Boulder, Colorado, é pioneira em formas de coexistência com os vizinhos selvagens da cidade
Oito anos atrás, quando Brenda Lee se mudou para Boulder, Colorado, seus vizinhos ofereceram alguns conselhos. Se alguma vez ela encontrasse um urso preto – uma ocorrência regular em uma cidade situada sob as encostas arborizadas e ricas em vida selvagem das montanhas Flatiron – e se sentisse ameaçada, ela deveria não ligue para a cidade ou outras agências de vida selvagem.
Lee soube que a Colorado Parks and Wildlife, a agência estadual que lida com relatos de conflitos com ursos, tem uma política de dois ataques. Na primeira vez que um urso causa um problema, a agência realoca o animal; da próxima vez que o urso for baleado e morto. E às vezes até a alternativa ostensivamente humana de realocação pode ser uma sentença de morte para um urso repentinamente transplantado para um lugar desconhecido. (Funcionários da Colorado Parks and Wildlife se opõem à frase “política de dois ataques”, mas não há como contestar o fato de que um urso que entra em conflito com humanos mais de uma vez corre o risco de ser, na terminologia da agência, “destruído .”)
Como alguém que ama os animais, Lee queria proteger os ursos. “Acredito que temos a obrigação de reduzir o sofrimento sempre que pudermos”, diz ela. Ficar calado, porém, claramente não era uma estratégia de longo prazo. Algumas pessoas podem ficar felizes quando uma mãe ursa visita suas macieiras, mas é fácil prever o que aconteceria se aquela ursa entrasse no quintal de um residente menos acolhedor.
Quando Lee abordou as autoridades dos Parques e Vida Selvagem do Colorado, eles explicaram seu raciocínio. Eles não tinham vontade de matar ursos – mas o público exigia segurança. Não importa que a reputação de perigo dos ursos negros seja grosseiramente exagerada, que muito mais americanos morram por picadas de aranhas e abelhas do que por ataques de ursos. São animais grandes cuja presença, compreensivelmente, deixa muitas pessoas nervosas. Se os residentes de Boulder quisessem menos ursos mortos, precisavam de confrontar a razão pela qual tantos ursos foram atacados pela primeira vez. E isso, em uma palavra, foi lixo.
Para quem presta atenção aos conflitos com ursos – ou com a vida selvagem em geral – isto não será uma revelação. Lixo, que é outra palavra para comida gratuita e conveniente para animais, é um problema antigo de gestão da vida selvagem. O fato de o problema ser bem conhecido não o torna mais fácil de resolver, nem menos urgente.
Aprendi sobre Lee – que em 2014 fundou a Boulder Bear Coalition, uma organização sem fins lucrativos gerida por voluntários dedicada a reduzir conflitos com ursos – enquanto pesquisava as implicações éticas de uma visão científica sobre a inteligência dos ursos. Os ursos são extraordinariamente cognitivos, assim como os grandes símios; e embora a inteligência não seja a única razão para tratar eticamente outras espécies, é certamente uma boa razão. No caso dos chimpanzés, a inteligência está entre as razões pelas quais os experimentos biomédicos com eles são regulamentados de forma tão rigorosa.
Quando se trata do tratamento ético dos ursos, a caça recreativa tende a receber a maior parte da atenção. No entanto, os desafios do conflito e da coexistência são indiscutivelmente igualmente importantes, se não mais. A coexistência é uma questão em todos os lugares onde há casas próximas da nossa, que num continente em rápida urbanização representa muitos lugares. Poucas comunidades lidaram melhor com esses desafios do que Boulder.
Em outubro passado, fiz uma visita a Lee, que me levou em uma viagem matinal por Boulder, no dia da coleta de lixo. Nós nos concentramos nos becos da parte oeste de Boulder, um bairro a poucos minutos a pé de Flatirons, onde avistamentos de ursos já eram comuns. Entre 2012 e 2014, Lee fez centenas de viagens antes do amanhecer como esta, fotografando latas de lixo transbordando ao lado de montes de cocô de urso. Foi um trabalho lento e nada glamoroso, mas acabou ajudando a convencer o conselho municipal de Boulder a aprovar uma lei em 2014 exigindo lixeiras à prova de ursos na metade oeste da cidade.
A aprovação dessa lei foi possível porque Lee também pressionou a empresa de lixo local a disponibilizar novos recipientes à prova de ursos, sem aumentar as taxas de coleta dos residentes. Essa história sublinha as nuances logísticas da coexistência. Não basta estabelecer uma regra; a infraestrutura precisa estar instalada para que a regra funcione. E então as pessoas precisam realmente fechar suas latas de lixo. Um recipiente à prova de ursos cheio demais com a tampa aberta não ajuda em nada.
“Nenhuma política é boa sem uma boa aplicação”, diz Lee enquanto dirigimos pela cidade. Ainda hoje, os voluntários da Boulder Bear Coalition continuam a patrulhar as ruas nas manhãs de recolha de lixo, procurando contentores abertos e denunciando-os. “Antes eu reportava centenas nesta época do ano”, diz Lee.
