Os pesquisadores fizeram as descobertas depois de examinar os efeitos do produto químico nos vermes. Eles dizem que são necessários mais estudos sobre o impacto potencial nas pessoas.
Durante anos, os investigadores que estudaram o DEET – o produto químico amplamente utilizado em repelentes de insectos – notaram como, em alguns casos, pode danificar as células cerebrais, causar convulsões e afectar negativamente o sistema nervoso central. Agora, um grupo de cientistas da Universidade de Harvard descobriu que a substância também pode comprometer as funções reprodutivas.
Mónica P. Colaiácovo, professora de genética na Harvard Medical School e principal autora de um estudo publicado na semana passada na revista de acesso aberto iScience, disse que examinar os danos potenciais dos produtos relacionados ao DEET é especialmente significativo, dados os efeitos do clima. mudanças na propagação de doenças transmitidas por mosquitos.
“O que sabemos é que agora há casos de malária e do vírus do Nilo Ocidental que estão agora aqui nos EUA”, disse ela. “À medida que o clima muda, haverá uma mudança ou mudança e isso vai se espalhar ainda mais – não apenas pelos EUA, mas por outras partes do mundo. E assim a necessidade de técnicas, abordagens, loções, produtos químicos, coisas que possamos precisar – sejam tecidos, etc., produtos que possam nos permitir estar mais protegidos e prevenir a transmissão de doenças transmitidas por insetos – torna-se muito importante.”
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A pesquisa se concentrou em como o DEET, ou N,N-dietil-meta-toluamida, afeta os sistemas reprodutivos de um tipo de verme conhecido como Caenorhabditis elegans, ou C. elegans, que há muito é usado como organismo modelo para estudar doenças humanas. .
Os pesquisadores se concentraram especificamente em como os produtos químicos afetavam a meiose, a divisão das células que começa logo após a fertilização.
O estudo mostrou que a exposição a diferentes níveis de DEET resultou num aumento da taxa de mutações fatais em células embrionárias, defeitos que ocorrem durante o desenvolvimento e morte celular. Quanto mais altos os níveis do produto químico, mais severa será a reação das células do verme, descobriram os pesquisadores.
Por exemplo, eles notaram um aumento de mutações em células embrionárias quando os vermes foram expostos a 10 micrômetros de DEET durante 24 horas. Essas mutações duplicaram quando os animais foram expostos a 500 micrômetros da substância química durante o mesmo período.
“Nossa análise sugere uma ligação entre alterações induzidas por DEET na expressão de genes”, escreveram os pesquisadores. “A comparação do nível interno detectado neste estudo de C. elegans com os níveis detectados em várias amostras humanas sugere que as nossas descobertas podem ser relevantes para a saúde reprodutiva dos mamíferos e requer uma investigação mais aprofundada.”
Colaiácovo disse esperar que sua pesquisa aumente a conscientização sobre os danos potenciais do DEET – que fornece proteção significativa contra picadas de mosquitos que podem infectar pessoas com doenças como malária e vírus do Nilo Ocidental, e contra picadas de carrapatos que espalham a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas. .
“Nosso estudo sugere que há preocupações em termos de como o DEET poderia afetar a saúde reprodutiva”, disse ela. “No entanto, esta ainda é uma linha de defesa muito importante contra muitas destas doenças transmitidas por insetos. Portanto, quero ter certeza de que está claro que não estamos tentando dizer: ‘Não use esses produtos’. Só precisamos ter cuidado com a forma como os usamos. E as pessoas têm que ser informadas sobre os riscos potenciais.”
Colaiácovo enfatizou que são necessárias pesquisas adicionais para determinar precisamente como o DEET pode afetar a reprodução nas pessoas.
“Precisamos entender melhor o que eles estão fazendo, por isso é necessária mais pesquisa”, disse ela. “Uma coisa a lembrar é que quando fizemos nossos estudos, ficamos expostos a esses vermes por 24 horas. E os humanos geralmente não são expostos continuamente durante 24 horas a algo como o DEET. Os estudos de próxima geração que faremos terão que observar janelas de exposição mais curtas e então definir se nessas janelas mais curtas ainda vemos esses defeitos. E então como isso se compara e contrasta com os níveis encontrados em amostras biológicas humanas?”
O DEET foi desenvolvido pelo Exército dos EUA como pesticida logo após o fim da Segunda Guerra Mundial. No final da década de 1950, ele entrou em uso comercial.
Hoje, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, existem mais de 230 produtos contendo DEET registados na Food and Drug Administration que são utilizados por cerca de 30% dos americanos.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os produtos que contêm DEET representam “muito pouco risco” para a saúde humana. A agência também observou que, após o uso excessivo das substâncias, houve relatos ocasionais de uma série de efeitos adversos à saúde, incluindo convulsões, movimentos descoordenados, agitação, comportamento agressivo, pressão arterial baixa e irritação da pele.
A maioria dos especialistas afirma que o uso de DEET, de acordo com as orientações sugeridas pelos fabricantes, não deve afetar negativamente a saúde da maioria das pessoas.
Joe Zagorski, toxicologista do Centro de Pesquisa sobre Segurança de Ingredientes da Michigan State University, disse que tem poucas preocupações sobre a substância.
“O uso de DEET – embora alguns indivíduos possam estar apreensivos – é muito, muito, muito, muito, muito menos arriscado do que se você pegar a doença de Lyme, a febre maculosa das Montanhas Rochosas ou a malária”, disse Zagorski. “Portanto, não tenho preocupações sobre a segurança do DEET quando usado conforme descrito.”
Colaiácovo disse que sua pesquisa ressaltou a importância de encontrar um equilíbrio entre a proteção oferecida pelo DEET e estar ciente de seus possíveis problemas.
“Precisamos de barreiras e medidas de proteção como as que o DEET oferece”, disse ela. Mas também queremos ter certeza de que tudo o que usamos ou aplicamos em nossos corpos é seguro – não seguro apenas para nós, mas também, por exemplo, no caso de mulheres grávidas, para o feto em desenvolvimento.”
Laura I. Lascarez-Lagunas, uma das co-autoras do estudo, disse que até que sejam feitas mais pesquisas que possam determinar definitivamente se a reprodução humana é prejudicada pelo DEET, os usuários dos produtos podem tomar precauções se tiverem preocupações.
“Aplique o repelente nas roupas em vez de na pele”, disse Lascarez-Lagunas, pesquisador associado do departamento de genética da Harvard Medical School. “Siga todos os procedimentos que estão indicados nos rótulos quanto ao tempo de uso do repelente.”
Outra medida, disse Colaiácovo, poderia envolver o uso de mangas compridas, calças compridas e outras roupas para minimizar a quantidade de pele potencialmente exposta aos mosquitos.
“Eu sei que isso pode ser desconfortável, mas se você tiver que estar ao ar livre e em uma área onde você está preocupado com possíveis doenças transmitidas por insetos, você pode querer ficar mais coberto”, disse ela. “Portanto, avalie cuidadosamente o que você está vestindo, mangas compridas de camisa, etc., para que você fique mais protegido dessa forma.”
Ela acrescentou: “O que eu realmente espero que nosso estudo faça é que comece a nos fazer pensar em produtos alternativos, mas que sejam eficazes ao mesmo tempo, certo?”
