O último livro do célebre fotógrafo narra sua carreira de décadas
Uma coruja-pintada do norte deslizando por uma densa floresta de sequoias. Um tigre saltando da beira de um penhasco rochoso. Um urso vadeando em um lago raso. O premiado fotógrafo Michael “Nick” Nichols dedicou toda a sua vida a capturar a agitação frenética do reino animal. Suas fotos favoritas desse empreendimento de décadas estão agora disponíveis em Selvagem—seu livro mais recente e ambicioso até hoje. “Tudo o que importa em toda a minha vida são aquelas fotos em Selvagem”, disse Nichols Serra.
Nichols começou sua carreira em GEO revista na década de 1980, fotografando o terreno acidentado das cavernas por 10 anos. Ele ficou conhecido por seu estilo ousado e Geografia nacional tomou conhecimento. Em 1996, a revista o contratou como fotógrafo e, em 2008, tornou-se editor geral de fotografia. Ele ficou em Geografia nacional pelo resto de sua carreira, desafiando a direção criativa da revista. Agora aposentado, Nichols narrou seu legado em Selvagem.
Pesando sete quilos, Selvagem é composto por mais de 300 páginas de fotos que Nichols tirou ao longo dos anos, passando pela agulha desde seus dias de fotografia em filme até sua mudança para o digital. Nichols controlou todos os aspectos da produção, desde as fotos selecionadas até as escolhas de design (sem legendas). “Quando você folheia este livro e chega ao fim, não consegue evitar de sentir algo”, disse Nichols. “Eu queria aquela resposta visceral que você obtém por não ter nenhuma informação, apenas a imagem. Isso foi muito importante para mim.”
Tendo trabalhado no passado com editoras que comprometeram sua visão, Nichols buscou linhas alternativas de produção. “Eu não queria ter que lidar com uma editora ou alguém que estivesse tentando fazer disso um produto”, disse ele, o que o levou à Books for Friends, uma editora com sede na Áustria conhecida por dar aos artistas total autonomia editorial. . O livro foi inteiramente financiado por meio de vendas antecipadas no Instagram, onde Nichols postou todas as suas fotos. Os clientes só receberam uma cópia um ano e meio depois. “Eu não fiz isso pelas massas”, disse ele. “Fiz isso para um público que conhece meu trabalho e se preocupa com ele.”
Recém-nascido, Dzanga Bai, República Centro-Africana, 1993
Relembrando seus dias no campo, Nichols admite que a parte mais desafiadora foi trabalhar com cientistas. Ele se juntou a eles em suas excursões de pesquisa em cantos remotos do mundo, desde escalar altas copas de sequoias na Califórnia até acompanhar a migração de elefantes no Quênia. Mas apesar de partilharem a mesma missão – proteger a vida selvagem a todo o custo – havia um nítido desequilíbrio de poder. Os cientistas nem sempre levaram a sério o trabalho de Nichols, o que deixou Nichols frustrado. Os cientistas trabalharam em cronogramas apertados, não deixando tempo para Nichols se demorar para aquela injeção por excelência; seu processo criativo estava vinculado às demandas deles. “Eles não perceberam que eu era tão motivado quanto eles”, disse Nichols. “Eles teriam ficado 20, 30 dias na árvore se fosse pela pesquisa. Mas por apenas uma foto? Isso foi difícil.
“Vou me matar para tirar a foto. E vou aproveitar o tempo para consegui-lo.”
Auto-retrato, República do Congo, 1999
Por mais frustrante que fosse, colaborar com cientistas também era a parte mais gratificante do trabalho. Nichols trabalhou Parentesco brutal com primatologista Jane Goodall, um livro que ilumina a relação entre macacos e humanos, e documentou uma expedição de 465 dias pela Bacia do Congo liderada pelo ecologista Mike Fay em O Último Lugar na Terra. Estes livros, juntamente com a investigação científica, foram extremamente influentes, informando os debates políticos dos EUA sobre o que fazer com os chimpanzés reformados utilizados em ensaios de investigação biomédica e angariando mais de 65 milhões de dólares para o estabelecimento de 13 parques nacionais no Gabão.
A notoriedade de Nichols teve um custo pessoal. Ele é casado com sua esposa há mais de 40 anos e tem dois filhos. Até hoje, ele pede desculpas por não estar ao lado deles tanto quanto deveria. Uma carreira na fotografia exige um egoísmo obstinado, lamentou.
Em suas três décadas como fotógrafo, Nichols testemunhou uma enorme mudança na indústria. Ultimamente, ele se preocupa com a corporatização da fotografia. Quando a Nat Geo era uma organização sem fins lucrativos, a instituição investia pesadamente no trabalho de artistas. Mas quando a Disney a adquiriu, o dinheiro e, portanto, a qualidade do trabalho desapareceram. “Todo tipo de fotografia requer uma mentalidade sem fins lucrativos”, disse Nichols. “Porque se você tem fins lucrativos, está vendendo uma história diferente.”
Hoje em dia, conseguir dinheiro para viagens fotográficas é difícil. Os jovens fotógrafos são obrigados a celebrar acordos financeiros imprevisíveis, seja através de trabalhos paralelos de meio período ou de campanhas de crowdfunding. “Há muita distração envolvida na tentativa de conseguir o dinheiro”, disse Nichols. A solução? “A filantropia pode ser o que nos salva. Há muitas pessoas ricas no mundo”, disse ele ironicamente.
Ainda assim, Nichols acredita que a arte da fotografia da vida selvagem deve continuar. Ele aconselha os aspirantes a fotógrafos a obterem primeiro uma forte educação em artes liberais, o que é fundamental para descobrir a sua voz única. Então, eles precisarão de uma devoção inabalável ao ofício (e de uma boa dose de arrogância).
“Quando você tem entre 18 e 27 anos, é quando você tem que se subjugar”, aconselhou Nichols. “É quando você literalmente faz o que for preciso para aprender o que vai fazer, porque aí você vai começar a amadurecer. Quando você atinge a maturidade das imagens, da escrita e da voz, você é capaz de sair e fazer o trabalho.”
