Uma corrida crucial para o Senado pode fazer ou quebrar a busca de Maryland por um futuro de energia limpa

Os desafios climáticos de Maryland — entre eles, ondas de calor cada vez piores, tempestades e inundações intensas, elevação do nível do mar e erosão costeira — estão adicionando novos riscos à saúde, à propriedade e à vida dos moradores. A saída para essas tendências preocupantes, dizem defensores e especialistas, é manter o estado em um caminho de energia limpa e livre de emissões.

A próxima eleição para o Senado dos EUA em Maryland será crucial para decidir seu futuro climático.

De um lado está a executiva do Condado de Prince George, Angela Alsobrooks, que conquistou a nomeação Democrata após derrotar o deputado federal David Trone, de três mandatos, em uma primária contenciosa. Nascida e criada no Condado de Prince George, Alsobrooks, 53, será a primeira senadora negra do estado se os moradores de Maryland a elegerem em 5 de novembro.

Ela enfrenta o republicano Larry Hogan na eleição geral. Hogan, um governador moderado de dois mandatos e empresário, liderou o estado de 2015 a 2023. Ele se distanciou politicamente de Donald Trump, o candidato presidencial republicano, desde 2016; Trump, no entanto, endossou Hogan no início deste ano, citando a necessidade de seu partido de assumir o controle do Senado. Em março, Hogan disse à Axios que se reunirá com os republicanos se for eleito, mas ainda não está claro se ele votará contra a linha do partido, principalmente sob uma presidência de Trump.

Os democratas perderiam sua pequena maioria no Senado se uma única cadeira fosse para o GOP. Isso significa que uma vitória republicana nesta corrida poderia inclinar a balança a favor de políticos conservadores que prometem turbinar a perfuração de petróleo e gás em vez de continuar com os investimentos históricos do governo Biden na economia de energia limpa. Nenhum republicano votou a favor do Inflation Reduction Act de 2022, focado no clima, e alguns pediram sua revogação.

Sob seu atual governador, o democrata Wes Moore, Maryland já apostou em uma economia limpa, com compromissos de cortar as emissões em 60% até 2031, atingir 100% de energia limpa até 2035 e atingir emissões líquidas zero até 2045. Mas isso exigirá acesso sustentado ao financiamento federal.

Em uma entrevista ao Naturlink sobre seus planos climáticos, Alsobrooks disse que a transição para energia limpa é pessoal.

“Minha filha tem asma. E eu sei que a mudança climática deve aumentar os casos de asma em 4 a 11 por cento devido às mudanças na qualidade do ar”, ela disse. “Essas questões são muito próximas e queridas para mim e para tantos outros que reconhecem o verdadeiro impacto da mudança climática na vida das pessoas todos os dias.”

As mudanças climáticas e as questões ambientais são centrais para esta eleição, disse Alsobrooks. Ela acha que elas ressoam especialmente com os eleitores mais jovens, que sentiram o cheiro da fumaça dos incêndios florestais quando saíram de suas casas no verão passado e entendem como isso se conecta a uma crise que está piorando.

“Os eleitores jovens notaram as inundações que estão acontecendo, as temperaturas extremas que estamos vivenciando, o junho mais quente que acabamos de testemunhar na história registrada este ano. O planeta está esquentando”, ela disse. “Eles reconhecem que a mudança climática é uma ameaça e que ela está aqui hoje. E está centrada em torno desta eleição.”

Alsobrooks disse que suas iniciativas de política climática como executiva do condado incluíam investimentos em veículos elétricos e projetos de construção sustentáveis, além de uma ordem executiva para que o Condado de Prince George reduzisse pela metade as emissões de gases de efeito estufa até 2030, em comparação com 2005, e atingisse zero líquido até 2045.

“Acredito que os Estados Unidos devem adotar um cronograma semelhante, e defenderei isso no Senado”, disse ela, acrescentando que investiu US$ 1,3 bilhão em gerenciamento de águas pluviais para evitar que o excesso de poluição por nutrientes entre nos rios e córregos que deságuam na Baía de Chesapeake. Ela disse que também garantiria que os créditos fiscais para energia limpa chegassem aos lugares que mais precisam deles, especialmente comunidades desfavorecidas e minoritárias que não têm advogados disponíveis para ajudá-las a acessar os benefícios.

A campanha de Hogan não o disponibilizou para uma entrevista.

Blake Kernen, porta-voz da campanha, emitiu uma declaração dizendo que o ex-governador promoveu inúmeras iniciativas climáticas bipartidárias durante seu mandato. Ela citou especificamente os compromissos que ele assumiu para cortar emissões sob o Greenhouse Gas Reduction Act, que ele sancionou em 2016, e a Regional Greenhouse Gas Initiative, em vigor quando ele assumiu o cargo.

Kernen também citou padrões mais rigorosos para veículos estabelecidos pela Lei de Carros Limpos de 2021. Embora tenha entrado em vigor durante o segundo mandato de Hogan, ele permitiu que se tornasse lei sem sua assinatura.

“Ele responsabilizou os poluidores a montante e melhorou a qualidade da água no baixo Rio Susquehanna, revitalizou o Programa Open Space para preservar os muitos tesouros naturais do estado e enfrentou o governo Trump para garantir o financiamento total do programa da Baía de Chesapeake”, disse o comunicado.

Os críticos temem que ele vote para limitar ou eliminar os gastos federais com o clima se for eleito para o Senado. Kernen não comentou sobre a posição de Hogan em relação à legislação climática federal, como o Inflation Reduction Act (IRA) e a Bipartisan Infrastructure law, as principais fontes de investimentos para uma economia limpa sem combustíveis fósseis e um mercado de empregos verdes, referindo-se, em vez disso, a uma entrevista de agosto que Hogan fez com o site de notícias Heatmap.

