Meus dias de escola provavelmente eram muito parecidos com o seu. O professor estava na cabeceira da aula em frente a um quadro negro arranhado, enquanto nós, crianças, nos afastávamos em mesas de glip-top de madeira que estavam manchadas com o grafite de três ou quatro gerações de crianças entediadas. Ocasionalmente, o animal de estimação em sala de aula, um hamster, emergiria de seu estado de sono quase eterno e nos daria um lampejo de vida enquanto se aproximava do volante. Minhas aulas de escola nunca foram interrompidas por um elefante africano adulto batendo na janela. Mas esse evento é blasé para as crianças da “escola” do deserto no Botsuana, onde tive a chance de passar alguns dias no início deste ano.
A escola está localizada no Jao Camp, uma loja de safári de luxo que havia sido transformada em uma escola temporária para um monte de crianças empolgadas. O acampamento está situado no Delta de Okavango, meio sunburn-sunburn, do norte do Botswana, um delta rico em vida selvagem que é o maior pântano da África e um milagre de água clara e folhagem em uma terra do deserto abrasador. As regiões delta e vizinhas abrigam algumas das maiores concentrações de vida selvagem deixadas na África. Os elefantes, em particular, bate -se e caem através dos pântanos em números encontrados em nenhum outro lugar do continente; Estima -se que 130.000 elefantes no norte do Botsuana, o que equivale a cerca de um terço de todos os elefantes na África. Com um governo para a frente e favorável à conservação e uma população que apóia amplamente a preservação da vida selvagem, o Botswana é uma ilustração brilhante do que poderia ser em um continente que, em geral, está perdendo sua herança da vida selvagem a uma taxa alarmante.
Esta escola no Bush faz parte de uma iniciativa chamada Children in the Wilderness, uma organização sem fins lucrativos apoiada pela Wilderness Safaris, um dos usuários mais respeitados da região. As crianças do projeto Wilderness consistem em vários eco-clubes infantis espalhados por meia dúzia de nações da África Austral. Esses clubes, que normalmente são baseados nas escolas locais, visam as comunidades rurais que fronteira com os parques nacionais e outras zonas protegidas onde o Safaris da Wilderness opera seus acampamentos. A idéia por trás dos clubes ecológicos é construir uma geração de crianças que conhecem ambientalmente, entender o imperativo da sustentabilidade ecológica e que apreciam a vida selvagem e os espaços selvagens à sua porta. O programa também lhes dá um caminho para o Indústria de Safari e Conservação.
Foto de Stuart Butler
Além dos eco-clubes, as crianças do deserto também administram crianças anuais nos campos do deserto. Levando o conceito do clube ecológico para outro estágio de glamour, os campos envolvem um dos locais dos Safaris (neste caso, JAO) sendo fechados para pagar clientes da Europa, Estados Unidos ou Ásia como um grupo de cerca de 15 a 30 crianças entre 10 e 17 anos, que chegam a um grupo de planilhas mais altas para os planícios privados) para que os planilhas de 4 anos de idade. A maioria das crianças nunca esteve longe de casa antes, nunca esteve em um safari e certamente nunca voou em um avião leve antes. Muitos vêm de aldeias rurais sem água da torneira e eletricidade limpa. Escusado será dizer que o impacto nas mentes jovens é imenso.
Tendo massacrado uma pequena árvore frutífera, o elefante do lado de fora da sala de aula improvisada no Jao Camp esticou seu porta -malas para cima, em um esforço para rasgar um galho obviamente suculento de uma árvore infeliz. Ao fazer isso, ele se inclinou levemente contra as paredes de madeira do edifício. Todo o lugar balançou assustadoramente. As crianças procuraram momentaneamente as planilhas de ecologia que estavam ocupadas completando quando o professor dobrou casualmente pela janela aberta, bateu palmas e ordenou em voz alta o elefante, que não estava mais que um metro de distância, para se afastar. O elefante não notou mais o instrutor do que meus colegas de classe e eu já havia tirado nossos professores quando fomos repreendidos. Enquanto todos os outros permaneceram totalmente casuais, eu teria escapado da cadeira e aparafusado para a porta se não fosse para mapas que me agarram pelo braço e insistindo, relaxo e me sento.
