O que aconteceu com a ideia de progresso?

Os resultados de uma eleição não podem impedir o dinamismo da transição energética. Mas eles podem causar muitos danos.

Na manhã seguinte à eleição presidencial da semana passada, tive de acordar às 4 da manhã para levar a minha mãe ao hospital para uma cirurgia cujo momento não era o ideal.

Enquanto os meus colegas escreviam sobre as ramificações da eleição (e o faziam muito bem), passei grande parte do resto da semana numa cadeira desconfortável num quarto de hospital. Tive muito tempo para pensar, inclusive sobre se minha crença central no progresso poderia resistir ao ataque dos acontecimentos.

Em termos de economia energética, progredir significa estar confiante de que a transição energética será bem sucedida e, por extensão, que o mundo irá evitar os piores efeitos das alterações climáticas.

Voltei a um livro de 1991, “Technology, Theology, and the Idea of ​​Progress”, de David Hopper, que era professor de estudos religiosos no Macalester College em St. Paul, Minnesota, quando eu era estudante lá no final da década de 1990. . Hopper estava perto do fim de sua carreira, e não estou exagerando quando digo que ele possuía uma sabedoria semelhante à de Yoda.

Ele acreditava na ideia de progresso e via isso como parte de sua fé religiosa. Mas ele não aceitou cegamente o progresso em sua escrita. Ele abordou a possibilidade de que a tecnologia e os desastres causados ​​pelo homem suscitassem dúvidas sobre se o mundo estava a caminhar para um estado de maior felicidade e justiça.

“Dia após dia, percebemos que nosso milagre azul, lindo e salpicado de nuvens no espaço agora é assombrado pela morte”, escreveu ele. “Esta é uma situação em que todos nós desempenhamos um papel, pois nos entregamos ao nosso conforto e às distrações tecnológicas.”

Só posso imaginar o que Hopper, que morreu em 2020, pensaria de uma eleição em que os Estados Unidos escolheram um negacionista das alterações climáticas para liderá-la num momento de calor recorde.

O Presidente eleito, Donald Trump, disse que quer ver um aumento substancial na produção de petróleo e gás, apesar de os Estados Unidos já serem o líder global, e quer reverter regulamentos que exigem que as centrais eléctricas e os veículos reduzam as suas emissões. Algumas dessas ações estarão sujeitas a contestações legais, o que poderá reduzir a velocidade de implementação, mas é pouco provável que enfrentem muita resistência num Congresso controlado pelos Republicanos ou no conservador Supremo Tribunal dos EUA.

Um presidente que faz de tudo para agravar as alterações climáticas pode causar muitos danos. Mas existem forças fora do seu controlo que continuarão a impulsionar a transição energética.

Por um lado, a energia solar é a fonte de eletricidade mais barata na maior parte do mundo. E a queda do preço das baterias significa que o mercado automóvel global se aproxima de um ponto em que um VE será mais barato do que um veículo equivalente a gasolina. (Minha colega Marianne Lavelle e eu escrevemos no mês passado sobre a dinâmica do mercado de veículos elétricos, com ênfase em como a BYD, a montadora chinesa, está fazendo incursões no México.)

Ambos os exemplos que cito são resultado do avanço tecnológico, o que faria meu ex-professor pensar que não entendi o objetivo de seu livro.

Aqui está um enquadramento diferente para o argumento: a acessibilidade da electricidade sem carbono é boa para o mundo porque ajuda a substituir a queima de combustíveis fósseis, e isso leva a um ar e água mais limpos e a uma redução nas emissões que contribuem para as alterações climáticas. Além disso, o crescimento da energia solar tem um efeito democratizante ao dar às pessoas a capacidade de produzir a sua própria electricidade. Essas etapas podem levar a maior felicidade e justiça.

Sinto que isso está de acordo com um dos pensamentos finais do livro de Hopper, que é que “a responsabilidade e a alegria da fé estão estabelecidas nesta vida”.

Na segunda-feira, entrevistei Katharine Hayhoe, cientista da Texas Tech University, e perguntei-lhe como os resultados das eleições se enquadravam na sua visão da ideia de progresso. Ela tem escrito frequentemente sobre como a sua fé influencia o seu trabalho sobre o clima.

Ela disse que a ideia de progresso está definitivamente sofrendo alguns golpes e que a solução é ter uma esperança que inspire a ação.

“Eu saio e procuro informações sobre o progresso e compartilho isso com as pessoas”, disse ela. “Quando entramos e procuramos, descobrimos que está lá.”

