As Tribos Confederadas da Reserva Colville alinham os princípios da conservação com a tradição
Esta história é a segunda de uma série de três partes que SIM! produzido em parceria com biográfico, uma revista editorialmente independente sobre natureza e conservação, desenvolvida pela Academia de Ciências da Califórnia. Ler parte 1 aqui e parte 3 aqui.
Richard Whitney foi criado na Reserva Colville, no centro-norte de Washington, e estava sempre na floresta, cortando lenha, caçando, pescando ou apenas estando “lá fora, na reserva”, especialmente com seu pai e tio. “Sempre foi uma parte importante da minha vida. Sinto que pertenço à natureza”, diz ele. Este sentimento de pertencimento, enraizado em uma cultura com antigas conexões ancestrais com a terra em que residem, encaixou-se com a gestão científica dos recursos naturais quando Whitney iniciou uma série de estágios no departamento de silvicultura, pesca e vida selvagem das Tribos Colville na idade de 14. Ele obteve seu mestrado na Washington State University em ciências de recursos naturais, estudando perdizes de cauda afiada. Quase uma década atrás, Whitney assumiu seu cargo atual como gerente do programa de vida selvagem das Tribos.
Logo depois de assumir o cargo em 2014, Whitney começou a liderar os esforços de restauração do pronghorn para as tribos. Usando o conhecimento adquirido em pesquisas de avaliação de habitat nas quais ele havia trabalhado anteriormente, bem como relatórios de viabilidade da década de 1990 e início de 2000, ele determinou que a região oferecia muitos habitats adequados para pronghorn. Além disso, ele e sua equipe analisaram as tentativas de reintrodução do pronghorn por diversas outras agências para determinar o que funcionou e o que não funcionou. A nação Yakama, por exemplo, restaurou com sucesso o pronghorn no passado, enquanto o estado de Washington tentou, mas falhou.
Em janeiro de 2016, depois de determinar que havia habitat e alimentação adequados na reserva, Whitney e sua equipe reintroduziram 52 pronghorn. Alguns desses animais morreram, provavelmente devido ao estresse e ao esforço excessivo durante o transporte. No segundo ano do projecto, a equipa introduziu 98 pronghorn – no início do ano (em Outubro, e não no meio do Inverno) e em grupos mais pequenos, pouco depois de terem sido capturados. A sobrevivência dos animais reintroduzidos melhorou muito no segundo ano, fornecendo informações valiosas sobre reintroduções para o futuro.
Antílope Pronghorn na reserva das Tribos Colville. As tribos restauraram o pronghorn em sua reserva na década de 2010.
Pronghorn na reserva das Tribos Colville.
Agora, num dia ensolarado de julho, Sam Rushing nos leva em sua caminhonete pelas colinas nos arredores de Bridgeport, na reserva, para ver os resultados. Ele é biólogo da vida selvagem do distrito de Omak-Nespelem das Tribos e está procurando alguns dos pronghorn que as Tribos reintroduziram em Nevada sete anos antes. Examinamos as encostas abertas e gramadas do vale, perto de uma cicatriz de incêndio florestal, até avistarmos um rebanho nas planícies perto do fundo de um riacho, entre dois altos pinheiros ponderosa. Assustados com a nossa presença, o grupo de quase duas dúzias de animais – corças, filhotes e um grande cervo – trota juntos colina acima. Rushing diz que o rebanho das Tribos agora é de 225.
Para Whitney e seus parentes, os animais são amigos e muitas vezes chamados como tal. “Não governamos o reino, mas fazemos parte dele através do relacionamento com amigos”, diz ele. “Estamos nos reunindo com velhos amigos. Estamos restaurando uma comunidade, restaurando o sistema.”
Após libertações cerimoniais anteriores, no final de julho de 2023, os membros da tribo reúnem-se à beira do rio Sanpoil. Enquanto esperam, o sol ilumina o céu, que é azul, exceto por algumas nuvens passageiras, e brilha através dos pinheiros ponderosos e no rio, os raios de sol girando através das correntes e salpicando as pedras redondas abaixo.
Membros das Tribos Colville formam uma linha entre um caminhão de transporte de peixes e o rio. Eles passam salmões Chinook – um após o outro, de um para outro – em sacos de borracha especialmente projetados em direção ao rio, devolvendo a generosa oferta de vida ao salmão e, por sua vez, aos animais e à terra. No final da linha, em um movimento contínuo, Patrick Tonasket, representante do distrito de Keller no conselho tribal, puxa delicadamente um grande Chinook pela cauda de um saco e orienta o peixe no fluxo da corrente. Ele segura a mão direita nas costas largas do salmão até que o peixe sinta o impulso da corrente, depois balança a cauda e voa rio acima.
“Estamos empenhados em trazer esses salmões de volta”, diz Tonasket calmamente.
O gerente da vida selvagem e membro da tribo Richard Whitney montando uma armadilha viva para o lince no Okanagan canadense.
A bióloga da vida selvagem tribal Rose Piccinini libera salmão Chinook no rio Sanpoil.
Darnell Sam, chefe de salmões dos Wenatchi, está no rio Sanpoil observando o Chinook ser solto nas águas.
No final do dia, as Tribos lançarão 70 salmões Chinook de verão. Antes da operação, os biólogos que trabalhavam para as tribos garantiram que os peixes estavam livres de doenças e inseriram pequenas etiquetas de monitoramento antes de transportá-los rio acima para a soltura cerimonial. Essas liberações dão aos membros da tribo a oportunidade de realizar cerimônias com e para o salmão. Com cada salmão libertado, a cura e a esperança surgem entre aqueles reunidos à beira do rio. Mais tarde, a prova de que o salmão pode desovar neste rio irá provavelmente reforçar as avaliações de habitats e modelos, ajudando em futuros esforços de reintrodução, provando que podem ter sucesso.
“O salmão costumava ser forte aqui”, diz Darnell Sam, um descendente do Bando Sanpoil das Tribos Confederadas de Colville. Sam é o Chefe do Salmão Wenatchi e conduz uma cerimônia para esses peixes, que, segundo ele, no início se ofereceram ao povo para que pudessem sobreviver. Sam também é sobrinho-neto do chefe Jim James do Sanpoil, que presidiu a Cerimônia das Lágrimas, quando a milenar pescaria de salmão de seus parentes em Kettle Falls foi inundada após a construção da represa Grand Coulee. Agora, Sam está parado no rio, com a camisa adornada com imagens de leões da montanha e fitas brancas e azuis que pulsam com a brisa, e solta um salmão no rio, enquanto os pássaros cantam e o sol brilha.
Shelly Boyd, líder cultural da Lakes Band, também conhecida como Sinixt, das Tribos Confederadas de Colville, fotografada no local de Kettle Falls, um local de pesca tradicionalmente vital, que foi afogado pela represa Grand Coulee.
Sam diz que os salmões sempre caminharam paralelamente ao seu povo, especificamente no que diz respeito à sua resiliência: “Eles suportaram muita coisa. Nosso povo sofreu muito. . . . Eles foram colonizados; eles foram oprimidos. O mesmo aconteceu com o salmão, mas ainda assim eles resistem, e ainda sobrevivem, e ainda estão aqui.” Relembrando a Cerimônia das Lágrimas de Kettle Falls, onde seus ancestrais lamentaram a perda do salmão da represa Grand Coulee, ele diz: “Esta é uma oportunidade para enxugarmos as lágrimas deles”.