Quando soube que Ives estaria no Children in the Wilderness Camp, aproveitei a chance de falar com Megfauna com ele. O Botswana está cheio de histórias de vida selvagem de boas novas, mas talvez nenhuma seja mais inspiradora do que a história dos mapas e os rinocerontes do Botsuana. Uma vez havia muitos rinocerontes no Botsuana; Então não havia nenhum; E agora, graças em grande parte ao Ives e sua organização, há algumas novamente.
Botswanan Born and Bred, Ives é o diretor ambiental da Wilderness Safaris e o coordenador nacional de rinocerontes do governo do Botsuana. Ele é um homem em absoluta facilidade no mato. Quando fui dar um passeio com ele uma noite, tive a impressão de que ele não estava prestando muita atenção a algo que acontece ao seu redor. Mas eu rapidamente percebi que seus poderes de observação e compreensão do meio ambiente estavam várias ligas acima das minhas. Enquanto eu constantemente examinava o horizonte em busca de sinais de perigo da vida selvagem, Ives parecia apenas sentir mudanças. Caso em questão: quando nos aproximamos de um buraco de água, um elefante assustado lançou uma acusação simulada. Ives, que estava de costas para o elefante na época, nem se deu ao trabalho de se virar e olhar antes de anunciar que não havia nada para se preocupar. Porém, porém, como ele é sobre todos os habitantes do mato, eram rinocerontes que eu queria ouvir.
*
Quantos rinocerontes houve na África Austral no século XIX, antes da chegada dos europeus? E o que aconteceu com eles?
Várias dezenas de milhares de rinocerontes. No final de 1800, a população aqui havia sido reduzida pela metade. No final da década de 1970, talvez 25 rinocerontes tenham sido deixados no Botsuana. Alguns deles foram capturados e levados para um santuário no centro do Botsuana, mas em meados da década de 1980 o restante havia sido escalfado, e não havia um único rinoceronte selvagem no Botsuana por volta de 1986.
No início dos anos 2000, o Wilderness Safaris se uniu ao governo do Botswanan para reintroduzir rinocerontes selvagens no país. Como isso funcionou? Onde e como você se aproxima de rinocerontes ao vivo?
Bem, é complicado. Recebemos mais da África do Sul, mas alguns rinocerontes negros vêm do Zimbábue, que tem sido muito bem -sucedido na criação de rinocerontes em conservas privadas. Escrevo uma carta ao governo sul -africano por meio de nosso governo. É um pedido diplomático e passa pelos departamentos de ministérios ambientais e de relações externas das nações. Uma vez encontrados rinocerontes adequados, os sul -africanos enviarão uma delegação aqui ao Botsuana para inspecionar nossas instalações. Primeiro eles verificam o habitat. Então eles olham para a segurança. Eles encontram pessoas militares para ver o que vão fazer para proteger os rinocerontes. Então eles querem saber sobre o monitoramento e, se estiverem felizes com tudo, a delegação recomendará ao governo sul -africano que recebemos alguns rinocerontes.
Você tem que pagar por um rinoceronte?
Não. Os rinocerontes serão presentes, mas pagamos pelo transporte, os veterinários, os helicópteros, os soldados e a segurança. Depois que tudo foi acordado com os governos, precisamos abordar a cita (a convenção sobre o comércio internacional em espécies ameaçadas) e obter sua permissão para movê -las sobre as fronteiras. É altamente regulamentado. Temos que obter todos os tipos de licenças e verificações veterinárias. Quando pegamos os rinocerontes, muitas vezes é feito pelo ar usando um helicóptero. Nós atiramos neles com dardos, o que rapidamente os coloca para dormir. Nós os encaixamos com transmissores e depois os carregamos no transporte. Usamos helicópteros militares para transportá -los porque os militares aqui no Botsuana estão totalmente envolvidos em conservação. Eles então são liberados para a paliçada e são deixados lá o tempo necessário. Lançei alguns rinocerontes na natureza dentro de dois dias, mas normalmente é mais. Eu tenho que verificar se eles estão comendo, bebendo e urinando antes de serem libertados. Uma vez feliz que eles tenham se recuperado, abrimos os portões da Stockade e saímos da vista. Eles vão enlouquecer quando saem na natureza.
