Em 1903, o presidente Theodore Roosevelt designou a Ilha Pelicana da Flórida como o primeiro refúgio de vida selvagem nos Estados Unidos. Desde então, o sistema nacional de refúgio da vida selvagem cresceu para incluir mais de 560 refúgios, 38 distritos de administração de áreas úmidas e outras áreas protegidas que abrangem 150 milhões de acres de terra e água do Caribe ao Remote Pacific. Há pelo menos um refúgio em todos os estados e territórios, a uma hora de carro da maioria das principais áreas metropolitanas. A cada ano, dezenas de milhões de pessoas visitam e apreciam esses paraísos únicos da vida selvagem.
Você pode estar se perguntando o que distingue os refúgios nacionais da vida selvagem de outras terras designadas no deserto, como os parques nacionais. Enquanto todos os espaços naturais fornecem habitats vitais para a vida selvagem, os refúgios nacionais da vida selvagem foram construídos especificamente para criar uma rede de espaço aberto para animais selvagens. Eles fornecem habitats para centenas de espécies, incluindo 380 espécies ameaçadas ou ameaçadas. Muitos de nossos refúgios de vida selvagem tiveram um imenso sucesso em salvar espécies que já estavam à beira da extinção.
Em homenagem à Semana Nacional de Refúgio da Vida Selvagem, estamos destacando quatro das melhores histórias de sucesso.
Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Aransas, Texas: o guindaste gritante
Um dos pássaros mais raros da América do Norte, o guindaste gritante também é o mais alto, ficando um metro e meio com uma envergadura de sete pés. Durante os meses de inverno, os guindastes nidificam no Aransas Refuge, na costa, escapando do clima de inverno de sua casa de verão no Noroeste do Parque Nacional de Búfalo de Búfalo do Canadá. Existem mais ou menos 300 pássaros que compõem a única população restante de guindastes gritantes que habitam o Aransas e Buffalo de madeira. Todos os guindastes gritantes vivos hoje, selvagens e cativos, são descendentes dos últimos 15 guindastes restantes que foram encontrados no inverno no Aransas Refuge em 1941. Em 1986, funcionários da Aransas e Wood Buffalo criaram um plano internacional de recuperação de guindastes para coordenar seus esforços para salvar os pássaros. De acordo com o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA, o objetivo do plano de recuperação, que ainda é de vital importância para a sobrevivência do guindaste grito, é “proteger o guindaste gritante e seu habitat e permitir que a população em geral cresça, de modo a ser ecologicamente e geneticamente estável”.
Alligator River National Wildlife Refuge, Carolina do Norte: O Lobo Vermelho
O Lobo Vermelho, nativo da América do Norte, é um dos canídeos selvagens mais ameaçados do mundo. Como muitas outras espécies ameaçadas e ameaçadas, era comum nos Estados Unidos, mas a população diminuiu na década de 1960 devido a programas intensivos de controle de predadores e perda de habitat. Em 1973, os lobos vermelhos foram declarados uma espécie ameaçada de extinção e, em 1980, eles foram declarados extintos. Então o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA encontrou uma pequena população de lobos no Texas e na Louisiana, perto do Golfo do México. Em um esforço para reconstruir a população, eles capturaram os lobos e iniciaram um programa de criação. Em 1987, havia filhos suficientes para reintroduzir as espécies no refúgio nacional da vida selvagem do rio Alligator na Carolina do Norte. Desde então, a recuperação de lobo vermelho tem sido um ponto focal do refúgio.
Hoje, aproximadamente 50 a 75 lobos vermelhos percorrem seus habitats nativos no nordeste da Carolina do Norte, e aproximadamente 200 fazem parte do Programa de Criação em Cativeiro do Plano de Sobrevivência de Espécies de Lobo Vermelho em locais nos Estados Unidos.
Grande Swamp Swamp National Wildlife Refuge, Virginia: Pecker de Woodbocked Red Cockaded
Quando os europeus estavam se estabelecendo pela primeira vez na América do Norte, mais de 1,5 milhão de pica-pau-de-bocas vermelhas podiam ser encontradas em cavidades maduras de pinheiros em todo o sudeste, de Nova Jersey à Flórida, até o leste do Texas. Hoje, os especialistas em vida selvagem estimam que cerca de 1 % desse número permanece na natureza e em uma região muito menor. Em 1970, a espécie foi designada em perigo como resultado da destruição de seu habitat maduro da floresta de pinheiros.
Em outubro de 2015, as autoridades de peixes e animais selvagens dos EUA divulgaram quatro pares de pica-pau-de-madeira no grande refúgio nacional da vida selvagem do Swamp, em Suffolk, Virgínia. Eles foram os primeiros desses pássaros ameaçados a habitar a área desde 1974, tendo sido capturados do Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Carolina Sandhills, na Carolina do Sul, que abriga a maior concentração desses pica -paus no sistema de refúgio. Hoje, existem aproximadamente 6.400 pares de reprodução nos Estados Unidos. O grande gerente de refúgio de pântano, Chris Lowie, diz: “Esse esforço ilustra o papel que nossos refúgios da vida selvagem nacionais podem desempenhar na recuperação de espécies ameaçadas e ameaçadas. É muito gratificante ver nossos inúmeros parceiros e voluntários dar vida a isso após muitos anos de planejamento”.
Ilhas costeiras do Maine Refúgio Nacional da Vida Selvagem, Maine: Roseate Tern
As populações do Ártico, Comum e Roseate Tern foram dizimadas no Golfo do Maine no final do século XIX devido a uma combinação de tiro e incentivo. As regulamentações federais que proíbem essas atividades resultaram em um aumento nas populações do TERN para pelo menos 14.775 pares em 1931. Infelizmente, as gaivotas – que atacam ovos e filhotes – também se beneficiaram da proteção federal e seus números aumentaram rapidamente ao longo da costa do Maine. A combinação de expandir populações de gaivota e perda de habitat resultou em um novo declínio na população de Tern nos próximos 50 anos. Em 1977, a população do Golfo do Maine de Maine se devava a cerca de 5.320 pares.
Entre 1972 e 1980, o Complexo Nacional de Refúgio da Vida Selvagem das Ilhas Costeiras do Maine foi estabelecido principalmente para a proteção das aves marinhas coloniais de nidificação. O refúgio se concentrou particularmente na restauração de andorinhas -do -mar porque suas populações eram muito baixas. A restauração do Tern começou em 1984 nas Ilhas Seal e Petit Manan, que agora apóiam grandes colônias de andorinhas -do -mar e arctic. Roseate Terns, que estão ameaçados no governo federal, retornaram a Petit Manan. Restaurações mais recentes ocorreram nas Ilhas Pond, Metinic, Ship e Eastern Brothers. O estabelecimento de colônias de chernom em inúmeras ilhas de refúgio garante que um evento catastrófico singular, como uma doença, um derramamento de óleo ou um furacão, não acabará com uma espécie.
