Os “engenheiros do ecossistema costeiro” estão prosperando em recifes de concreto e conchas recicladas que protegem as costas aqui e em pelo menos 10 outros estados de picos de tempestades e águas em ascensão.
Township de Long Beach, NJ-todo ano, os clientes famintos, que dizem os patins gordos e suculentos, suas conchas acinzentadas brancas deixadas de lado com pouco pensamento. Mas aqui nesta pitoresca barreira ilha, as conchas crocas são uma mercadoria valiosa e são transportadas por trabalhadores do município, classificados por voluntários e destinados a uma vida totalmente nova.
Em setembro, as conchas recicladas coletadas nos últimos anos se tornarão parte de um novo recife de ostras que o município está construindo para ajudar a proteger seu pântano à beira da erosão. Ostras para bebês, conhecidas como Spat, serão adicionadas à mistura de conchas recicladas em um “castelo” concreto em um esforço moderno para cultivar uma nova colônia, que por sua vez tornará a baía mais saudável.
O trabalho para as ostras pequenas, mas poderosas, é um bom exemplo de como os cientistas estão se voltando para soluções baseadas na natureza na luta contra as mudanças climáticas e o aumento do nível do mar.
“O conceito é tão antigo quanto as idades”, disse Angela Andersen, diretora de sustentabilidade do município e gerente de projetos do novo recife.
Andersen disse que o município é a primeira e única cidade de Shore em Nova Jersey que coleta as conchas de ostras e moluscos descartados de restaurantes locais para uso em um projeto de recife. Mas outros governos e organizações estão trabalhando em uma variedade de projetos semelhantes ao longo da costa dos EUA.
Na cidade de Nova York, o Billion Oyster Project está tentando restaurar a população de ostras que antes era tão vibrante que os primeiros colonos ficaram maravilhados com os gigantes recifes de ostras naturais que se elevaram no que hoje é o porto de Nova York. Outros estados com projetos de ostras em andamento incluem Califórnia, Connecticut, Virgínia, Maryland, Louisiana, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Alabama e Flórida.
Alguns estão tentando proteger suas linhas costeiras, enquanto o município de Long Beach está fazendo, ou para salvar propriedades ou ajudar outra vida marinha – como os caranguejos de ferradura que precisam de uma praia de areia para deitar seus ovos a cada primavera ao longo da Baía de Delaware, onde a praia está corroendo. E outros estão tentando reconstruir a população de ostras e reviver a economia de ostras antes.
Andersen disse que a idéia por trás do projeto do município é imitar um recife de ostras naturais, que uma vez se transformou em grandes aglomerados e protegeria intrinsecamente os pântanos do vento e do ondas. O novo recife consistirá em conchas ensacadas e soltas, juntamente com blocos modificados de concreto conhecidos como castelos de ostras, que serão estrategicamente colocados em águas rasas, perto do pântano de 22 acres, o que é visível do escritório de Andersen no Centro de Educação Marinha do Township.
O projeto, financiado e apoiado por uma coalizão de grupos comunitários, ambientais e governamentais, deve ajudar em vários níveis – mantendo conchas usadas com aterros sanitários, protegendo e aprimorando o habitat marinho local e ajudando a diminuir a erosão. E a ostra é a estrela do show.
“As ostras são engenheiros de ecossistemas costeiros”, disse Tim Dillingham, diretor executivo da American Litoral Society, uma organização sem fins lucrativos de conservação costeira de Nova Jersey que está trabalhando em vários projetos de recifes de ostras.
Do outro lado da Baía de Barnegat, na água rasa da cidade de River Bay, uma série de unidades enjauladas com uma mistura de conchas e segmentos de forma rochosa de recife de ostras que foi construído em 2021 e agora está sendo monitorado pela organização de Dillingham.
“É muito bem -sucedido até agora e definitivamente está cumprindo os objetivos que estabelecemos”, disse Dillingham, olhando para os recifes um dia deste mês. Ele disse que esses objetivos incluem ajudar a proteger a costa, que foi atingida durante a Superstorm Sandy em 2012 e incentivar o crescimento de ostras – que também deixará as águas da baía mais limpas.
Zack Royle, gerente de projetos de restauração da Habitat, da ALS, que está trabalhando no projeto de US $ 1 milhão, disse que 115 das 168 unidades do recife agora têm ostras, sugerindo que elas são capazes de se apegar às conchas e Thrive.
“Se você construir, eles virão”, disse Julie Schumacher, coordenadora sênior de restauração de habitat da Sociedade Litoral, que também está trabalhando no projeto.
