No Plano Final de Gestão de Recursos de Rock Springs, o BLM mantém as prioridades de conservação e desenvolvimento de energia renovável

O plano controverso também imporia novos limites ao terreno aberto à mineração de carvão e à perfuração de petróleo e gás, principalmente devido à falta de recursos nas áreas, irritando muitos defensores dos combustíveis fósseis no estado.

O Bureau of Land Management, em 22 de agosto, divulgou seu Plano Final de Gestão de Recursos para seu Distrito de Rock Springs, no sudoeste de Wyoming, provocando reações negativas do governador e da indústria de combustíveis fósseis, além de receber elogios principalmente de grupos conservacionistas.

O plano, divulgado após uma formulação sem precedentes e longa, fechará mais parcelas de terra para perfuração de petróleo e gás e mineração de carvão, a fim de evitar danos irreparáveis ​​a sítios culturais, paisagens, corredores de migração e vida selvagem, entre outras considerações de valores naturais e sociais, e coloca maior ênfase na preservação de áreas de preocupação ambiental.

Surpreendentemente, a agência tornou um pouco mais fácil para a energia renovável ser construída nos quase 3,6 milhões de acres sob sua gestão na área. Os lotes de terra para a maioria das renováveis ​​diminuíram, mas não tão drasticamente quanto as parcelas dedicadas a combustíveis fósseis.

Grupos ambientalistas e alguns moradores de Wyoming responderam calorosamente ao plano.

“O BLM acertou em cheio com esta proposta”, disse Mark Kot, um planejador aposentado de terras públicas do Condado de Sweetwater, em uma declaração preparada divulgada por um consórcio de grupos ambientais. Ele “escolhe áreas de baixo conflito para projetos de energia renovável e linhas de transmissão; e proíbe arrendamento especulativo e perfuração em áreas onde há potencial muito baixo de petróleo e gás, como grande parte do Deserto Vermelho do Norte e Big Sandy Foothills”, disse ele.

Quando o BLM anunciou seu rascunho de plano e alternativa preferida em agosto de 2023, ele desencadeou uma tempestade de fogo no Cowboy State. A agência selecionou sua Alternativa B, que “conserva a maior área de terra para recursos físicos, biológicos e culturais” ao mesmo tempo em que implementa a maioria das restrições à extração de recursos, disse o BLM. Membros da indústria de petróleo e gás de Wyoming chamaram a alternativa selecionada pelo bureau de um desastre nacional e um golpe de misericórdia para a economia do estado.

Organizações de combustíveis fósseis e associações empresariais expressaram seu descontentamento com o plano do BLM em uma declaração divulgada na última quinta-feira. “Nossas indústrias e membros estão profundamente preocupados com o plano que o BLM federal divulgou. Ele desconsidera muitos comentários relevantes e valiosos que foram feitos por empresas e pessoas de Wyoming. Agradecemos que o BLM tenha feito alguns ajustes (mas) este plano inclui um aumento enorme na proibição de desenvolvimento de terras de uso múltiplo do BLM em comparação ao status quo. Esta não é uma boa proposta para os negócios em Wyoming ou para as pessoas que vivem no sudoeste de Wyoming.”

O governador Mark Gordon, que defendeu a indústria de combustíveis fósseis do Wyoming, mesmo reconhecendo a necessidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa para desacelerar as mudanças climáticas, disse em uma declaração preparada que “o RMP proposto para Rock Springs não atende às expectativas do Wyoming de uso múltiplo e durável de terras públicas” e questionou o número de parcelas recentemente proibidas para desenvolvimento.

Mas essas medidas são exatamente as que os conservacionistas do Wyoming estão elogiando o BLM por tomar. “O plano proposto pelo BLM não é apenas crítico para sustentar a saúde a longo prazo do habitat sensível de peixes e vida selvagem no sudoeste do Wyoming, mas também honra os desejos da Greater Little Mountain Coalition e da força-tarefa Rock Springs do governador Gordon”, disse Josh Coursey, cofundador e presidente da Muley Fanatic Foundation, em uma declaração preparada.

