Décadas de danos: os humanos estão contaminando o Mar Báltico com metais tóxicos

Uma nova investigação realizada por cientistas da Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI) e de outras instituições revela que as atividades humanas contribuíram significativamente para a presença de tálio tóxico no Mar Báltico, representando entre 20% e 60% da poluição total por tálio nos últimos 80 anos.

Atualmente, a quantidade de tálio (elemento símbolo TI), considerado o metal mais tóxico para os mamíferos, permanece baixa na água do mar Báltico. No entanto, a investigação sugere que a quantidade de tálio pode aumentar devido a outras atividades antropogénicas, ou induzidas pelo homem, ou devido à reoxigenação natural ou humana do Báltico, que poderia tornar o mar menos rico em sulfuretos. Grande parte do tálio no Mar Báltico, a maior área hipóxica induzida pelo homem na Terra, acumula-se nos sedimentos graças aos abundantes minerais de sulfureto.

“As atividades antropogênicas liberam quantidades consideráveis ​​de tálio tóxico anualmente. Este estudo evidencia um aumento na quantidade de tálio entregue por fontes antropogénicas ao Mar Báltico desde aproximadamente 1947”, segundo o estudo, publicado recentemente no Ciência e Tecnologia Ambientalvocê.

“Os humanos estão a libertar muito tálio no Mar Báltico e as pessoas deveriam ser informadas disso. Se isto continuar – ou se alterarmos ainda mais a química do Mar Báltico no futuro ou se esta mudar naturalmente – então poderá acumular-se mais tálio. Isso seria preocupante devido à sua toxicidade”, disse Chadlin Ostrander, autor principal do artigo, que conduziu como investigador de pós-doutorado no Departamento de Química Marinha e Geoquímica da WHOI. Atualmente é professor assistente no Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah.

Métodos de Estudo e Contexto Histórico

Para o estudo, os pesquisadores se propuseram a entender melhor como o tálio e seus dois isótopos estáveis ²⁰³Tl e ²⁰⁵Tl são ciclados no Mar Báltico. Para discernir dados modernos sobre ciclagem de tálio, concentração e proporção de isótopos foram coletados de amostras de água do mar e sedimentos rasos. Para reconstruir o ciclo do tálio mais atrás no tempo, os investigadores complementaram as suas amostras curtas com um núcleo de sedimentos mais longo que tinha sido recolhido anteriormente perto de uma das partes mais profundas do mar. Eles descobriram que a água do mar Báltico é consideravelmente mais enriquecida em ²⁰⁵Tl do que o previsto. Este enriquecimento começou por volta de 1940 a 1947 de acordo com o núcleo sedimentar mais longo.

Seria “altamente coincidente” se o ²⁰⁵O aumento do Tl não foi associado às “tendências quase contemporâneas ligadas às atividades antrópicas”, afirma o artigo. Embora as fontes exatas do aumento do tálio ainda não sejam conhecidas, o artigo indica que a produção regional de cimento, que aumentou após o fim da Segunda Guerra Mundial, pode desempenhar um papel importante, com outras fontes possíveis, incluindo a combustão de carvão e a torrefação de pirita. , um sulfeto de ferro.

Impacto Regional e Preocupações Ambientais

“Para mim, o aspecto mais importante do estudo é que basicamente descobrimos que grandes porções – se não a maior parte – do Mar Báltico estão contaminadas com o metal tóxico tálio proveniente das atividades humanas ao redor da bacia”, disse a coautora Sune Nielsen, um cientista adjunto do Departamento de Geologia e Geofísica da WHOI. “Tanto quanto sei, esta constitui a área geograficamente mais extensa de contaminação por tálio já documentada. Há muito que se sabe que o Mar Báltico tem sido fortemente afectado pela actividade antropogénica, nomeadamente através da perda cada vez mais persistente de oxigénio que levou a grandes perdas para a indústria pesqueira nas últimas décadas. Como cidadão dinamarquês, acompanho as (más) notícias sobre o Báltico nos meios de comunicação social dinamarqueses, e a nossa descoberta apenas acrescenta outra dimensão às já precárias condições da vida marinha na bacia. Embora a contaminação pelo tálio possa não ser a preocupação mais imediata para o ecossistema do Mar Báltico, não tenho dúvidas de que aumenta a urgência da necessidade de fazer algo para trazer o Mar Báltico de volta a um estado onde os seres humanos e a vida marinha possam conviver. -existem naturalmente.”

“Nossos dados reforçam as evidências de que a remoção de tálio da água do mar e o armazenamento nos sedimentos é rigorosamente controlado pela ausência de oxigênio e pela presença de sulfeto”, disse a coautora Colleen Hansel, cientista sênior do Departamento de Química Marinha e Geoquímica da WHOI. “É, portanto, preocupante que os movimentos recentes para 'resolver o problema da anoxia' no Mar Báltico envolvam o bombeamento de oxigénio para as águas profundas. Esta oxigenação do Báltico provavelmente levará à libertação de tálio, bem como de outros metais alojados em sulfureto, como o mercúrio, na água do mar sobrejacente, onde poderão bioacumular-se até níveis tóxicos nos peixes. Prevemos, com base nas atividades na região, que a fonte da poluição do tálio é a histórica produção de cimento na região. À medida que a produção de cimento continua a aumentar a nível mundial, esta investigação poderá servir para alertar os fabricantes sobre a necessidade de mitigar os potenciais efeitos a jusante do pó dos fornos de cimento nos ecossistemas aquáticos e marinhos circundantes. Este estudo destaca a utilidade dos isótopos na identificação de fontes de poluentes para os ecossistemas marinhos, o que é difícil de desembaraçar apenas com dados de concentração.”

O financiamento para esta pesquisa foi fornecido pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA e pela Associação Leibniz.