Um ressurgimento da energia nuclear está chegando a Michigan. Quais são os impactos potenciais à saúde?

Os Michiganders que residem perto da usina nuclear de Palisadas aumentaram as taxas de câncer de tireóide, mostra o estudo. À medida que a fábrica se prepara para reabrir este ano, os moradores querem protocolos atualizados de segurança e saúde.

Antes da planta nuclear de Palisades em 1971, as taxas de mortalidade por câncer no condado de Van Buren, Michigan, estavam confortavelmente abaixo da média nacional. Porém, nas últimas duas décadas, as taxas na área aumentaram para mais de 13 % acima da média nacional, em comparação com 8 % abaixo dela quando o Palisades começou a operar, de acordo com um relatório analisando o Centro de Dados de Controle de Doenças.

Para os menores de 35 anos, a mudança nas mortes por câncer desde que os Palisades se abriram foi mais drástica, subindo de 38 % abaixo da média dos EUA para 50 % acima.

Palisades, uma das usinas nucleares mais antigas do país, estava programada para fechar em 2022. Mas depois que a Holtec International comprou a usina para descomissioná -la, a empresa, que nunca administrou uma usina nuclear antes, decidiu reabrir. O projeto recebeu um empréstimo de US $ 1,5 bilhão do Departamento Federal de Energia para reiniciar neste outono e produzir energia até pelo menos 2051.

Várias outras usinas nucleares nos Estados Unidos também estão programados para voltar on -line para acomodar demandas crescentes de eletricidade, incluindo três milhas na Pensilvânia, o local do acidente nuclear mais grave da história dos EUA.

As autoridades do estado de Michigan apoiaram Palisades como chave para atingir seus objetivos de energia limpa, mas os moradores dizem que reviver a fábrica vem com muitos riscos. O resíduo radioativo “estará aqui nas margens do lago Michigan pelo resto de nossas vidas”, disse Bruce Davis, um morador ao longo da vida de Palisades Park e membro do Capítulo de Michigan do Sierra Club. “E eles querem começar a gerar mais.”

Quando Davis soube que a planta reabriria, ele lançou uma pesquisa sobre a saúde de seus vizinhos. Os possíveis impactos à saúde da exposição ao material radioativo é uma questão pessoal para Davis.

Em 2003, sua esposa foi diagnosticada com câncer de tireóide. No início do ano seguinte, sua mãe e irmã também foram diagnosticadas. Os três vivem em estados diferentes, mas todos cresceram a cada verão em Palisades Park, na fronteira com o reator nuclear.

Davis suspeitava que a exposição à radiação fosse culpada. O processo de divisão de átomos para produzir energia nuclear tem um infeliz subproduto: material radioativo que deve ser isolado em recipientes de armazenamento seguro por milhares de anos. Quando ingeridos através de alimentos ou água, os produtos químicos radioativos podem danificar ou matar células na glândula tireoidiana, aumentando o risco de doença da tireóide ou câncer.

Davis, juntamente com o epidemiologista Joseph Mangano, pesquisou 702 residentes em período integral e meio período que vivem a 400 metros a 1,6 km do reator nuclear de Palisades. Eles descobriram que os moradores que vivem no condado de Van Buren tinham cinco vezes mais chances de desenvolver câncer de tireóide em comparação com o potencial vitalício de obter câncer de tireóide no resto do país.

“Prevemos que essa lacuna aumentará no futuro, pois alguns entrevistados serão diagnosticados mais tarde na vida; O tempo médio de ser exposto a radiação ionizante e câncer de tireóide geralmente sendo 10 ou mais anos ”, observa a pesquisa.

Van Buren não apenas excede outras partes dos EUA, mas também outros municípios de Michigan em termos de taxas de mortalidade por câncer, de acordo com dados analisados ​​no National Cancer Institute.

Davis e Mangano compartilharam seus relatórios com a Comissão Reguladora Nuclear, o órgão regulatório encarregado de aprovar a reabertura de Palisades. “Fomos informados de ‘isso não está em nosso alcance'”, disse Davis. Em uma pré-audição na semana passada, Davis e um grupo de proprietários pediram ao NRC para reavaliar a segurança da usina. O NRC insiste que a planta é segura para continuar operando.

“O NRC tem conduzido inspeções para verificar se os sistemas de segurança, componentes e programas da planta atendem aos requisitos do NRC para a operação segura e segura de plantas nucleares operacionais nos EUA”, disse Viktoria Mitlyng, oficial sênior de assuntos públicos do NRC, em um email. “As críticas independentes do NRC estão em andamento.”

Mas nenhum nível de exposição à radiação é seguro, especialmente para crianças e bebês, insiste em Mangano, que também é diretor executivo do projeto de radiação e saúde pública em Nova York. Em estudos semelhantes de taxas de mortalidade por câncer em comunidades que vivem perto de usinas nucleares, o mangano encontrou tendências paralelas: as taxas excederam a média nacional e cresceram sobre a vida útil operacional das plantas.

Para a usina nuclear de Vogtle na Geórgia, por exemplo, o mangano analisou dados do CDC e descobriu que a taxa de mortalidade local de todos os cânceres mudou de 7 % abaixo de 13 % acima da média dos EUA após a startup da unidade 1 da planta em 1987 e a unidade 2 em 1989.

As usinas nucleares liberam rotineiramente as emissões através de pilhas de escape e como efluente líquido nas águas superficiais como parte de suas operações normais. Os lançamentos são permitidos pelo NRC e os utilitários devem monitorar e relatá -los. Gases e partículas emitidas no meio ambiente, que contêm materiais radioativos, entram no corpo, respirando -os ou ingerendo -os por meio de água e alimentos, explicou Mangano.

Mas Palisades também teve vários casos de vazamentos em sua história. Em 2015, cerca de 100 galões de água radioativa vazaram de um cano no local. A fábrica foi fechada por cinco semanas em 2013, depois de descobrir que cerca de 90 galões por dia de “baixa água radioatividade” estavam vazando de um tanque de armazenamento no lago Michigan. No ano anterior, o vapor de uma válvula quebrada liberada entre 5 e 50 galões de água, forçando outro desligamento.

A Holtec International afirmou que os impactos de segurança e saúde não são uma preocupação. “Palisadas operavam na maior classificação de segurança sob os regulamentos do NRC”, escreveu Patrick O’Brien, diretor de assuntos governamentais e comunicações da Holtec International, em um email. “A segurança continua sendo nossa prioridade número um.”

A interrupção de dois anos da planta também permitiu que Holtec melhorasse as condições da instalação, disse O’Brien.

Em um projeto de avaliação ambiental, Holtec e o NRC incluíram sua própria avaliação das taxas de câncer de tireóide em cinco municípios ao redor de Palisades de 2001 a 2020. Seus dados, que incluem apenas residentes em tempo integral, não encontraram diferenças significativas em comparação com a média do estado.

“As emissões de paliçadas são muito baixas e uma pequena fração dos limites regulatórios”, diz a avaliação. “É improvável que as emissões de plantas nucleares contribuam para as taxas de câncer na população de localização”.

O mangano enfatizou que uma análise de apenas 20 anos de dados do câncer de tireóide não é suficiente. “A verdadeira questão seria: qual era a taxa de câncer de tireóide antes disso, e especialmente antes da operação de Palisades?” Ele disse. Após trinta anos, esses números já poderiam incluir taxas elevadas de câncer.

Até que o impacto total da operação de Palisades na saúde local seja entendido, “nenhuma ação para reiniciar o reator deve ser tomada”, disse Mangano.