Descobertas recentes indicam que o aclaramento das nuvens marinhas, um método de aumentar a cobertura de nuvens para arrefecer a Terra, poderia ser mais eficaz do que os modelos anteriores sugeriam, oferecendo efeitos de arrefecimento significativos, mas servindo como uma mitigação temporária e não como uma solução para o aquecimento global.
Uma nova investigação sugere que a “engenharia” das nuvens pode ser mais eficaz no arrefecimento do clima do que se acreditava anteriormente, devido à produção de uma maior cobertura de nuvens.
Num estudo publicado em Geociências da Natureza, pesquisadores da Universidade de Birmingham descobriram que o brilho das nuvens marinhas (MCB), também conhecido como engenharia de nuvens marinhas, funciona principalmente aumentando a quantidade de cobertura de nuvens, representando 60-90% do efeito de resfriamento.
Os modelos anteriores utilizados para estimar os efeitos de resfriamento do MCB concentraram-se na capacidade da injeção de aerossol de produzir um efeito de brilho na nuvem, o que por sua vez aumenta a quantidade de luz solar refletida de volta ao espaço.
A prática do MCB tem atraído muita atenção nos últimos anos como forma de compensar os efeitos do aquecimento global causados pelos seres humanos e ganhar algum tempo enquanto a economia global se descarboniza. Funciona pulverizando pequenas partículas, ou aerossóis, na atmosfera, onde se misturam com as nuvens, e com o objetivo principal de aumentar a quantidade de luz solar que as nuvens podem refletir.
Aplicações Práticas e Desafios de Pesquisa
Experimentos com a técnica já estão sendo usados na Austrália na tentativa de reduzir o branqueamento da Grande Barreira de Corais. No entanto, as formas pelas quais o MCB cria um efeito de resfriamento e as formas pelas quais as nuvens responderão aos aerossóis ainda são pouco compreendidas, devido a efeitos variáveis, como a confusão causada por condições meteorológicas co-variantes.
Para investigar o fenómeno, os investigadores criaram uma “experiência natural”, utilizando a injeção de aerossóis da erupção efusiva do vulcão Kilauea, no Havai, para estudar as interações entre estes aerossóis naturais, nuvens e clima.
Usando aprendizado de máquina e dados históricos de satélite e meteorológicos, a equipe criou um preditor para mostrar como a nuvem se comportaria durante os períodos em que o vulcão estivesse inativo. Este preditor permitiu-lhes identificar claramente os impactos nas nuvens que foram causados diretamente pelos aerossóis vulcânicos.
Eles conseguiram mostrar que a cobertura de nuvens aumentou relativamente em até 50% durante os períodos de atividade vulcânica, produzindo um efeito de resfriamento de até -10 W m--2 regionalmente. O aquecimento e o resfriamento globais são medidos em watts por metro quadrado, com um valor negativo indicando resfriamento. Observe que duplicar o CO2 levaria a um efeito de aquecimento de +3,7 W m-2 aproximadamente em uma média global.
Esforços colaborativos e implicações da pesquisa
A pesquisa foi realizada em colaboração com o Met Office as Universidades de Edimburgo Reading e Leeds a ETH Zurich na Suíça e a Universidade de Maryland e NASA nos Estados Unidos.
Autor principal, Dr. Ying Chen, do Universidade de Birmingham, disse: “Nossas descobertas mostram que o brilho das nuvens marinhas pode ser mais eficaz como uma intervenção climática do que os modelos climáticos sugeriram anteriormente. É claro que, embora possa ser útil, o MCB não aborda as causas subjacentes do aquecimento global causado pelos gases com efeito de estufa produzidos pela actividade humana. Deve, portanto, ser considerado um «analgésico», e não uma solução, e devemos continuar a melhorar a nossa compreensão fundamental dos impactos dos aerossóis nas nuvens, aprofundar a investigação sobre os impactos e riscos globais do MCB e procurar formas de descarbonizar as atividades humanas. ”
A pesquisa acompanha o aumento do interesse em engenharia de nuvem em todo o mundo. A Investigação e Inovação do Reino Unido lançou recentemente um programa de investigação de 10,5 milhões de libras que visa informar os decisores políticos sobre abordagens de gestão da radiação solar, incluindo o MCB, enquanto a Agência de Investigação e Invenção Avançada (ARIA) está focada na investigação de tecnologias para a gestão do clima e do tempo. Nos EUA, uma equipe do universidade de Washington realizou recentemente seu primeiro experimento de aerossol ao ar livre em um porta-aviões desativado em Alameda, Califórnia.
