As Tribos Confederadas da Reserva Colville alinham os princípios da conservação com a tradição
Esta história é a terceira de uma série de três partes que SIM! produzido em parceria com biográfico, uma revista editorialmente independente sobre natureza e conservação, desenvolvida pela Academia de Ciências da Califórnia. Ler parte 1 aqui e parte 2 aqui.
A Cordilheira Kettle corre de norte a sul ao longo do flanco leste da Reserva Colville e ao norte até as Tribos Confederadas do território ancestral da Reserva Colville na Floresta Nacional de Colville. Sabe-se que os linces vivem nas montanhas Kettle, mas em números muito baixos e provavelmente apenas como passageiros.
A espécie está listada como ameaçada de extinção no estado de Washington e ameaçada pela Lei federal de Espécies Ameaçadas. Mas o lince já existiu em abundância no estado de Washington – inclusive nos territórios ancestrais das tribos – antes da colonização, da destruição do habitat, da captura e dos incêndios florestais agravados pelas mudanças climáticas terem cobrado seu preço. Estes factores agravantes tiveram um impacto duradouro na população de linces da região.
Embora os gatos estejam protegidos nos Estados Unidos, eles ainda estão presos sem limites na Colúmbia Britânica. Caso contrário, muitos destes linces poderiam migrar para sul, através da fronteira. Mas sem esse influxo natural, a imigração assistida por seres humanos pode ser necessária para a sobrevivência do lince, pelo menos no estado de Washington. Em 2013, foi formada uma força-tarefa interagências que afirmou a importância da cordilheira Kettle na conservação do lince nos EUA devido à sua ligação viável aos habitats e populações existentes a norte da fronteira.
Floresta destruída por um incêndio florestal na Cordilheira Kettle. O aumento da atividade de incêndios florestais deixou os conservacionistas preocupados com a possibilidade de a população existente de lince no estado de Washington estar ainda mais ameaçada, levando a um interesse crescente no restabelecimento de uma população na área da Reserva Colville. | Foto de David Moskowitz
As alterações climáticas e a crescente ameaça de incêndios florestais catastróficos são as principais razões para o precário estado de conservação do lince. Embora os incêndios de menor intensidade tenham historicamente criado mosaicos de habitat de linces, grandes incêndios florestais, que começaram para valer em toda a região em 2002, queimaram áreas inteiras da Cordilheira Okanagan, que contém um dos poucos habitats centrais de linces do estado. Em 2019, incêndios como estes afetaram substancialmente 50% da área de distribuição adequada de linces nas montanhas Okanagan.
Nesta era de alterações climáticas, de seca generalizada e de incêndios florestais de frequência e intensidade crescentes, a já pequena população de linces em Washington poderá em breve ficar sem habitat adequado. O desaparecimento do Lynx do estado tornou-se uma possibilidade real.
A bióloga da vida selvagem do distrito de Sanpoil, Rose Piccinini, que não é membro da tribo, cresceu perto da terra, ao norte da reserva, em uma área conhecida como “Metade Norte”, onde as tribos mantêm seus direitos tradicionais de caça, pesca e coleta. . “Sempre tenho orgulho de dizer que trabalho para a Tribo, e acho que parte disso é essa conexão com a terra e a conexão com os animais, e a maneira holística como a Tribo encara a gestão”, diz ela. “Não trabalho no vácuo, apenas olhando para o lince e para o habitat do lince, mas reconhecendo que todos os animais são importantes e fazem parte da imagem e parte desse equilíbrio que estamos a tentar restaurar.”
Avaliações conduzidas pela Washington State University e pela organização sem fins lucrativos Conservation Northwest entre 2013 e 2019 determinaram que as Montanhas Kettle ainda continham um pequeno número de linces provavelmente transitórios e habitat e alimento adequados para o lince ser restabelecido lá, apesar dos fortes impactos que os megaincêndios tiveram no Montanhas Okanogan.
O gerente de vida selvagem, Richard Whitney, verifica uma armadilha na Colúmbia Britânica preparada para capturar linces do Canadá para soltá-los na Reserva Colville. | Foto de David Moskowitz
Shelly Boyd solta um lince canadense na reserva Colville. | Foto de David Moskowitz
Com essas evidências em mãos, Whitney, como diretor do departamento de vida selvagem das Tribos, deu luz verde ao seu departamento para embarcar. O plano de cinco anos era translocar 10 linces por ano da Colúmbia Britânica para a Reserva Colville. Eles esperavam que o lince morasse lá e começasse a se reproduzir. Além de restaurar a comunidade, um objetivo principal era fornecer uma população adicional no oeste da América do Norte, bem como aumentar as chances de conectividade com o lince em BC e uma população existente nas terras altas de Okanagan.
A primeira temporada, que decorreu de novembro de 2021 a fevereiro de 2022, viu três dos nove linces introduzidos retornarem ao Canadá. Mais tarde, um deles regressou às Montanhas Kettle, demonstrando que a conectividade norte-sul não só era possível, como também estava a acontecer.
Durante a segunda temporada, em outubro de 2022, a equipe prendeu e soltou os animais no início do outono, em vez de durante o inverno, como fizeram no primeiro ano. “Eles tiveram a oportunidade de conhecer o terreno antes do inverno”, diz Piccinini. A equipe prendeu e soltou 10 linces no segundo ano, dois dos quais foram capturados no primeiro ano e retornaram ao BC. No início deste ano, a equipa planeava criar uma cerca geográfica e usar colares GPS mais novos e melhores para determinar com mais precisão onde e como os linces se movem entre habitats, o que pode informar futuros projetos de corredores de vida selvagem.
