Uma equipe de pesquisadores liderada pela Curtin University alcançou um marco significativo na compreensão da evolução da vida na Terra. Pela primeira vez, a equipe datou com precisão alguns dos fósseis mais antigos do mundo de vida multicelular complexa.
O estudo lança luz sobre um ponto crucial na história da Terra, quando diversas formas de vida surgiram nos oceanos após quatro mil milhões de anos albergando apenas micróbios unicelulares.
O período Ediacarano
“O período Ediacarano representa um momento crucial na evolução da vida, pois contém as primeiras evidências fósseis inequívocas de organismos multicelulares em grande escala, incluindo os primeiros animais”, escreveram os autores do estudo.
“A biota Ediacarana demonstra exemplos de heterotrofia, locomoção, reprodução sexuada e organização em ecossistemas complexos.”
Datando os fósseis
O autor principal do estudo, Anthony Clarke, estudante de doutorado no Grupo de Escalas de Tempo de Sistemas Minerais em Curtin, explicou o método inovador usado para determinar a idade dos fósseis antigos. Ao utilizar camadas de cinzas vulcânicas como marcadores cronológicos dentro da sequência geológica, a equipe conseguiu datar os fósseis com notável precisão.
“Localizada na pedreira Coed Cochion, no País de Gales, que contém a ocorrência mais rica de vida marinha rasa na Grã-Bretanha, usamos o emissário de um antigo vulcão que cobriu os animais como um marcador de tempo para datar com precisão os fósseis em 565 milhões de anos, com precisão de até 565 milhões de anos. 0,1 por cento”, disse Clarke.
Comunidade viva antiga
“Com fósseis ediacaranos semelhantes encontrados em locais ao redor do mundo, inclusive na Austrália, a datação dos fósseis os identifica como parte de uma antiga comunidade viva que se desenvolveu à medida que a Terra descongelava de uma era glacial global.”
“Essas criaturas se assemelhariam, em alguns aspectos, às espécies marinhas modernas, como as águas-vivas, mas em outros aspectos seriam bizarras e desconhecidas. Alguns parecem samambaias, outros como repolhos, enquanto outros lembram canetas marinhas.”
Novo período geológico
O co-autor do estudo, Professor Chris Kirkland, disse que os fósseis têm o nome das colinas Ediacara, na cordilheira Flinders, no sul da Austrália, onde foram descobertos pela primeira vez, levando ao primeiro novo período geológico estabelecido em mais de um século.
“Esses fósseis galeses parecem diretamente comparáveis aos famosos fósseis de Ediacara, no sul da Austrália”, disse o professor Kirkland. “Os fósseis, incluindo criaturas como a Aspidella terranovica em forma de disco, apresentam algumas das primeiras evidências de organismos multicelulares em grande escala, marcando um momento transformador na história biológica da Terra.”
“Os fósseis ediacaranos registam a resposta da vida ao degelo de uma glaciação global, o que mostra a profunda ligação entre os processos geológicos e a biologia.”
“O nosso estudo sublinha a importância de compreender estes ecossistemas antigos, a fim de desvendar os mistérios do passado da Terra e moldar a nossa compreensão da evolução da vida.”
O estudo está publicado no Jornal da Sociedade Geológica.
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