Mas nesta manhã, há apenas algumas lixeiras abertas. Lee fecha vários e, em um caso particularmente flagrante, pega seu telefone, tira uma fotografia e a envia para o aplicativo de aplicação de código da cidade. Se as pessoas desejam fazer uma denúncia, mas têm medo de usar seu próprio nome, Lee explica que podem usar as informações de contato da Boulder Bear Coalition. Pode parecer uma coisa simples, mas pode salvar a vida de um urso.
Lee e Melanie Hill – arquiteta do Bears & People Project, que surgiu de seus estudos de pós-graduação na Universidade do Colorado – então me levam até as montanhas acima de Boulder, onde, ao longo de um leito de rio desnudo pelas enchentes, eles ajudaram o Open Space da cidade. e o departamento de Mountain Parks plantam várias centenas de arbustos. Isso inclui cerejas, ameixas silvestres e groselhas – o tipo de comida que traz amor. “Por que eles estão vindo para a cidade? “É comida”, diz Lee. “Mas se eles tivessem mais comida nas montanhas…”
Alguns biólogos da vida selvagem sugeriram que é possível desviar os ursos de áreas povoadas através da criação de locais de alimentação temporários durante as estações em que o alimento natural é escasso. Embora as evidências sejam limitadas (embora encorajadoras), também é uma ideia controversa. Arbustos nativos não. As plantações fora de Boulder, iniciadas em 2017, ainda estão em fase de prova de princípio, mas talvez possam ajudar a saciar os ursos com segurança antes que cheguem à cidade.
Quando os ursos aparecem dentro de Boulder, “cuidadores de ursos” voluntários treinados pela Colorado Parks and Wildlife e pelo departamento de Open Space and Mountain Parks estão lá para recebê-los. “Somos literalmente chamados para ser babás”, explica Hill. Eles ficam de olho nos ursos e nos transeuntes que se aproximam demais, conduzindo os ursos para fora da cidade e dando aos humanos lições improvisadas sobre o comportamento dos ursos e a importância de proteger o lixo.
“Sempre tive paixão por proteger a vida selvagem. Nunca pensei que trabalharia tanto com pessoas”, diz Hill. “É realmente preciso uma aldeia. Todos nós temos que estar de acordo com isso. Não pode ser apenas uma pessoa, ou algumas aqui e ali.”
No dia seguinte, Hill me leva para passear com a Boulder Fruit Rescue, uma organização fundada em 2014 pela Boulder Bear Coalition e outros grupos comunitários para coletar frutas não colhidas – outro atrativo para ursos – nas árvores do quintal. As melhores frutas vão para um abrigo para moradores de rua, algumas para os voluntários e o restante para um santuário de animais próximo. Nesta noite colhemos peras. Um monte de fezes frescas de urso repousa sob as árvores.
Todos esses esforços estão salvando vidas de ursos? Por enquanto, os números de mortalidade são demasiado limitados para tirar conclusões de causa e efeito: quatro ursos foram mortos em Boulder nos quatro anos desde a aprovação da lei do lixo, em comparação com seis ursos mortos nos quatro anos anteriores. Mas Val Matheson, coordenador de conservação da vida selvagem urbana da cidade, considera os dados “encorajadores”. Não há dúvida, diz ela, de que “agora há significativamente menos lixo espalhado pelos ursos”.
Kristin Cannon, gerente distrital de vida selvagem da Colorado Parks and Wildlife, concorda. “O tipo de telefonemas que recebemos na cidade, o tipo de conflitos que estamos enfrentando, mudaram nos últimos dois anos”, diz ela. “Curiosamente, vimos menos ursos na cidade, e os ursos que vêm não ficam tanto tempo.”
Os esforços de Boulder poderiam ser um modelo para outras comunidades? A cidade, deve-se notar, é particularmente favorável à vida selvagem. É famosa por atrair hippies e amantes da natureza, e essas atitudes de coexistência com a vida selvagem são cruciais para o sucesso. “Acho que a maioria das pessoas nesta área não quer que a sua presença seja a razão pela qual os ursos são mortos”, diz Matheson. “Se a sua comunidade sentir que a vida selvagem está aqui para seu uso e à sua disposição, será difícil.”
Ainda assim, Boulder não é o único a ter residentes amigos da vida selvagem. A Get Bear Smart Society, sediada na Colúmbia Britânica, trabalhou com comunidades de Whistler, BC, a Juneau, Alasca e Wintergreen, Virgínia, para torná-las seguras contra os ursos. Em muitos lugares – e não apenas em focos ambientalistas – as pessoas, quando não estão enfrentando ursos por causa de uma lata de lixo ou de um comedouro para pássaros, tendem a apreciar esses animais.
Lee diz que costumava se sentir frustrada, e até envergonhada, com os hábitos destruidores da natureza da humanidade. Ajudar os ursos permitiu-lhe canalizar essa raiva para algo produtivo. “É um momento incrível para envolver as pessoas e perceber que há coisas simples que você pode fazer para ajudar”, diz ela. “Não é preciso muito. Apenas foco e crença.”
