Os defensores dizem que comprar significativamente mais energia eólica offshore ajudaria os estados a impulsionar as economias e a cumprir as metas climáticas.
Uma coligação de grupos sindicais apelou quinta-feira aos estados de Massachusetts, Rhode Island e Connecticut para aumentarem drasticamente os seus objectivos de desenvolvimento de energia eólica offshore nos próximos 15 anos para ajudar a cumprir os objectivos climáticos e impulsionar as suas economias.
Os grupos instaram os estados a estabelecerem uma meta de geração de 30 gigawatts de energia a partir de parques eólicos na costa do sul da Nova Inglaterra até 2040, mais de três vezes mais do que a sua atual meta combinada de 9 GW até 2030, e a mesma quantidade que a meta nacional do governo Biden até aquele ano. Se alcançada, a meta de 30 GW atenderia a toda a procura retalhista de electricidade da região e garantiria que a meta actual fosse alcançada, afirmaram os grupos num relatório.
A meta proposta mais elevada foi escolhida devido à crescente procura de electricidade e à necessidade de criar uma cadeia de abastecimento nacional em grande escala. Também foi impulsionado pelo potencial da energia eólica na área do Atlântico Norte, que é muito maior do que as metas estaduais, disseram dirigentes sindicais.
O sul da Nova Inglaterra sofreu os mais severos aumentos de temperatura média do país, já ultrapassando a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius, e não tem terra suficiente para cumprir suas metas de energia renovável com apenas energia eólica e solar onshore, o grupos argumentam no relatório.
Cinquenta e cinco por cento da energia eléctrica da região provém actualmente do gás, de acordo com o relatório, e apenas 4 por cento provém da energia eólica e 4 por cento da energia solar.
“O trabalho sindical é a base sobre a qual a indústria eólica offshore deve ser construída”, disse o presidente da AFL-CIO de Rhode Island, Pat Crowley, em um comunicado. “Para construir uma indústria de energia limpa que centre os trabalhadores e enfrente a crise climática, precisamos de normas laborais fortes e de investimentos regionais coordenados numa cadeia de abastecimento nacional.”
Até 2050, o relatório defende que os estados dupliquem novamente o seu objectivo para 60 GW, o que permitiria à região exportar energia eólica offshore.
Apelou aos estados para que invistam em portos, produção, transmissão e embarcações especializadas para instalar turbinas eólicas gigantes. As atualizações portuárias são necessárias para a construção, operação e manutenção da energia eólica offshore, e a produção nacional deve ser reforçada para que alguns componentes eólicos offshore não tenham de ser transportados através do Atlântico a partir da Europa, afirma o relatório.
Apelou também à criação de um sistema regional de transmissão eléctrica que acabe com a necessidade de cada projecto eólico offshore construir a sua própria linha eléctrica de ligação à rede terrestre.
Eric Hines, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade Tufts, disse na introdução do relatório que os planejadores de energia dos EUA erraram ao presumir que uma cadeia de abastecimento global poderia atender às necessidades do país em componentes de energia eólica, produzindo atrasos que atualmente se estendem até o 2030. Ele também disse que a falta de produção doméstica também ameaçava o papel dos EUA no mercado emergente de transmissão de eletricidade em corrente contínua de alta tensão (HVDC).
“Por que não veríamos isso como uma oportunidade de ouro para construir o nosso próprio?” ele disse.
O aumento proposto da energia eólica offshore seria ajudado por incentivos fiscais ao abrigo da Lei federal de Redução da Inflação, que, segundo o relatório, está a “transformar” o fornecimento de energia dos EUA, fornecendo apoio a longo prazo à produção de energia limpa, bem como à produção e infra-estruturas relacionadas.
