Uma ampla coalizão visa reintroduzir as árvores para a Carolina do Norte
No suave brilho do crepúsculo do amanhecer e do anoitecer, Leslie Thiel geralmente emerge de sua casa em Jackson Springs, Carolina do Norte, e vira a orelha para os mais de 200 acres ao redor que sua família possui desde o final dos anos 1700. Depois de anos morando na Virgínia, Maryland, Itália e Espanha com o marido, que está na Marinha dos EUA, ela está pronta para se comunicar com o lar.
Sob os troncos retos e agulhas delgadas dos pinheiros de folhas longas, Thiel se acadece e ouve. “De manhã, você ouve os pássaros começando a chilrear e acordar; À noite, você tem todos os sapos fazendo seus barulhos e cantando ”, diz ela. “É um lugar especial.”
Embora Thiel viva em um estado em que o pinheiro de folhas longas é um ícone cultural – é aclamado na primeira linha do brinde estatal oficial e dá o nome a uma alta honra civil Gerados pelo governador – as experiências de folhas longas reais são muito menos comuns aqui do que na fundação da Carolina do Norte. A árvore uma vez foi responsável por aproximadamente 14 milhões de acres na parte oriental do estado; Menos de 1 % dessa floresta foi deixado em pé no final do século XX.
Outra pedra de toque da Carolina do Norte, seu apelido de estado de Tarheel, aponta para as forças subjacentes a esse declínio. Amplamente usando trabalho escravizadoos proprietários de terras batiam em árvores de folhas longas para sua resina pegajosa produzir alcatrão, aguarrás e outros produtos e os colheram para madeira. A exploração acelerou o ritmo com a chegada de ferrovias e, uma vez que o crescimento antigo se foi, os proprietários de terras frequentemente substituíam as florestas nativas por campos, pastos ou plantações de árvores.
Uma história semelhante segura Do outro lado da faixa nativa do sudeste da árvore. Cobrindo cerca de 92 milhões de acres antes do contato europeu, as florestas de folhas longas foram reduzidas para apenas 2,6 milhões de acres em 2005. As plantações de árvores acabaram reflorestando grande parte da região, crescendo de 2 milhões de acres em 1952 para 37 milhões de acres em 2010, mas fizeram pouco por a folha longa.
Steven McNulty, ecologista sênior de pesquisa do Departamento de Agricultura dos EUA Hub climático do sudestediz que os silvicultores comerciais geralmente desconsideraram as espécies em favor de loblolly ou pinheiros de crescimento mais rápido. A Carolina do Norte sozinha 2,5 milhões de acres de loblolly plantados Em 2013, perto de toda a área do sudeste de folhas longas.
Queimando em pântano verde. | Foto de Ann Liles
A mudança é importante, explica McNulty, porque Loblolly não tem a resiliência ecológica que a folhas longas forneceu uma vez para as florestas do sudeste. “Quando você pensa em uso comercial realmente de curto prazo, o loblolly pine supera. De praticamente todos os outros, de insetos e doenças (resistência) ao furacão, incêndio e tolerância à seca, o pinheiro de folhas longas é muito superior ”, diz ele. Como a mudança climática traz temperaturas mais altas e clima mais extremo para a regiãoque a resiliência está se tornando cada vez mais importante.
À luz dessas pressões, uma ampla coalizão de silvicultores, proprietários de terras, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais está trabalhando juntas para trazer o pinheiro de folhas longas de volta à Carolina do Norte e ao sudeste em geral. Desde 2009, o Iniciativa de restauração de folhas longas da América (Alri) estabeleceu mais de 1,7 milhão de acres de nova floresta de folhas longas, protegendo mais de 360.000 acres do ecossistema florestal existente.
Esse esforço está agora entrando em sua próxima era. Em novembro passado, o Alri adotou um Novo plano em toda a faixa Orientar os esforços de conservação de folhas longas de 2025 a 2040, com a intenção de atingir 8 milhões de acres totais de folhas longas em toda a região até o final desse período. A iniciativa objetivo original era para atingir essa meta de 8 milhões de acres até o final deste ano, mas o número atualmente é de cerca de 2,8 milhões de acres curtos. Jason Dockery, um floresta da Comissão Florestal do Alabama e ex -presidente do Conselho Regional de Parceria de Pinheiro Longo Longo Isso guia o Alri, diz que a linha do tempo estendida reflete uma maior compreensão do que será necessário para preservar o progresso feito até agora.
