem como a Nebraska, Iowa e Dakota do Norte e do Sul, como o Alto -Oeste.
Em um relatório recente, ela calcula que os 30 milhões de acres de áreas úmidas da região ajudam a evitar quase US $ 23 bilhões por ano em danos a inundações a casas residenciais. Após as inundações devastadoras no verão de 2024, Woods teme que a destruição de áreas úmidas possa ter consequências terríveis para a região.
“As zonas úmidas impedem inundações – as árvores e as plantas prendem e as águas lentas e as águas e o solo de zonas úmidas podem absorver grandes quantidades de água”, disse Woods. “As áreas do Centro -Oeste realmente sofreram inundações traumáticas e terríveis, e com as mudanças climáticas e a destruição de áreas úmidas, isso se espera piorar.”
Mais de 60 % da terra nesta região é dedicada à agricultura. O escoamento de fertilizantes e pesticidas pode danificar as zonas úmidas e contaminar as hidrovias locais.
De acordo com uma análise da Earthjustice, uma organização de direito ambiental, Iowa, Nebraska e Dakotas, carecem de regulamentos rigorosos em nível estadual contra descargas de poluentes nos corpos d’água, tornando-os mais vulneráveis a reversões da decisão de Sackett.
Mais ao sul do Novo México, as autoridades estaduais adotaram esse desafio. O Projeto de Lei 21 do Senado do Estado, que aprovou a legislatura do Novo México na semana passada e aguarda a assinatura do governador, regulam as descargas em corpos d’água, bem como a dragagem e o preenchimento de águas superficiais para áreas úmidas e fluxos intermitentes e efêmeros, que foram protegidos sob o ato de água limpa antes da condução de sacola.
“Este projeto de lei é realmente monumental no que faz em termos de garantir que as águas do Novo México estejam protegidas agora para o futuro”, disse Tannis Fox, advogado sênior do Western Environmental Law Center, que aumentou o projeto de lei que passou pela legislatura.
De acordo com a análise do NRDC, o Novo México perderá proteções federais para 48 % de suas áreas úmidas individuais, ou 23 % da área úmida, em seu modelo mais otimista. Em um cenário com reversões mais extremas, o estado perderia proteções para 99 % de sua área de áreas úmidas.
“Diferentes partes do país serão impactadas de maneira diferente por essas determinações, mas, como acho que nosso relatório mostra, praticamente em todos os lugares está sofrendo um sucesso bastante pesado”, disse Devine.
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