Foto de Sutart Butler
Deve ser um trabalho caro. Quem paga por tudo?
Sim, a reintrodução de rinocerontes é uma operação muito complicada, muito demorada e muito cara. E esse é um dos benefícios do tipo de turismo de ponta que fazemos aqui no Botsuana. Quando quero arrecadar dinheiro, faço conversas em acampamentos turísticos de ponta, onde sou apresentado a clientes ricos que, por sua vez, me colocam em contato com as pessoas encarregadas de fundações que podem pagar por esse tipo de coisa. A Wilderness Safaris é na verdade uma empresa de conservação que faz turismo, e projetos como esse só são possíveis se você fizer turismo de ponta. Se você faz turismo em massa e está cobrando um dólar médio, simplesmente não terá o dinheiro para fazer conservação. Conseguimos regularmente clientes e fundações para doar US $ 10.000. Você não pode conseguir isso com nenhum outro nível de turismo. O que temos aqui no momento (no norte do Botsuana) é como uma arca. Estamos trazendo esses rinocerontes e outros animais para a segurança, levando -os a terrenos mais altos. Eu não faria o que estou fazendo se não acreditasse que os rinocerontes tinham um futuro brilhante neste país. Eu acho que até 2025, o norte do Botswana será um dos estados de alcance mais importantes para os rinocerontes da África. E esse turismo sofisticado que ajudou a pagar por isso. Mas, mesmo assim, para fazer isso realmente funcionar, ainda precisamos de grandes ajuda internacional em nível de governo a governo.
Quantos rinocerontes foram reintroduzidos e qual é o número atual da população?
Bem, para ser sincero, por razões de segurança, não quero dar um número exato de quantos rinocerontes agora temos no Botsuana. Mas o que posso dizer é que temos uma população fundadora decente. Não são muitos animais, mas basta que eles possam se encontrar, e podemos ter uma diversidade genética razoável.
O que você faz com segurança?
Quando iniciamos o projeto, as populações de rinoceronte eram estáveis em outras partes da África e pouco sabíamos que em 2008 outra epidemia de caça furtiva estaria eliminando rinocerontes na África. Isso tornou este projeto ainda mais importante. Até agora, a segurança que temos aqui impediu muita caça furtiva. Sabemos que perdemos um rinoceronte para caçadores caçadores, mas acho que é isso. No entanto, sem dúvida, os caçadores caçadores virão. Só espero que estejamos prontos para eles. Temos patrulhas de helicóptero e patrulhas militares e eu, e o governo, temos informantes no terreno e nas aldeias.
Por que a caça furtiva persiste?
Pobreza. As pessoas nos arredores dessas áreas protegidas não estão realmente interessadas em rinocerontes. Eles estão interessados em carne para que possam comer. Mas o traficante da Ásia vem e oferece esse aldeão de até US $ 10.000 para uma buzina de rinoceronte. Essa é a renda da vila inteira por cinco anos. Isso está aproveitando a pobreza. Se ele não fosse pobre, provavelmente não corria o risco de roubar um rinoceronte ou elefante. Temos uma política de filmagem para os caçadores, mas não é algo que realmente tentamos fazer, porque, acho, não deve ser necessariamente quem puxa o gatilho que é chamado de caçador caçador. Ele está apenas tentando sobreviver. É o intermediário que facilita tudo o que é o caçador caçador.
*
Quando Ives terminou de falar, o elefante passava pela frente do acampamento em direção a onde nos sentamos. Chegou tão perto que eu podia ouvir sua respiração. Parecia olhar com alguma curiosidade para nós e, como se decidisse que Ives era um amigo, acenava com o fim do tronco e depois se afastou em direção à beira da água. Exalei em alívio, mas Ives parecia positivamente emocionado.
“Ahh, este é o lugar mais bonito do mundo”, disse ele. “Quando vi o delta pela primeira vez há cerca de 35 anos, pensei: ‘É isso. Não vou mais longe.’ Agora eles terão que me enterrar no barro aqui.