Ostras existem há milhões de anos e são pequenos cavalos de trabalho da água. Eles filtram toxinas, deixando seus habitats naturais em baías com água mais limpa. E quando eles se aglomeram e formam recifes, fornecem estrutura subaquática crucial para caranguejos e peixes juvenis. Enquanto os cientistas procuram maneiras de derrubar o impacto das mudanças climáticas, eles também estão vendo que novos recifes podem ser especialmente projetados para proteger contra a erosão costeira, embotando ventos e ondas e fornecendo um tampão de paredes para pântanos e praias.
A ostra também está ajudando na defesa do país.
Na Base da Força Aérea de Tyndall, na Flórida, cientistas da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, estão liderando um projeto para testar se um recife de ostras híbridas será eficaz na proteção das bases costeiras do país em todo o mundo contra ventos perigosamente altos. Uma série de módulos de concreto foi construída e instalada no outono passado, no Golfo do México, perto de Tampa, e os cientistas estão assistindo e coletando dados. Até agora, os dados são encorajadores.
“Vemos uma redução na taxa de erosão, ou uma adição da costa”, disse David Bushek, cientista principal do projeto e diretor do Haskin Shellfish Research Laboratory.
O projeto de US $ 11,3 milhões foi iniciado depois que Tyndall sofreu US $ 5 bilhões em danos em 2018 durante o furacão Michael, com ventos rasgando edifícios, invertendo aeronaves e arremessando em torno de qualquer coisa que não seja amarrada.
Bushek disse que há muita experimentação entre os cientistas sobre o que a mistura de componentes e estrutura é mais eficaz para novos recifes para incentivar o crescimento de ostras, protegê -los de doenças e predadores e obter o impacto ambiental desejado.
Enquanto isso, a indústria está lentamente voltando na Baía de Barnegat e em outras baías em Nova Jersey. Durante décadas, datando da década de 1880, a indústria levou as economias locais para cima e para baixo na costa de Nova Jersey. Ao longo da Baía de Delaware, Port Norris, por exemplo, foi dito que tinha mais milionários per capita do que em qualquer outro lugar dos Estados Unidos. Naquela época, a ostra era a moeda do reino.
O retorno pode ser bem a tempo de ajudar a melhorar o impacto do aumento do nível do mar, que está impactando as comunidades costeiras em todo o mundo, à medida que as geleiras derretem e as águas oceânicas incham o aumento do calor. Embora a negação continue sendo uma emoção poderosa em muitos lugares, as comunidades em terra em Nova Jersey estão tentando várias maneiras de se preparar para as águas crescentes, especialmente nas baías dos fundos.
Eles estão adicionando bombas e válvulas, elevando estradas, escorando infraestrutura, serviços públicos e serviços de emergência – e se voltando para a natureza.
De acordo com o Centro de Recursos de Mudança Climática de Nova Jersey, o nível do mar na costa de Jersey aumentou 18 polegadas desde o início dos anos 1900 – mais do que o dobro da taxa média global de cerca de oito polegadas. E estudos prevêem consistentemente que a água continuará a subir – e mais rapidamente graças ao aquecimento global. As estimativas variam, porém, por quanto aumentarão, com as projeções geralmente prevendo um aumento de quase um pé até 2050 e talvez um metro e oitenta no final do século.
Andersen disse que as comunidades precisam fazer todas as paradas. “O tempo não está do nosso lado. Temos que fazer todas essas coisas de forma coesa e abrangente”, disse ela.
O processo é um esforço para todos os mãos, apoiado por doações, subsídios e voluntários. As conchas usadas são coletadas de restaurantes locais três dias por semana e despejados em um quintal onde se sentam e são “curados” pelos elementos locais por cerca de seis meses. Os voluntários os colocam em sacos que acabam sendo carregados em uma barcaça e levados para o pântano verde gramado.
Os pântanos, ela disse, são tão protetores no lado da baía quanto as dunas de areia estão no oceano. “Eles são absolutamente o livro acaba mantendo tudo junto”, disse ela.
Os restaurantes locais concordaram entusiasticamente com o esforço de reciclagem, disse Andersen, e o município tem voluntários que classificam e ensacam as conchas depois que as conchas foram curadas e consideradas prontas para o recife.
Na casa da Oyster Avenue, a proprietária Toby Eisenberg, disse que está feliz por estar entre os restaurantes que doam as conchas usadas. “A costa está mudando – já vi isso na minha vida”, disse Eisenberg. “Qualquer coisa que eu possa fazer, mesmo que seja minúscula, é minha responsabilidade.”
Andersen disse que o projeto é um exemplo de como as comunidades locais podem ter um papel especial para ajudar a lidar com as mudanças climáticas. “Espero que se torne um modelo”, disse ela.
A ostra “magnífica”, disse ela, está apontando o caminho para a maneira como a natureza pode diminuir o impacto das mudanças climáticas e do aumento do nível do mar. “Seu ressurgimento”, disse ela, “está nos dando um plano totalmente novo para o futuro”.
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