Os Estados Unidos aumentaram sua geração de eletricidade a partir de energia solar em grande escala em quase um terço no primeiro semestre deste ano, em comparação ao mesmo período do ano passado.
Apesar do aumento considerável da energia solar, os benefícios climáticos desse crescimento foram prejudicados por um rápido aumento na demanda de eletricidade, que foi atendida em grande parte por um aumento na geração de combustíveis fósseis.
Esta semana, a Energy Information Administration divulgou estatísticas de geração de eletricidade para junho, o que permite uma visão mais detalhada de onde estamos na metade de 2024. Os números contam a história de um país se movendo na direção certa, mas não rápido o suficiente.
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Primeiro, o resultado final: a geração de usinas de energia em grande escala foi de 2,1 milhões de gigawatts-hora de janeiro a junho, um aumento de 5% de janeiro a junho de 2023. Esse é o maior aumento percentual em décadas quando comparamos o primeiro semestre de um ano com o primeiro semestre do ano anterior.
Os planejadores e analistas de rede alertaram que o país está entrando em um período de rápido crescimento no consumo de eletricidade para atender às necessidades de data centers, fábricas e outras novas construções. Isso segue um período de crescimento modesto, que foi devido a uma variedade de fatores, incluindo a alta eficiência de nova iluminação, aparelhos e métodos de construção.
O calor, incluindo o segundo junho mais quente já registrado, também é um fator importante na avaliação do consumo de energia neste ano.
O rápido crescimento na demanda por eletricidade torna mais difícil para os formuladores de políticas e empresas de energia lidar com as mudanças climáticas porque aumenta o tamanho do reservatório que novas fontes de eletricidade livres de carbono precisam preencher, e prejudica o argumento econômico para o fechamento de usinas de energia movidas a combustíveis fósseis.
Dito isso, a geração de energia a partir de fontes de energia livres de carbono cresceu significativamente no primeiro semestre de 2024.
Usinas solares em grande escala geraram 102.615 gigawatts-hora, um aumento de 30% em relação ao primeiro semestre de 2023. Parques eólicos, tanto offshore quanto onshore, geraram 247.434 gigawatts-hora, um aumento de 8%.
A geração a partir de combustíveis fósseis também cresceu. Usinas de energia a gás natural — a maior fonte de eletricidade do país por uma ampla margem — geraram 857.023 gigawatts-hora, um aumento de 5%. Usinas de energia a carvão geraram 303.027 gigawatts-hora, um aumento de 1%.
Em outras palavras, o gás e o carvão aumentaram em um total combinado de 46.843 gigawatts-hora, e a energia eólica e solar aumentaram em um total combinado de 42.698 gigawatts-hora.
Isso é bastante deprimente, então também observarei que a soma dos aumentos em fontes livres de carbono, que inclui energia nuclear, eólica, solar e outras, foi de 51.711 gigawatts-hora, e foi maior do que a soma dos aumentos em gás e carvão.
O ponto principal é que o crescimento da geração de eletricidade a partir de fontes livres de carbono precisa superar em muito as fontes fósseis, e não é isso que acontece.
Novas Usinas de Energia
Até agora neste ano, as empresas de energia do país estão construindo muito mais usinas de energia renovável do que outros tipos. Das 375 novas unidades geradoras que entraram em operação até agora neste ano, 243 eram fazendas solares de grande porte; 75 eram sistemas de baterias de grande porte, que geralmente trabalham em conjunto com energia renovável; 17 eram fazendas eólicas onshore e 1 era uma fazenda eólica offshore, South Fork Wind, de Nova York. (Os números são do banco de dados de usinas de energia da EIA, contando novas unidades geradoras de janeiro a julho.)
Durante o mesmo período, 38 unidades de gás natural ou queima de petróleo entraram em operação, e uma nova unidade nuclear entrou em operação, na usina de Vogtle, na Geórgia. Não houve nenhuma nova usina de carvão.
As novas unidades têm 23.326 megawatts de capacidade; 76% desse total vêm de energia solar e baterias, e 95% vêm de fontes livres de carbono (solar, baterias, eólica terrestre, eólica offshore e nuclear).
O Texas liderou o país em novas construções, com grande ênfase em energia solar. A Califórnia ficou em segundo lugar e foi líder em baterias.
