Os benefícios climáticos das árvores que armazenam dióxido de carbono são parcialmente compensados pela absorção de mais calor do sol pelas florestas escuras e pelos compostos que elas liberam que retardam a destruição do metano na atmosfera, mostra a pesquisa.
A maioria das pessoas preocupadas com o clima sabe que as árvores podem ajudar a abrandar o aquecimento global ao remover o dióxido de carbono da atmosfera, mas um estudo recente publicado na revista Science mostra que os benefícios do arrefecimento climático resultantes da plantação de árvores podem ser sobrestimados.
“Nosso estudo mostrou que há um forte resfriamento por parte das árvores. Mas esse arrefecimento pode não ser tão forte como pensávamos”, disse Maria Val Martin, investigadora da Universidade de Sheffield, no Reino Unido.
As florestas mais escuras podem aquecer a Terra porque reduzem o albedo da terra que cobrem, o que significa que absorvem mais luz solar e refletem menos radiação solar de volta ao espaço. Portanto, mais calor é retido pela superfície da Terra.
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Além disso, as árvores desempenham um papel mais complexo na Terra e na sua atmosfera do que apenas sequestrar dióxido de carbono. Eles também liberam compostos orgânicos, como isopreno e monoterpenos.
Estes compostos podem reagir com vários oxidantes, incluindo o radical hidroxila que decompõe o metano, um gás de efeito estufa que é cerca de 80 vezes mais potente no aquecimento do clima do que o dióxido de carbono durante um período de 20 anos. A reação com os compostos orgânicos liberados pelas florestas leva à redução das concentrações de hidroxila, o que diminui a destruição do metano e aumenta as concentrações do gás de efeito estufa na atmosfera.
Dada a potência do metano no aquecimento do clima, mesmo uma mudança modesta pode ter um impacto significativo no aquecimento atmosférico, disse James Weber, professor da Universidade de Reading, no Reino Unido, e principal autor do estudo. Consequentemente, os benefícios climáticos decorrentes da plantação de árvores serão maiores se o metano também estiver a ser reduzido na atmosfera através de outros meios.
“O reflorestamento tem um papel a desempenhar, mas será mais eficiente se o fizermos e ao mesmo tempo reduzirmos as emissões de gases com efeito de estufa e a poluição antropogénica”, disse Weber.
Os compostos que as árvores emitem também reagem aos óxidos de azoto, criando o ozono, um gás com efeito de estufa, que pode aquecer a atmosfera, mas também pode levar à produção de partículas de aerossol que reflectem a radiação solar de volta para o espaço, criando um efeito de arrefecimento.
“Na verdade, (estamos) dizendo vamos fazer isso, mas vamos fazer isso como parte de um pacote mais amplo de medidas sustentáveis, e não 'plantar árvores é nossa única opção'”, disse Weber.
Para compreender o impacto da florestação no clima, a equipa de investigadores comparou dois modelos de cenários. Num deles, a plantação de árvores foi uma das poucas estratégias de mitigação das alterações climáticas e as emissões de compostos orgânicos das plantas levaram a um aumento dos gases com efeito de estufa, ozono e metano, na atmosfera.
Considerando tanto as alterações na capacidade de uma floresta de refletir a luz solar de volta para o espaço quanto a dispersão de alguma luz para longe da Terra por aerossóis orgânicos, as florestas criaram um efeito de aquecimento que neutralizou cerca de 31 por cento do resfriamento das árvores causado pela remoção de dióxido de carbono. da atmosfera.
No outro cenário, que envolve um esforço mais inclusivo para mitigar as alterações climáticas, incluindo a gestão ambiental e um menor consumo intensivo de energia que impediu a emissão de concentrações mais elevadas de gases com efeito de estufa na atmosfera, apenas 14 a 18 por cento da remoção de carbono foi compensada após o aquecimento da floresta foi considerado.
Os modelos não levam em conta outros eventos que podem ter efeitos nas florestas, como incêndios florestais e secas, disse Weber.
O foco deveria ser não apenas na restauração de florestas e no plantio de árvores, mas também na preservação das florestas atuais, disse Sassan Saatchi, cientista sênior do Laboratório de Propulsão a Jato do Instituto de Tecnologia da Califórnia e professor adjunto da Universidade da Califórnia.
Saatchi diz que plantar árvores faz mais sentido em algumas áreas do que em outras e, em alguns lugares, como a Califórnia, preservar as florestas também significa remover árvores para ajudar a prevenir incêndios florestais e para ajudar as florestas a sobreviverem melhor no longo prazo.
“Essa é a principal coisa que procuramos”, disse Saatchi. “Como podemos realmente fazer os planos de mitigação que temos a longo prazo, porque não queremos apenas fazer algo que em 10 anos destruiremos novamente.”