Kris Ohleth, diretor da Iniciativa Especial sobre Energia Eólica Offshore, um grupo de reflexão política que assessora os governos estaduais e federais, disse que o plano era ambicioso e necessário. “Embora agressivo, este é o tipo de liderança ousada necessária para enfrentar a combinação do aumento da procura de electricidade e da intensificação dos impactos das alterações climáticas”, disse ela.
O relatório de 83 páginas argumentou que o governo federal precisaria se juntar aos estados no aumento do investimento na cadeia de fornecimento de energia eólica offshore, apesar das expectativas de que a próxima administração Trump apoiará menos a energia eólica offshore do que a administração Biden. Crowley argumentou que o declínio esperado no apoio federal à energia eólica offshore aumenta a necessidade de os estados cooperarem na construção e compra de mais energia eólica offshore. “Sabemos que uma administração Trump pode ser mais hostil à energia eólica offshore, mas é por isso que a liderança do Estado é ainda mais importante agora do que nunca”, disse ele.
De acordo com a American Clean Power, um grupo de defesa das energias renováveis, 56 GW de energia eólica offshore – o suficiente para abastecer 22 milhões de residências – estão atualmente a ser desenvolvidos em águas dos EUA, ultrapassando facilmente a meta da administração Biden para 2030.
A chamada surge cerca de dois meses depois de Massachusetts e Rhode Island terem seleccionado promotores offshore para contribuir com um total de 2,9 GW de energia eólica offshore – a maior aquisição da região até agora – a partir de projectos locais. Massachusetts comprometeu-se a comprar toda a energia da última seleção, exceto 200 megawatts; é exigido por lei estadual contratar 5,6 GW até 2027.
Mas Connecticut recusou-se a participar na selecção, apesar de ter concordado com os outros estados no ano passado em cooperar na compra de energia eólica offshore para procurar economias de escala e custos.
Na quinta-feira, porta-vozes de Massachusetts e Connecticut recusaram-se a dizer se os seus estados considerariam aumentar as suas metas eólicas offshore ou se as metas propostas eram viáveis no prazo especificado. Um porta-voz de Rhode Island não respondeu a um pedido de comentário.
Will Healey, falando em nome do Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut, disse que a lei estadual exige que o estado compre 2 GW de energia eólica offshore e que quaisquer mudanças exigiriam nova legislação.
“O relatório não parece propor uma alocação específica do nível de aquisição proposto para estados individuais, portanto, seriam necessários mais detalhes dos autores para determinar quais autorizações adicionais poderiam ser necessárias em Connecticut”, disse ele.
Connecticut continua “apoiando” a energia eólica offshore como parte de uma combinação de fontes de energia acessíveis, confiáveis e limpas, disse Healey.
Um porta-voz do Escritório Executivo de Assuntos Energéticos e Ambientais de Massachusetts disse que as autoridades estão revisando o relatório do sindicato e que a governadora Maura Healey falará na próxima semana em um evento eólico offshore com a participação dos autores do relatório.
“A energia eólica offshore está a impulsionar a prosperidade económica em toda a Nova Inglaterra, criando milhares de empregos sindicais bem remunerados, revitalizando portos e aumentando a produção regional para a nossa cadeia de abastecimento doméstica. A Administração Healey-Driscoll tomou medidas significativas para fazer avançar a indústria, incluindo a selecção de três novos projectos na nossa mais recente aquisição e a construção do segundo porto eólico offshore dedicado em Salem. A independência energética americana será possível através de uma forte indústria eólica offshore e esperamos avanços contínuos nesta indústria”, disse o porta-voz.
O relatório dos grupos Climate Jobs Massachusetts; Empregos climáticos em Rhode Island; e a Mesa Redonda de Connecticut sobre Clima e Emprego argumentaram que os efeitos das mudanças climáticas exigem ações adicionais de energia limpa por parte dos estados. “A mudança climática é uma ameaça implacável para a população do sul da Nova Inglaterra”, afirmou. “A região deve construir e implementar energia limpa à escala e à velocidade exigidas pelas alterações climáticas.”
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