Este gráfico do meu colega Paul Horn mostra onde novas usinas foram construídas, o que poderia servir de base para dezenas de histórias sobre o que está impulsionando os investimentos em cada estado.
A principal ressalva é que estamos falando de apenas sete meses de novas plantas, e alguns estados podem ter atividade significativa logo antes ou logo depois desse período.
Levará algum tempo para que as novas unidades tenham muito efeito nas estatísticas nacionais de geração de eletricidade. Algumas das novas unidades têm apenas um ou dois meses e ainda não estão totalmente operacionais. Além disso, a lista inclui unidades concluídas em julho, o que significa que nenhuma de suas saídas está incluída nos números de geração, que cobrem o primeiro semestre do ano.
Quero alertar contra a exuberância sobre a quantidade de recursos livres de carbono que estão dominando as novas construções neste curto espaço de tempo.
Para cortar as emissões de carbono em uma extensão significativa, não é suficiente que a energia solar, eólica e as baterias tenham uma grande liderança no número e na capacidade de novas unidades. A liderança precisa ser gigantesca e sustentada por muitos anos. E a geração de eletricidade fóssil precisa cair, de forma sustentada, por muitos anos.
Outras histórias sobre a transição energética para você observar esta semana:
General Motors e Samsung SDI finalizam planos de parceria em Indiana: A General Motors e a Samsung SDI disseram que chegaram a um acordo final sobre uma joint venture anunciada no ano passado para abrir uma fábrica de baterias perto de South Bend, Indiana, conforme Heekyong Yang e David Shepardson relatam para a Reuters. O plano inclui um atraso de um ano na abertura da fábrica, que agora seria em 2027, um sinal de que as empresas podem estar esperando que a demanda por baterias cresça mais lentamente do que haviam projetado anteriormente. Mesmo que leve um ano extra para abrir, o investimento de US$ 3,5 bilhões e 1.600 empregos são significativos para Indiana.
Os rivais da Tesla ainda não conseguem usar seus supercarregadores: No ano passado, as montadoras se uniram em torno de planos para permitir que a maioria dos carros elétricos pudessem ser carregados usando a rede Supercharger da Tesla, que foi saudada na época como um passo à frente para a infraestrutura de carregamento dos EUA. Mas a rede continua amplamente inacessível para pessoas que não dirigem Teslas devido a atrasos de software e escassez de hardware, como Jack Ewing relata para o The New York Times. Há especulações de que os atrasos podem ser em parte devido ao CEO da Tesla, Elon Musk, ter dúvidas sobre abrir a rede para ajudar outras montadoras em um momento em que as vendas de veículos de sua empresa caíram.
A fabricação de veículos elétricos está chegando ao Kentucky, mas motoristas e revendedores demoram a abandonar o gás: O Louisville Courier Journal publicou uma série de histórias examinando como as montadoras estão fazendo grandes investimentos em manufatura no Kentucky e como os motoristas e revendedores de automóveis do estado se sentem sobre os EVs em um momento em que eles estão prestes a se tornar uma parte importante do crescimento econômico local. Ford e Toyota são os dois principais participantes dessa onda de investimentos.
Os estados usam incentivos e punições para lidar com a oposição ao desenvolvimento de energias renováveis: Alguns especialistas temem que leis recentes em Illinois, Michigan e Nova York, projetadas para ajudar a superar a oposição local ao desenvolvimento de energia renovável, possam ajudar a intensificar a oposição, como Brian Martucci relata para a Utility Dive. As leis estaduais são parte de um quadro maior de governos estaduais e locais respondendo a um aumento nas objeções a projetos de energia renovável que ameaçam desacelerar a mudança dos combustíveis fósseis.
Empresa suíça de energia solar cancela planos para fábrica no Colorado: A Meyer Burger, uma fabricante suíça de energia solar, descartou os planos de construir uma nova fábrica em Colorado Springs que teria mais de 350 empregos, como Sam Brasch relata para a Colorado Public Radio. A empresa disse que a decisão estava relacionada a uma ação do governo Biden neste mês sobre tarifas que permitem mais importações de componentes solares da China e outros mercados asiáticos para uso por empresas que fabricam painéis solares. Muitas empresas solares elogiaram a flexibilização das tarifas, mas a Meyer Burger está entre aquelas que perderiam por causa da concorrência de baixo custo com sua fábrica planejada.
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