No seu relatório anual “Estado do Ar”, o grupo observou que, embora a má qualidade do ar seja generalizada, as comunidades de cor têm duas vezes mais probabilidades de sofrer os piores impactos.
A oito quilômetros da casa de Kim Gaddy, no bairro sul de Newark, NJ, fica o terceiro porto marítimo mais movimentado do país, o décimo terceiro aeroporto mais movimentado e cerca de meia dúzia de estradas principais. Ao todo, dizem os especialistas em transporte, a área onde Gaddy e seus vizinhos vivem recebe uma média de cerca de 20 mil viagens de caminhão por dia.
Os pesquisadores citam o escapamento produzido por todas essas viagens rodoviárias como a principal razão pela qual as taxas de asma entre os residentes de Newark são cerca de duas vezes maiores que a média nacional.
“Você ouve falar de Newark toda vez que alguém morre, é um homicídio, mas a asma é o assassino silencioso – e isso é uma verdadeira injustiça para a saúde”, disse Gaddy, 60 anos, que fundou a South Ward Environmental Alliance, um grupo local de defesa das mudanças climáticas. . “Você sabe, asma, ataques cardíacos, doenças respiratórias – essas são as coisas que prejudicam a nossa comunidade.”
O Distrito Sul dificilmente é uma exceção. Um novo relatório da American Lung Association mostra como o ar poluído continua a colocar em risco a saúde de milhões de outros americanos.
O último relatório “State of the Air” da associação pulmonar – um inquérito anual sobre a qualidade do ar em todo o país – descobriu que mais de um terço de todos os americanos, ou cerca de 131 milhões de pessoas, vivem em comunidades com níveis pouco saudáveis de poluição atmosférica.
O relatório também concluiu que, de 2020 a 2022, o país viveu mais dias com qualidade do ar que seria classificada pela associação como perigosa do que em qualquer outro momento do último quarto de século.
Embora reconhecendo a eficácia de uma série de medidas relativas ao ar limpo que foram promulgadas ao longo dos últimos 50 anos, os responsáveis da associação disseram que o relatório também sublinha como o aquecimento do planeta continua a piorar os níveis de ar pouco saudável.
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“Temos visto um progresso impressionante na limpeza da poluição do ar nos últimos 25 anos, em grande parte graças à Lei do Ar Limpo”, disse Harold Wimmer, presidente e CEO da associação, num comunicado. “No entanto, quando começámos este relatório, a nossa equipa nunca imaginou que, 25 anos no futuro, mais de 130 milhões de pessoas ainda respirariam ar prejudicial à saúde. As alterações climáticas estão a causar uma poluição atmosférica mais perigosa. Todos os dias existem níveis prejudiciais à saúde de ozono ou a poluição por partículas significa que alguém – uma criança, um avô, um tio ou uma mãe – tem dificuldade em respirar. Devemos fazer mais para garantir que todos tenham ar limpo.”
O relatório da associação mediu três tipos de poluição atmosférica: poluição por partículas de curto prazo, como o fumo e outras partículas provenientes de incêndios florestais e outras alterações breves na qualidade do ar; poluição por partículas durante todo o ano, como poluição concentrada de instalações industriais, veículos e outras fontes; e poluição por ozono.
Os incêndios florestais estão a piorar as coisas e a criar mais picos de poluição atmosférica a curto prazo, disse Laura Kate Bender, vice-presidente nacional da associação.
“Essa não é a única fonte de poluição do ar por material particulado, mas quando se trata do que é diferente, a fumaça dos incêndios florestais é realmente a grande causa dos picos de partículas que vemos nesses lugares”, disse Bender. “E é o impulsionador daqueles dias em que é muito prejudicial à saúde ou perigoso respirar, onde atingimos os níveis roxo e marrom, que vimos mais neste ano do que nunca na história do relatório.”
Ela acrescentou: “É por isso que podemos dizer que estamos realmente vendo os impactos das mudanças climáticas aparecendo nos resultados do relatório deste ano”.
O relatório descobriu que 12% dos americanos vivem em áreas que receberam notas baixas para todos os três tipos de poluição. Os dados também mostraram que as pessoas de cor têm duas vezes mais probabilidades do que as suas contrapartes brancas de viver em comunidades com má qualidade do ar em todas essas medidas.
Para Gaddy, que é afro-americana, as conclusões do relatório confirmam o que ela e os seus vizinhos no bairro predominantemente negro do Sul de Newark têm vivido durante anos. Gaddy e seus três filhos foram diagnosticados com asma; seu filho mais velho morreu de ataque cardíaco em 2021, aos 32 anos.
“São apenas os impactos cumulativos da poluição que nos prejudicam”, disse Gaddy. “E então, infelizmente, é isso que acontece na nossa cidade.”
A área metropolitana de Nova York/Newark tem 1,8 milhão de adultos com asma e 370 mil crianças com a doença, segundo o relatório.
Os pesquisadores estão esperançosos de que uma série de novos padrões de emissões automotivas anunciados no mês passado pela administração Biden possam reduzir significativamente algumas formas de poluição por partículas.
De acordo com a nova norma proposta, até 2032, 56% de todos os veículos novos vendidos deverão ser elétricos; a proposta também pede aumentos nos veículos híbridos plug-in ou outros carros parcialmente elétricos e nos carros movidos a gasolina mais eficientes.
“Vimos a Agência de Protecção Ambiental finalizar uma série de novas normas para limpar a poluição atmosférica e abordar as alterações climáticas, e mais estão a caminho”, disse Bender.
“Vimos o padrão mais rígido para partículas. Vimos medidas fortes para reduzir as emissões dos futuros carros e futuros camiões. Vimos medidas para reduzir o metano e os compostos orgânicos voláteis da indústria de petróleo e gás”, disse ela. “E estamos pedindo à administração que cruze a linha de chegada para mais itens em sua lista de tarefas.”
Bender disse que a associação espera que a EPA atualize o padrão nacional de ozônio, que não é revisado desde 2015.
“Às vezes as pessoas não percebem que a má qualidade do ar pode afetá-las drasticamente”, disse Amit “Bobby” Mahajan, porta-voz nacional da Lung Association. “Sabemos que existem ataques de asma, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, mas também vemos aumentos no nascimento prematuro, no comprometimento cognitivo e no desenvolvimento de cancros do pulmão em indivíduos que têm elevada exposição ao ozono e à poluição por partículas.
“Portanto, não só é importante fornecer ar limpo, mas fornecer ar limpo minimiza o número de exposições que temos a estas doenças graves e reduz honestamente o nosso risco de ter condições subjacentes mortais.”, disse Mahajan, que também atua como diretor de pneumologia intervencionista do Inova Health System, na Virgínia do Norte.
Gaddy disse estar confiante de que as autoridades federais agirão em breve de acordo com as recomendações de pesquisadores e outros especialistas para ajudar a aliviar a crise de asma em sua cidade.
“Sabemos que, eventualmente, as nossas comunidades serão curadas e restauradas ao nível que deveriam estar”, acrescentou Gaddy. “E só por causa do nosso código postal ou da cor da nossa pele, as nossas comunidades não continuarão a ser zonas de sacrifício.”