Hogan disse que tinha reservas sobre o IRA porque ele foi aprovado sem nenhum voto republicano. Embora tenha “algumas coisas realmente boas nele”, ele disse que há partes que ele gostaria de ajustar, referindo-se ao impacto potencial nos empregos de petróleo e gás.

Alsobrooks disse que seu histórico em questões climáticas e ambientais difere muito do dela.

“Como governador, Larry Hogan se opôs repetidamente à legislação para abordar as mudanças climáticas e expandir a energia renovável em Maryland”, disse ela. “Ele se opôs ao Inflation Reduction Act, subfinanciou cronicamente o trânsito, cancelou a Red Line (de Baltimore) em favor da expansão da rodovia e se recusou a assinar um projeto de lei exigindo que o sistema de pensão estadual considerasse o impacto potencial das mudanças climáticas. Ele tem um histórico muito diferente do meu. Como executiva do condado, trabalhei consistentemente para desenvolver nossos esforços para proteger o clima e ele fez o oposto.”

O Chesapeake Accountability Project, uma coalizão de quatro grupos ambientais, disse em um relatório em março de 2022 que a fiscalização ambiental ficou em segundo plano em relação às políticas pró-negócios durante o mandato de Hogan. O Departamento de Meio Ambiente de Maryland, ou MDE, “tomou 67% menos ações de fiscalização da qualidade da água durante a administração Hogan em comparação com os seis anos anteriores”, disse o relatório, e o orçamento do departamento foi reduzido para metade do que era duas décadas antes. As inspeções relacionadas à água caíram 39%.

O voo de funcionários experientes esvaziou a agência. Mesmo com o aumento das violações, o relatório disse que o número de ações de execução pela administração de águas do MDE em 2021 foi o menor em quase duas décadas.

As duas maiores estações de tratamento de águas residuais de Maryland chegaram à beira de uma “falha catastrófica” e despejaram esgoto não tratado e milhões de libras de poluição de nutrientes na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake em 2022, interrompendo o progresso feito nos esforços de limpeza da baía.

O MDE teve que intervir e assumir o controle das usinas para trazê-las de volta à conformidade com seus limites de descarga. Ações de execução anteriores poderiam ter evitado o problema, dizem os defensores.

Hogan recebeu principalmente notas C, e ocasionalmente B, da League of Conservation Voters, uma organização sem fins lucrativos que emite scorecards anuais classificando legisladores e governadores estaduais com base em seu apoio à ação e legislação ambiental. O grupo não classifica executivos de condados.

Brian Frosh, procurador-geral de Maryland de 2015 a 2023, disse ao Naturlink que, como governador, Hogan deixaria que projetos se tornassem lei sem sua assinatura porque ele não queria ser visto como endossando a legislação climática, mas estava bem em levar o crédito depois. Frosh, um democrata, disse que serviu durante cinco administrações, e somente durante os mandatos de Hogan as agências ambientais estaduais deixaram de tomar posições sobre a legislação climática.

“Não acho que as pessoas estejam falando tanto quanto deveriam sobre questões ambientais em Maryland, que são de importância crucial para nossa saúde e economia.”

“Alsobrooks, por outro lado, provavelmente apoiará e compreenderá a importância do ar limpo, da água limpa e da luta para desacelerar as mudanças climáticas”, disse ele. “Ela é alguém que pode fazer a diferença em questões ambientais e é o oposto de Larry Hogan.”

Com Trump no topo da chapa republicana, as questões ambientais são ofuscadas pelas preocupações com a preservação da democracia, dos direitos das mulheres, da saúde e da economia, disse Frosh.

“Não acho que as pessoas estejam falando tanto quanto deveriam sobre questões ambientais em Maryland, que são de importância crucial para nossa saúde e economia”, disse ele.

Rich Norling, presidente político do capítulo de Maryland do Sierra Club, disse que o ponto principal para ele é que Hogan prometeu fazer parte do caucus com os republicanos.

“Isso significaria que Mitch McConnell ou um senador ainda mais antiambiental se tornaria líder da maioria no Senado com controle sobre quais projetos de lei são votados”, disse Norling. “Então não importa o que Hogan faça. Ele está empoderando pessoas que não permitirão que projetos de lei ambientais sejam sequer votados no Senado.”

Ele ressaltou que Hogan se recusou a assinar o santo graal da legislação climática de Maryland, o Climate Solutions Now Act de 2022, que comprometeu o estado a eliminar gradualmente os combustíveis fósseis e a fazer a transição para uma economia limpa. A legislação se tornou lei sem o consentimento de Hogan.

Embora os eleitores de Maryland tenham enviado democratas ao Senado dos EUA por décadas, a cadeira aberta criada pela aposentadoria iminente do senador Ben Cardin se tornou competitiva quando Hogan entrou na disputa; ele venceu duas vezes as eleições estaduais no estado azul. As últimas pesquisas sugerem que a disputa está empatada.

Alsobrooks, que fez um discurso no horário nobre no segundo dia da Convenção Nacional Democrata, acha que a ascensão de Kamala Harris ao topo da chapa presidencial democrata neste verão energizou os eleitores mais jovens: “Suspeito que vocês verão que isso beneficiará os democratas nas urnas em todo o país”.

Kim Coble, diretora executiva da Maryland League of Conservation Voters, disse que uma forte parceria entre representantes federais e líderes estaduais é necessária para que Maryland cumpra suas metas climáticas e ambientais. Os senadores do estado podem ajudar a manter seu ímpeto de energia limpa — ou desacelerá-lo.

“Garantir que o financiamento e os programas federais estejam em vigor para apoiar as metas do estado é fundamental, e precisamos de representantes federais que façam isso acontecer”, disse ela.