“É profundamente gratificante, depois de um processo de contribuição pública realmente robusto, ver o BLM prestar atenção pessoal aos comentários públicos e tomar decisões difíceis”, disse Julia Stuble, diretora estadual de Wyoming da Wilderness Society. “Eles chegaram a um plano realmente razoável. Áreas naturais não desenvolvidas onde as pessoas na comunidade local e pessoas em todo o país querem visitar, recriar e vivenciar — essas são protegidas no plano, e há muitas oportunidades para todos os tipos de desenvolvimento de energia se expandirem.”

Alguns conservacionistas desejavam que a agência tivesse ido mais longe, designando mais terras como áreas selvagens. Lauren Marsh, gerente do programa BLM para a Wyoming Wilderness Association, disse em uma declaração preparada que sua organização estava decepcionada que a agência não tenha estabelecido “proteções importantes para as terras selvagens repletas de hoodoo ao redor de Adobe Town”, uma colorida terra desértica perto da fronteira de Wyoming com o Colorado que estará disponível para perfuração de petróleo e gás sob o plano final.

“Queremos que as terras públicas façam parte da solução climática.”

Mais de 70 por cento dos 3,6 milhões de acres na área de Rock Springs ainda estarão disponíveis para expansão de combustível fóssil, mas tal desenvolvimento não é garantido. “Para muitos desses minerais, os depósitos são desconhecidos e o potencial de desenvolvimento atual é considerado baixo”, escreveu o BLM em seu plano. A indústria do carvão não tem “nenhum requerimento pendente ou pendente para arrendamentos federais de carvão ou licenças de exploração em terras dentro da Área de Planejamento. O último arrendamento foi concluído em 2013 e a produção recente de carvão está em declínio”, e “os depósitos de xisto betuminoso na Bacia do Rio Verde, em Wyoming, são de baixa qualidade”.

Mas as energias renováveis ​​eram uma história diferente. “O Departamento do Interior e o BLM continuam a fortalecer a independência energética da América ao fornecer locais para o desenvolvimento ambientalmente saudável de energia renovável em terras públicas”, escreveu a agência, aparentemente reaproveitando uma alegação comum da indústria de petróleo e gás de que os EUA são inseguros em termos de energia. O BLM permitirá o desenvolvimento de energia eólica e solar em certas áreas, mas a ênfase da agência será na eólica, pois ela tem um potencial comercial maior do que a solar na área, disse a agência.

“Queremos que as terras públicas façam parte da solução climática”, disse Stuble, da Wilderness Society. Com exceção de uma área no sopé da cordilheira Wind River, ela disse que a maioria das outras áreas abertas ao desenvolvimento de combustíveis fósseis e renováveis ​​sob o plano final são “áreas de baixo conflito” com a vida selvagem e os recreacionistas. A diferença, ela disse, é o recurso de energia renovável não colhido na área, enquanto a maioria dos locais com alto potencial para petróleo e gás na região de Rock Springs já foram arrendados pela indústria de combustíveis fósseis.

Mesmo com uma redução no desenvolvimento de combustíveis fósseis e um aumento na conservação, a extração de petróleo, gás e carvão permitida pelo plano final da agência ainda apresentará um custo para o clima. Como parte de uma ordem executiva emitida pela administração Biden, as agências federais são obrigadas a calcular os custos sociais do carbono, um valor destinado a representar a quantidade de danos econômicos causados ​​pelas emissões de gases de efeito estufa de dióxido de carbono, metano e óxido nitroso.

Sob sua opção originalmente preferida, a Alternativa B, o BLM projetou uma média de US$ 16 bilhões em danos e perdas das emissões liberadas pela extração e queima de fósseis da área, conforme estimado por diferentes cenários de modelagem para a duração do plano. Os Planos de Gestão de Recursos geralmente duram de uma a duas décadas. Embora o BLM não tenha divulgado um custo social dos cálculos de carbono para seu plano final, seu dano médio provavelmente seria quase duas vezes maior do que o calculado para a Alternativa B devido às diferenças entre o desenvolvimento de combustíveis fósseis nas duas alternativas.

O BLM emitiu um período de protesto público de 30 dias, após o qual a agência publicará o plano final no Federal Register. Gordon já prometeu contestar partes do plano.