Agora, no início do terceiro ano do projeto, todas as métricas apontam para o sucesso. Dos 17 linces sobreviventes presos e soltos em ambos os anos, 10 parecem ter se estabelecido na cordilheira Kettle, enquanto quatro retornaram para BC. Três dos linces realocados morreram desde então. Esta notícia preocupante, no entanto, é pelo menos parcialmente compensada pela probabilidade de uma nova ninhada de gatinhos nascer em terras a norte dos limites da reserva, o que, se confirmado, ajudará a reforçar a população local. Piccinini aguarda ansiosamente a confirmação das câmeras que ela e membros da tribo instalaram na área. Sete linces adicionais foram capturados recentemente e desses cinco permanecem na reserva.
Shelly Boyd solta um lince canadense na reserva Colville. | Foto de David Moskowitz
Rose Piccinini e o veterinário de vida selvagem Mark Johnson lideram a imobilização química de um lince, para depois realizar um exame físico e colocar uma coleira GPS no animal, preparando-o para transporte e soltura na Reserva Colville. | Foto de David Moskowitz
O regresso do lince às terras das Tribos Confederadas de Colville representa uma importante reciprocidade geográfica. Alguns dos parentes humanos de Whitney também estão se restabelecendo em BC, onde já viveram com o lince, o salmão, o alce e uma miríade de outros parentes. “Estamos nos misturando”, diz ele. “Eles cuidaram do habitat lá em cima para nós e garantiram nosso retorno, por isso estamos ajudando-os a retornar também.”
O território do bando de Whitney, o Sinixt, se estende de Kettle Falls, no estado de Washington, até a área de Big Bend ao norte de Revelstoke, BC. O governo canadense declarou extinto o povo Sinixt em 1956, enquanto negociavam o primeiro Tratado do Rio Columbia. “Eles nos declararam extintos para que não precisassem fazer nada”, Whitney me disse em seu escritório em Inchelium, Washington, a aproximadamente 38 quilômetros em linha recta de Kettle Falls, que agora está adormecida sob o lago Franklin D. Roosevelt. ”
Para que os direitos dos Sinixts sejam reconhecidos no Canadá, o tio de Whitney, Richard Desautel (que dá nome a Whitney), atirou em um alce na Colúmbia Britânica, no território tradicional de Sinixt, e se entregou à agência provincial de aplicação da lei da vida selvagem. Após uma série de vitórias judiciais e recursos em 2021, Desautel e o Sinixt obtiveram uma vitória histórica na Suprema Corte do Canadá, que forçou o governo a reconhecer seus direitos aborígenes na Colúmbia Britânica. A Tribo abriu recentemente um escritório em Nelson, BC, para fazer valer ainda mais esses direitos.
Entretanto, as Tribos não abrandaram os seus esforços para restaurar a sua comunidade. Em seguida estão as corujas, diz Whitney, e, se possível, os búfalos. Mas só se lhes for permitido circular livremente, diz ele. Whitney cita evidências históricas da presença de búfalos no território das Tribos. “Muitas histórias que me contaram eram de pessoas de antigamente que montavam em seus cavalos, cavalgavam até Montana, reuniam um bando de búfalos e os traziam de volta. E então eles persistiriam, por muitos anos, até que os comessem todos, se dispersassem demais ou morressem”, diz ele. A Tribo Kalispel presenteou recentemente os búfalos das Tribos Confederadas de Colville com 33 búfalos, que eles soltaram na área no início de outubro. “Nossos objetivos estão sendo desenvolvidos e serão compilados em um plano de manejo de bisões durante os meses de inverno”, diz Whitney.
Primeira luz nas montanhas Kettle, onde as tribos Colville estão recuperando o lince canadense. | Foto de David Moskowitz
As pegadas de um lince que acabou de ser solto na floresta da Reserva Colville. | Foto de David Moskowitz
Whitney adora o trabalho de restaurar sua comunidade. “Falamos sobre animais como pessoas, como amigos”, diz ele. “Cresci na floresta aprendendo sobre diferentes animais e passei um tempo com meu pai e meu tio. Muitos deles não estão mais por aí”, diz ele.
Whitney se lembra de uma cerimônia separada de soltura de salmão da qual ele participou no local inundado de Kettle Falls, onde liberou salmão em águas que não os conheciam desde que a barragem bloqueou o acesso aos seus locais de desova ancestrais. “Foi muito emocionante”, diz ele. Não muito tempo depois, alguns desses mesmos salmões foram capturados por pescadores na região canadense do rio Columbia. “Provamos que eles irão para o Canadá”, afirma.
Na verdade, os salmões estão mais uma vez viajando para o norte, em paralelo com Whitney e seus parentes Sinixt no Canadá. E ao longo do caminho, os peixes desovantes que as Tribos libertaram irão fornecer-lhes informações sobre a adequação do habitat de desova ao longo da sua viagem. Por sua vez, isto provavelmente exercerá pressão sobre o governo dos EUA para garantir que o salmão possa passar pelas barragens do Rio Columbia e desovar através das terras das Tribos Confederadas de Colville até às cabeceiras canadianas do Rio Columbia.
Essencialmente, voz por voz, indivíduo por indivíduo, as Tribos estão a trabalhar em conjunto para restaurar, proteger e sustentar a sua comunidade nas terras sob a sua jurisdição, gerindo essas terras de acordo com os seus valores culturais e tradicionais – com a ajuda da ciência. Ao fortalecerem a própria estrutura dos ecossistemas que os seus antepassados têm administrado desde tempos imemoriais, estão a reforçar o seu papel vital nesses sistemas – naquela comunidade, naquele coro. Desta forma, a própria comunidade evolui em conjunto para um equilíbrio natural que é abundante, resiliente e mutuamente recíproco.
“Isso deixa meu coração feliz”, diz Whitney. “Isso me cura.”
