Nevada é o lar da primeira instalação de sal fundido em escala utilitária do mundo
As luzes brilhantes de Las Vegas acendem quando o sol se põe, tornando a energia solar uma fonte de energia improvável para a cidade. Mas uma central solar térmica a 350 quilómetros de distância armazena o calor do sol em sal derretido, com capacidade para iluminar 75 mil casas até altas horas da noite. A estação Crescent Dunes de Nevada é a primeira e única instalação de sal fundido em escala utilitária do mundo. Os defensores da vida selvagem inicialmente levantaram preocupações sobre a morte de aves no espaço aéreo da central eléctrica, mas os operadores tomaram medidas para reduzir a mortalidade das aves.
O SAL LÍQUIDO começa em um tanque frio e é canalizado por uma torre de 640 pés de altura até o receptor, um arranjo de tubos de metal de paredes finas. Os espelhos refletem o calor solar nesses tubos, aquecendo o sal dentro deles a 1.050°F.
Ao contrário da água, que se transforma em vapor a 212°F e se torna mais difícil de armazenar, o sal permanece líquido a esta alta temperatura.
Depois de aquecido, o sal é canalizado de volta para um TANQUE QUENTE ISOLADO para armazenamento. O sal perde apenas 1% da energia térmica por dia, uma eficiência que ajuda a tornar esta forma de armazenamento de energia 10 vezes mais barata do que as tecnologias de bateria.
Mais de 10.000 ESPELHOS, cada um do tamanho de um outdoor, cercam a torre. Os espelhos giram para rastrear o sol e refletir seus raios no receptor. Originalmente, os espelhos focavam em uma pequena porção de ar quando em modo de espera, ocasionalmente incinerando pássaros que passavam. Os engenheiros resolveram esse problema espalhando os feixes por uma faixa mais ampla do céu. Um grupo de consultoria ambiental estima que 465 aves morram todos os anos em todo o local, o que diz ser menos do que em centrais eólicas e de combustíveis fósseis da mesma dimensão. Nenhuma das aves pertence a uma espécie ameaçada ou em perigo.
Quando é necessária eletricidade, o sal fundido é bombeado para um TROCADOR DE CALOR, que alimenta uma turbina a vapor. O sal eventualmente volta para o tanque frio. Crescent Dunes pode gerar 500.000 megawatts-hora de eletricidade a cada ano, cerca de duas vezes a quantidade produzida por uma usina solar fotovoltaica de igual tamanho.
Este artigo foi publicado na edição de setembro/outubro de 2018 com o título “Salgado Fora”.