Ela se inspira na história. Ela se lembrou de um momento, há alguns anos atrás, em que as evidências das mudanças climáticas eram especialmente sombrias, e por acaso ela viu uma postagem no Instagram mostrando um memorial a Thomas Fowell Buxton, um membro do Parlamento britânico que morreu em 1845. Buxton era um líder no movimento para abolir a escravatura e fez parte da geração que ajudou a aprovar a lei de 1833 que proibia a escravatura em todo o Império Britânico.

O movimento de abolição teve sucesso, mas só depois de uma longa luta. Muitas pessoas viram pouco progresso em suas vidas.

“Isso me lembrou de quantas vezes os humanos lutaram por um futuro melhor”, disse Hayhoe.

Onde está minha ideia de progresso?

A resposta simplista: pergunte-me novamente em quatro anos.

A resposta séria: a transição energética pode ser retardada, mas não pode ser interrompida. Considerando a urgência das alterações climáticas, qualquer abrandamento é um problema, mas continuo confiante de que as pessoas irão descobrir isso, mesmo que o progresso não seja uma linha recta.

---

Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:

O plano Biden produziria um enorme impulso para a energia nuclear: A administração Biden lançou uma estrutura para expandir a energia nuclear que estabelece a meta de construir 200 gigawatts de novas usinas nucleares até 2050, como relata Andrew Freedman para Axios. Isto mais do que triplicaria a capacidade nuclear actual. Mas considerando os desafios de construir apenas uma nova central nuclear, não está claro como o país seria capaz de atingir este objectivo. A meta mais imediata da administração neste quadro é construir 15 gigawatts de novas centrais nucleares até 2035.

Após a vitória de Trump, cabe aos Estados liderar a ação climática: Os Estados assumiram a responsabilidade pela luta contra as alterações climáticas durante a primeira administração Trump, e agora precisam de redobrar o trabalho durante a segunda. Esta foi a mensagem que Caroline Spears, diretora executiva do Gabinete do Clima, deu aos legisladores estaduais após a vitória de Trump, como relata Jeff St. O que ainda não está claro é quais os estados que dispõem dos conjuntos adequados de funcionários eleitos para poderem aprovar os tipos de legislação necessários.

Trump poderia supervisionar um ‘boom de bateria’ de EV – ou colapso: O presidente eleito Donald Trump atacou o que ele chama de “mandatos” de EV, mas está longe de ser claro o que a totalidade de suas ações desregulamentadoras afetarão a cadeia de fornecimento de EV, como Hannah Northey, Mike Lee e David Ferris relatam para E&E News . É provável que Trump acelere o licenciamento de novas minas, o que aumentaria o fornecimento de material para baterias de veículos elétricos. Mas isso não terá grande importância se ele também estiver a tomar medidas que sufoquem o crescimento das vendas de VE, como a eliminação de créditos fiscais para os fabricantes que fabricam os veículos e para os consumidores que os compram.

Trump prometeu acabar com os projetos eólicos offshore dos EUA. Ele terá sucesso? O presidente eleito, Donald Trump, pode ter dificuldade em acabar com a indústria eólica offshore dos EUA, apesar da sua conhecida antipatia por ela, como relata Wayne Parry para a Associated Press. Existem cerca de 65 gigawatts de projetos eólicos offshore em vários estágios de desenvolvimento nos Estados Unidos. Os projetos que já possuem licenças federais correm menos perigo com a chegada da administração Trump. Além disso, as forças de mercado que apoiam o desenvolvimento da energia eólica offshore não irão desaparecer. Dito isto, Trump pode nomear pessoas para agências reguladoras que sejam hostis à energia eólica offshore e pode tomar medidas para reverter os objectivos da administração Biden para o desenvolvimento deste recurso.

Pacto eólico offshore multiestadual enfraquecido depois que Connecticut fica de fora da primeira seleção: O primeiro e único acordo multiestatal dos EUA para comprar energia eólica offshore está sob pressão depois de um dos seus membros se ter recusado a participar na recente selecção de promotores para três projectos ao largo da costa da Nova Inglaterra, como relata Jon Hurdle para o ICN. O acordo é entre Massachusetts, Rhode Island e Connecticut, mas Connecticut não participou da seleção dos incorporadores quando as aquisições foram anunciadas em setembro. O estado não especificou por que decidiu deixar esta questão, o que é preocupante para os defensores das energias renováveis, que vêem a parceria de três estados como uma parte importante do desenvolvimento eólico offshore na região.

Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).