Um gasoduto de Nova York está mais próximo da construção, apesar das preocupações de legisladores e ambientalistas

O estado rejeitou o gasoduto três vezes. Os defensores dizem que é uma traição às metas climáticas do estado e uma ameaça à qualidade da água.

Os reguladores de Nova York aprovaram na sexta-feira uma licença de qualidade da água para um gasoduto há muito contestado que traria gás natural da Pensilvânia para o estado.

O gasoduto Northeast Supply Enhancement, ou NESE, atraiu a ira dos activistas climáticos na cidade de Nova Iorque, que querem acabar com a expansão da infra-estrutura de gás naquele local. Nova Iorque já a tinha rejeitado três vezes na última década, muitas vezes por questões de qualidade da água.

O projeto da Williams Cos. ampliaria um oleoduto existente, construindo ao largo da costa de Nova Jersey e Staten Island para eventualmente se conectar com os dutos existentes no Queens. Na sexta-feira, Nova Jersey também aprovou licenças para o gasoduto.

A cidade promulgou diversas leis, como a Lei Local 97 e a Lei Local 154, que exigem que os edifícios existentes electrifiquem os seus sistemas de aquecimento e determinam que a maioria dos novos sejam totalmente eléctricos. Há também um esforço maior em todo o estado para mudar do gás para fontes de energia mais limpas, como as energias renováveis ​​e a energia nuclear.

Alex Beauchamp, diretor da região Nordeste do Food and Water Watch, um grupo de defesa ambiental, sente-se “traído” pela governadora Kathy Hochul.

“Ao conceder o certificado de qualidade da água, o governador não só ficou do lado da indústria do petróleo e do gás, mas também ficou do lado do presidente Trump”, disse Beauchamp. “É profundamente decepcionante.”

Numa declaração pública, Chad Zamarin, presidente e CEO da Williams, disse que o projecto do gasoduto “reflete o nosso compromisso de fornecer energia limpa e fiável, ao mesmo tempo que reduz os custos de energia e apoia o crescimento económico e a gestão ambiental”.

O gasoduto ressurgiu após uma briga sobre o projeto eólico offshore Empire Wind entre o estado e a administração Trump, que interrompeu a construção do projeto, citando preocupações sobre a aprovação apressada. A construção foi retomada após discussões entre Hochul e o presidente.

Na sequência, o secretário do Interior, Doug Burgum, escreveu na plataforma de mídia social X que Hochul “avançaria na capacidade crítica do gasoduto”.

Dentro de um mês, o gasoduto NESE voltou a entrar no processo regulatório. Hochul negou ter feito um acordo com a Casa Branca, mas a administração Trump disse que ela “cedeu” e concordou em permitir a construção do gasoduto, de acordo com o E&E News do Politico.

Katherine Nadeau, vice-diretora executiva do grupo de defesa Environmental Advocates NY, disse em um comunicado que o gasoduto “representa sérios riscos para nossa água, nossa vida marinha e nossa saúde e segurança”.

“Cada novo gasoduto leva-nos para trás e prende-nos a décadas de dependência de combustíveis fósseis que não podemos suportar”, disse ela.

Em 2020, o Departamento de Conservação Ambiental do estado concluiu que o gasoduto teria “impactos significativos na qualidade da água devido à ressuspensão de sedimentos e outros contaminantes, incluindo mercúrio e cobre”, e perturbaria alguns habitats marinhos sensíveis.

Mark Izeman, advogado sênior e estrategista sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse que o projeto “destruiria” mais de 32 quilômetros do fundo do porto. “Isto reduziria milhares de milhões de dólares que Nova Iorque e Nova Jersey investiram para melhorar a qualidade da água”, disse ele.

Em Setembro, a Comissão de Serviço Público do estado concluiu que o gasoduto, com o seu potencial para satisfazer as necessidades energéticas dos residentes e das empresas, poderia responder às preocupações dos reguladores federais sobre a fiabilidade do sistema de gás do estado, especialmente durante fortes tempestades de Inverno.

Na semana passada, uma coligação de organizações sem fins lucrativos, proprietários de casas e conservacionistas processou a Comissão Federal Reguladora de Energia por reemitir o certificado de Williams para o gasoduto. Numa declaração anterior, outro advogado sénior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais disse que o regulador “não tem autoridade legal para ressuscitar este projecto morto e abandonado”.

A oposição a este gasoduto atravessa, até certo ponto, as linhas dos partidos políticos. Dez membros democratas da delegação do Congresso de Nova Iorque, incluindo o líder da minoria na Câmara dos EUA, Hakeem Jeffries, expressaram preocupação com isso, tal como o presidente republicano do distrito de Staten Island, Vito Fossella.

Numa carta de Agosto ao Departamento de Conservação Ambiental, Fossella escreveu que o gasoduto “ameaçaria e afectaria negativamente a frágil população de peixes e mariscos” ao largo da costa de Staten Island e “degradaria a qualidade da água nesta importante área ambiental e recreativa”.

Izeman disse que sua organização, junto com outras, planeja entrar com uma ação judicial contestando a emissão da licença de água pelo estado de Nova York.

Entretanto, grupos ambientalistas, incluindo o de Beauchamp, planeiam protestar contra o gasoduto e pressionar Hochul.

“O principal problema na política climática de Nova York é o governador Hochul”, disse Beauchamp. “Acho que o foco será inteiramente nela daqui para frente, não tenho certeza se ela já entendeu isso, mas certamente entenderá.”

Numa declaração à organização de notícias local THE CITY, Hochul disse “embora eu tenha expressado uma abertura ao gás natural, também fui absolutamente claro que todos os projectos propostos devem ser revistos imparcialmente pelas agências necessárias para determinar a conformidade com as leis estaduais e federais”.