Uma análise rápida das tendências das chuvas e das temperaturas do Golfo do México mostra muitas semelhanças com o furacão Helene menos de duas semanas antes.
Uma análise preliminar da equipe de cientistas da World Weather Attribution indica que as chuvas do furacão Milton na Flórida foram 20% a 30% mais intensas e a intensidade das chuvas foi cerca de duas vezes mais provável do que teria sido no clima do final do século XIX.
Da mesma forma, as alterações climáticas são responsáveis por um aumento de 40% na intensidade de tempestades como a Milton, localizada no leste do Golfo do México, perto da costa da Florida, concluiu a análise. Efetivamente, Milton teria atingido a costa como uma tempestade de categoria 2 num clima anterior. Em vez disso, chegou à costa na noite de quarta-feira, perto de Siesta Key, ao sul de Sarasota, como categoria 3.
Tal como o furacão Helene 12 dias antes, Milton cumpriu os critérios científicos para uma rápida intensificação – um aumento na velocidade máxima do vento de 35 milhas por hora em 24 horas. Mas Milton intensificou-se a um ritmo verdadeiramente surpreendente enquanto sobrevoava o sul do Golfo do México, a 150 quilómetros por hora em 24 horas. Apenas duas outras tempestades – Wilma (2005) e Felix (2007) – intensificaram-se mais rapidamente na bacia do Atlântico, a área que inclui o Golfo do México, o Mar das Caraíbas e o Oceano Atlântico aberto.
Prevê-se que esta intensificação extremamente rápida aconteça com mais frequência no clima moderno e cada vez mais quente de hoje. Ver esses dados em tempo real fez com que o meteorologista veterano do sul da Flórida, John Morales, engasgasse momentaneamente durante sua transmissão regular na NBC6 em Miami (WTVJ) na segunda-feira, enquanto descrevia a rápida intensificação de Milton – um momento emocionalmente emocionante que agora foi mostrado repetidamente na Internet. .
Jeff Berardelli, meteorologista-chefe e especialista em clima da estação NBC em Tampa Bay (WFLA), entendeu o quão incomum era uma queda tão dramática na pressão atmosférica naquele momento. “Conheço bem o John e fiquei surpreso. Ele não é um cara emotivo, geralmente sério e contido”, disse Berardelli.
Mas no que diz respeito aos dados, tanto ele como Morales estavam bem conscientes das forças impulsionadas pelas alterações climáticas. “Não fiquei nem um pouco surpreendido”, disse Berardelli. “Antes, nós, meteorologistas, nos perguntávamos se uma tempestade se intensificaria rapidamente. Agora, esperamos que isso aconteça porque os oceanos estão extremamente quentes, devido às alterações climáticas.”
Mais para o interior, Amy Sweezey também fez uma pausa. Atualmente meteorologista freelancer que trabalha na região central da Flórida há mais de 20 anos, ela estava na estação NBC em Orlando (WESH) quando quatro furacões atingiram a Flórida em 2004. Mas no início desta semana, Milton estava se intensificando rapidamente e indo direto para sua cidade. . “Já vi muitas tempestades se intensificarem rapidamente, mas quando você as vê tão perto de sua casa, a sensação de pavor atinge um nível totalmente novo”, disse ela.
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A força dos furacões também pode ser baseada na pressão mais baixa. Usando essa medição, Milton se tornou o quinto furacão mais forte já registrado na bacia do Atlântico e o segundo furacão de categoria 5 da temporada. Desde 1950, apenas outros cinco anos tiveram mais de uma tempestade de categoria 5 em uma única temporada. Quatro desses anos aconteceram desde 2005.
Embora as alterações climáticas possam não estar a aumentar o número médio de tempestades numa estação, há evidências que indicam que a percentagem do total de tempestades que atingem a Categoria 4 está a aumentar, o que é consistente com a maioria dos estudos de modelização climática.
Conforme previsto pelo Centro Nacional de Furacões, a ferocidade de Milton recuou da categoria 5 para a categoria 3 nas 24 horas antes de o olho chegar à costa perto de Siesta Key, 40 quilômetros ao sul da Baía de Tampa.
Nas últimas 24 horas, Milton moveu-se para uma área com correntes de jato mais fortes na atmosfera, que começaram a rasgar a estrutura simétrica em torno do seu olho. Esta rápida mudança na velocidade do vento com a altura, conhecida como cisalhamento do vento, funciona efetivamente para separar a circulação central da tempestade.
Mas pode ter piorado outro aspecto da tempestade. Furacões que se aproximam da terra geralmente produzem tornados em suas faixas espirais externas, e esse cisalhamento pode tê-los piorado.
“A corrente de jato começou a interagir com Milton, transmitindo dinâmicas extras que transformaram o que normalmente seriam tornados fracos e quase imperceptíveis, em um verdadeiro surto de tornado semelhante a algo que você veria muito mais ao norte, no sudeste dos EUA”, disse Berardelli.
O cisalhamento do vento de um ramo da corrente de jato que se aproxima ajuda as tempestades individuais dentro dessas faixas espirais a girar, aumentando a ameaça de tornados. Mais análises serão necessárias, mas isso pode ter contribuído para o surto de tornado especialmente forte no centro-sul da Flórida, antes do furacão.
Os tornados não têm uma relação direta com as alterações climáticas. Em comparação com tempestades maiores, como furacões, o seu tamanho é muito menor e a sua vida útil muito mais curta, tornando mais difícil determinar a sua ligação ao clima quente. No entanto, há sinais de que as condições mais amplas que favorecem a formação de tornados estão a acontecer com mais frequência, especialmente fora da tradicional época de tornados da Primavera e do início do Verão.
A desinformação e as teorias da conspiração têm circulado desenfreadamente nas redes sociais desde as catastróficas inundações dos Apalaches causadas pelo furacão Helene. As sugestões de que o governo criou e dirigiu furacões para fins políticos não têm base na realidade. Tanto Berardelli quanto Sweezey viram muita desinformação ao tentar transmitir informações que salvam vidas nas redes sociais, mas, como profissionais, são capazes de superar o ruído.
“Não sou novo em teorias da conspiração e postagens virais nas redes sociais”, disse Sweezey. “Mas fiquei surpreso com quantos pareciam estar nesta tempestade em particular. Aqueles de nós que estiveram aqui em 2004 ainda se lembram dos danos causados por Charley e a trifeta. Acho que foi essa memória que encorajou muitas pessoas ao longo da Costa do Golfo a evacuarem.”
Sabendo que estava mais perto do ponto de chegada, Berardelli também conseguiu se concentrar na divulgação das informações essenciais. “Com a tempestade indo diretamente para minha comunidade, eu precisava manter minha cabeça baixa e minha mensagem clara”, disse ele.
Não há ameaças de furacões no território continental dos Estados Unidos durante pelo menos uma semana, de acordo com os dados meteorológicos mais recentes, com o coração de 60 dias da temporada de furacões, entre meados de agosto e meados de outubro, quase no fim. Mas a temporada continua até o final de novembro, o Golfo do México permanece quente e os meteorologistas da Flórida, testados em batalha, estão bem cientes de que devem ficar atentos a novos desenvolvimentos por pelo menos mais algumas semanas.
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