Trump nomeia minerais mais prioritários para o renascimento da mineração nos EUA

As autoridades federais querem reconstruir a produção nacional dos metais e metalóides necessários às tecnologias modernas. A sua lista de minerais críticos continua a crescer.

A administração Trump adicionou 10 novos minerais na sexta-feira a uma lista das commodities de mineração mais desejadas do governo federal, incluindo cobre, urânio e carvão metalúrgico.

A lista de minerais críticos inclui agora 60 elementos e compostos, contra 35 em 2018, quando foi lançada pela primeira vez. Os minerais são considerados essenciais para a produção avançada, mas são provenientes principalmente de mercados estrangeiros. A inclusão na lista traz prioridades de financiamento do governo dos EUA e amplia a elegibilidade das empresas para programas de incentivo ou revisões ambientais aceleradas para incentivar a produção.

Num comunicado de imprensa na sexta-feira, o secretário do Interior, Doug Burgum, disse que a lista atualizada fornece um “roteiro para reduzir a nossa dependência de adversários estrangeiros, expandir a produção interna e desencadear a inovação americana”.

“Estamos garantindo que os minerais que alimentam as nossas cadeias de fornecimento de energia, defesa e tecnologia sejam extraídos e processados ​​nos Estados Unidos, que está se tornando uma vez mais uma potência mineral”, disse ele.

Actualmente, os EUA não produzem quase nenhum dos metais e metalóides necessários para as tecnologias modernas, desde microchips e placas de circuito até painéis solares e veículos eléctricos. As autoridades federais querem agora mudar isso o mais rápido possível.

Este ano, Trump ordenou a simplificação das licenças, designou determinados projectos mineiros para revisão acelerada, abriu milhões de hectares de terras públicas à extracção de carvão e revogou a proibição da extracção mineira em áreas subdesenvolvidas das florestas nacionais, suscitando protestos de grupos ambientalistas.

“A administração Trump está a destruir as políticas que conferem aos EUA padrões ambientais, de envolvimento comunitário e laborais mais fortes em comparação com outros países”, disse Jordan Brinn, defensor de políticas de energia limpa no Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, que publicou uma investigação sobre a mineração mineral dos EUA. “Podemos ter mineração doméstica neste país, mas isso precisa ser feito da maneira certa.”

Muitas novas tecnologias podem reduzir os impactos ambientais e de saúde das minas, disse ela, mas apenas se a sua utilização for exigida e aplicada por um regulador.

Os defensores da indústria, que saudaram as ações executivas de Trump, dizem que os tediosos processos de licenciamento, os rigorosos padrões de poluição, uma burocracia disfuncional e longos períodos de comentários públicos tornam difícil iniciar uma mina nos EUA, empurrando projetos para o exterior e alimentando a dependência do país de produtores estrangeiros.

A Uranium Energy Corp., sediada no Texas, num comunicado divulgado na sexta-feira, disse que a designação do urânio como um mineral crítico “marca um passo importante para a revitalização da mineração de urânio dos EUA e a reconstrução da cadeia de abastecimento de combustível nuclear da América”.

Várias administrações presidenciais pressionaram para restabelecer a mineração nacional de urânio, que é enriquecido para produzir combustível para reactores nucleares, e reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros. A administração Trump designou vários projetos de urânio para aprovação acelerada este ano.

As minas de urânio já estão começando a ganhar vida em todo o país, juntamente com algumas outras operações minerais. Mas qualquer crescimento significativo na produção mineira global dos EUA ainda estará a anos, ou mesmo a uma década, de distância, disse Marek Locmelis, professor associado do Gabinete de Geologia Económica da Universidade do Texas, que organiza uma conferência anual sobre minerais críticos. E, disse ele, permanece muita incerteza sobre políticas governamentais específicas destinadas a reduzir a burocracia e acelerar o desenvolvimento.

Embora as ordens executivas e as listas de minerais forneçam diretrizes para políticas, é necessária legislação para realmente estabelecer um processo atualizado para licenciamento de minas nos EUA, ou uma estrutura abrangente para apoio financeiro do governo, disse Locmelis.

Ele disse que as adições à lista enviam um sinal da intenção dos EUA de trazer de volta a mineração doméstica, mas que os sinais de sucesso virão quando a lista parar de crescer. Uma vez desenvolvida a oferta de um mineral, o mineral sai da lista.

“Metade da tabela periódica está, de uma forma ou de outra, coberta pela lista de minerais críticos”, disse ele. “Estamos realmente começando a reduzir o número de elementos que temos lá? Esse, claro, é o objetivo.”

Outros minerais críticos recém-designados anunciados na sexta-feira incluem o boro, um componente da fibra de vidro; fosfato e potássio, usados ​​como fertilizantes agrícolas; chumbo, usado em baterias e metalurgia; rênio, usado na fabricação de pás de turbinas a jato; silício, um semicondutor em microchips; e prata, usada em células fotovoltaicas em painéis solares.