Uma batalha de décadas para transformar uma propriedade do lago de Chicago em Sudeste em um parque público está começando a dar frutas. Mas para onde o novo lodo tóxico vai ainda não foi determinado.
CHICAGO – Onde o rio Calumet encontra as margens do lago Michigan fica 43 acres de propriedade à beira do lago, um local aparentemente perfeito para os moradores do Sudeste Side desfrutarem.
Mas, por quase 40 anos, este é o local de um depósito de resíduos tóxicos, armazenando mais de 1,2 milhão de jardas cúbicas de sedimentos com poluição dragados das vias navegáveis locais.
A localização foi feita para se tornar um parque público quando o aterro estava cheio. Ao atingir a capacidade, seu operador, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, anunciou planos para expandir verticalmente a instalação de descarte confinada da área de Chicago para prolongar sua vida por mais 20 anos.
Isso iniciou uma nova frente na batalha de décadas dos moradores para mover o aterro para a era do parque-e este ano, com a ajuda de advogados e autoridades estaduais, eles interromperam a expansão. Agora, eles estão aguardando ansiosamente as notícias sobre quando o Corpo do Exército encerrará o site, um passo essencial antes que o desenvolvimento do parque possa começar.
“Ser capaz de transformar uma história de quatro décadas de aterro em um parque é uma oportunidade para a cidade que precisamos aproveitar”, disse Brian Gladstein, diretor executivo de Friends of the Parks em Chicago, um dos grupos que lutaram no tribunal para esse resultado.
A longa história do aterro começou em 1982, quando o Estado de Illinois autorizou o Corpo do Exército a construí -lo sob a condição de que a agência federal limite e remediasse o local assim que estivesse cheia. A intenção era que o Corpo do Exército entregue a terra em 1994 ao distrito de Chicago Park para criar um parque comunitário ao lado do preexistente Calumet Park, de acordo com Howard Learner, que lidera o Direito Ambiental e o Centro de Políticas.
Esse ano chegou e foi. O Corpo do Exército continuou adicionando mais sedimentos dragados, que o estado disse que contém materiais tóxicos que variam de mercúrio e arsênico a bifenilos policlorados, conhecidos como PCBs, resultado da longa história industrial da cidade.
Questionado sobre o excesso, o Corpo do Exército disse: “Embora houvesse uma expectativa inicial de que o site fosse transferido para o distrito de Chicago Park em 1994, a autoridade contínua do Corpo – compensada pelo Congresso – para manter a navegação comercial em Calumet Harbor e River permaneceu inalterada”.
No início de 2019, quando o site estava próximo de encher, o Corpo do Exército anunciou um plano para encontrar espaço para dragagem adicional. Em uma reunião da comunidade do Sudeste Side, a agência propôs seis locais para uma instalação de descarte confinada, ou CDF, todos dentro da 10ª ala, de acordo com Amalia Nietogomez, diretora executiva da Aliança do Grupo de Justiça Ambiental do Sudeste.
Os moradores fizeram a reunião, exigindo que a agência deixasse sua comunidade com a poluição, disse Nietogomez.
“As pessoas estavam bravas porque ficam tipo, ‘Nós já tivemos um CDF. Por que temos que sempre sermos o fardo de qualquer desenvolvimento tóxico?'”, Disse Nietogomez.
O Corpo do Exército decidiu expandir o site existente para cima com um monte adicional de material dragado de três andares.
“Foi uma vitória oca, … dando -nos outra bela característica do monte com a poluição herdada”, disse a Alliance of the Southeast Organizer Sam Corona. “Poluição herdada que continuará lá e continuará sangrando na água”.
O Corpo do Exército disse que operava o local com segurança e seguiu os requisitos de suas licenças emitidas pelo Estado.
Na esperança de interromper a expansão, a Aliança do Sudeste e os Amigos dos Parques entrou com uma ação federal em março de 2023.
“A localização de uma nova terra de descarte de resíduos tóxicos ao longo da costa do lago Michigan, na comunidade de justiça ambiental do lado sudeste de Chicago, está simplesmente errado de várias maneiras, por uma questão de lei, por uma questão de política e, por uma questão de senso comum”, disse o aluno, o principal advogado do caso.
Illinois proibiu novos aterros no Condado de Cook em 2012. Como o Corpo do Exército está operando o local com uma licença de controle de poluição da água, em vez de uma licença de aterro desde os anos 80, argumentou que a expansão vertical estaria isenta dessa proibição. Mas o procurador -geral do estado, Kwame Raoul, disse ao tribunal em janeiro que a Agência de Proteção Ambiental de Illinois discordou.
Em março, o Corpo do Exército retirou voluntariamente sua solicitação para expandir o aterro. Em junho, o juiz distrital dos EUA Thomas Durkin descartou o processo como discutível.
O Corpo de Exército agora diz que não tem planos neste momento para expandir verticalmente o aterro existente.
Isso significa que ele deve encontrar um local alternativo para a nova dragagem das vias navegáveis de Chicago, o que pode ser um desafio. O gerente de projetos do Exército, Ron Papa, disse que a agência ainda está explorando suas opções em colaboração com o estado de Illinois, a cidade de Chicago e o distrito portuário internacional de Illinois.
“Estamos defendendo e pressionando duro para que isso não aconteça em nenhum lugar do Condado de Cook, muito menos no sul de Chicago”, disse Gladstein, com amigos dos parques. “É preciso haver locais encontrados fora do Condado de Cook que não experimentem tanta poluição que o lado sudeste sofreu”.
Antes que o aterro existente possa se tornar um parque, o Corpo do Exército deve limitar e remediá -lo e garantir que as toxinas não entrem no lago Michigan. Papa disse que não há cronograma sobre quando esse trabalho começará. A Agência Estadual de Proteção Ambiental disse que não estabeleceu um prazo.
A Aliança do Nietogomez do Sudeste está preocupada com o fato de a água potável fresca do lago permanecer vulnerável à contaminação, desde que o aterro permaneça sem capa. É separado do lago Michigan por uma parede de corte de pilha de folhas que visa evitar a infiltração. Ela quer que a agência suba o site enquanto o limita.
Depois que o trabalho no site estiver pronto, o distrito de Chicago Park disse que iniciará discussões com os moradores do Sudeste Side sobre um parque público lá.
Gladstein está focado em manter a pressão sobre as autoridades da cidade para garantir que o Corpo do Exército faça sua parte.
“Faremos nosso trabalho como ativistas e contatos comunitários para garantir que a comunidade entenda o que está acontecendo e o que é necessário”, disse ele. “Eu (não confiaria em nosso governo federal para fazer isso em breve.”
Amigos do parque, a Aliança do Sudeste e o Direito Ambiental e o Centro de Políticas planejam sediar um evento comunitário conjunto em setembro para comemorar a vitória sobre o aterro e procurar seu futuro como um parque.
“A propriedade à beira do lago não acontece com frequência”, disse Gladstein. “Então, isso tem uma oportunidade real de ser um parque modelo que podemos criar. Estamos empolgados em mergulhar e fazer isso com a comunidade”.
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