O domínio antigo de Longleaf, explica Dockery, veio das espécies que foram resistentes exclusivamente ao fogo. Mudas jovens passam anos em um “estágio da grama”Em que um denso grupo de agulhas protege a ponta da planta, para desenvolver raízes de longo alcance antes de subir os pés por ano no“ estágio da garrafa ”. No sudeste pré -colonial, onde incêndios florestais de raios ou Práticas de gerenciamento indígenas Foram comuns, essa estratégia evolutiva do paciente deixou a folha de folhas longas se tornarem mais rápido, mas mais vulnerável vegetação.
Sandhills Lily. | Foto de Sophia Torres
Reintrodução de folhas longas para a paisagem significa, assim, reintroduzir o fogo. O Alri ajudou a coordenar mais de 1,7 milhão de acres de queima prescrita Nas florestas de folhas longas apenas em 2023, mas Dockery diz que esses esforços devem aumentar ainda mais.
“Você pode se concentrar muito em criar uma nova área cultivada, mas também precisa fazer backup e manter o que tem”, diz ele. “Se você plantar, precisa ter um plano para queimasse, ou não permanecerá um ecossistema de folhas longas muito viável.”
O novo plano também incorpora Longleaf para todosum esforço para envolver os proprietários minoritários na restauração das espécies. Matthew Vandersande, que coordena com o Alri através do Federal Serviço de Conservação de Recursos Naturais(NRCs), diz as florestas de demonstração e as conexões ponto a ponto em comunidades historicamente carentes estão ajudando a alcançar os proprietários de terras que não haviam considerado folhas longas.
O lançar uma rede ampla é importante porque a propriedade da terra do sudeste é altamente fragmentada. A terra privada é responsável por cerca de 86 % das florestas da região, com dois terços em parcelas inferiores a 100 acres. E embora muitos pequenos agricultores incluam colheitas de madeira como parte de seus planos de gestão, diz Vandersande, eles também valorizam os benefícios culturais e ambientais da folha longa.
Apoio de esforços do NRCS como o Programa de incentivos de qualidade ambiental e Programa de administração de conservaçãobem como parceiros filantrópicos como o Fundação Nacional de Peixes e Vida Selvagempode ajudar os pequenos agricultores a compensar o potencial mais lento da colheita de folhas longas em comparação com outras espécies. A colheita de agulhas caídas para palha de pinheiro, uma capa de paisagismo popular, também pode produzir um retorno econômico.
Thiel aproveita essas opções em sua propriedade em Jackson Springs. Uma mistura de produção de madeira e palha ajuda a cobrir impostos e outras despesas, enquanto o dinheiro do EQIP pagou por equipes profissionais prescritas. Embora ela mantenha sua própria certificação como queimadora, o financiamento garante que ela possa colocar fogo na paisagem com segurança à medida que envelhece.
Jeff Marcus, um cientista com A Conservancy Naturediz que aqueles que desejam seguir os passos de Thiel devem entrar em contato com sua equipe local de implementação da ALRI. Esses grupos, como o NC Sandhills Conservation Partnership Ele coordena, ajuda a direcionar o financiamento de restauração de folhas longas e pode conectar proprietários de terras aos programas certos para suas necessidades.
Para aqueles sem propriedade florestal, uma das melhores maneiras de se envolver na proteção da folha longa é participar de discussões locais sobre o uso da terra. As ordenanças de zoneamento municipal e do condado, Marcus, pode determinar se as áreas florestais atualmente são perdidas para o desenvolvimento. “É menos fascinante e chamativo do que estar em uma queimadura controlada”, ele admite, sobre uma reunião do conselho de planejamento local. “Mas, em última análise, essa é uma das áreas em que é mais importante se envolver.”
Uma floresta de folhas longas maduras, Marcus continua, pode ser menos do que chamativo à primeira vista, com sua extensão de troncos paralelos e sub -bosques organizados. Mas a atenção gera grandes recompensas.
Cada metro quadrado de cobertura do solo sob folhas longas pode hospedar dezenas de gramíneas, flores silvestres e pequenas plantas perenes. Escondem -se sob cobras, salamandras de tigre e a rara tartaruga de gopher. E para aqueles como Thiel que ouvem em silêncio, o dossel da primavera Trills com o Clear Song of the Bachman’s Sparrowencontrado em nenhum outro lugar da terra.
