Virando o ovo manchado lentamente sob uma luz brilhante, Ann Knutson, guardião sênior do centro de propagação aviária do zoológico de San Diego, inclinou -se para a frente para examinar os vasos sanguíneos rosa atados sob a concha. “Veja como é escuro o interior deste ovo?” Ela perguntou, enquanto eu movia a lente da minha câmera para perto dos dedos. “Esse é o embrião. Este ovo eclodirá nos próximos dois dias.” Fomos amontoados em uma cabine a bordo do Nacional Geographic Endeavor, Um navio da expedição em turnê pelas Ilhas Galápagos. Aqui, a carga mais preciosa do navio – quatro ovos dos finchões de mangue em extinção pela crítica – estava aninhada dentro de uma incubadora destinada à estação de pesquisa de Charles Darwin.
Um ovo de finch de mangue sendo “canalizado” ou verificado quanto à fertilidade com uma luz brilhante. | Foto de Emily Mount Knutson acabara de voltar ao navio depois de passar alguns dias no campo com uma equipe da Fundação Charles Darwin, uma organização internacional que opera a estação de pesquisa de Charles Darwin. Acampado na ilha de Isabela, a equipe estava monitorando o progresso de duas dúzias de ninhos de manguezais. Knutson havia chegado a um momento crítico: os cientistas estavam subindo ao topo dos manguezais pretos para coletar ovos e filhotes para transporte para a estação de pesquisa. Nos últimos anos, os ninhos também hospedaram a mosca invasiva Philornis Downsiestimulando os pesquisadores a intervir em nome da população de Finch de Manguezais.
Os tentilhões de mangue são endêmicos do arquipélago de Galápagos e são 1 de 14 espécies de tentilhões conhecidas como “Finches de Darwin”. Durante a famosa visita de Charles Darwin às ilhas em 1835, ele coletou espécimes de Finch, que depois consideravam Sobre a origem da espécie. Hoje, os tentilhões de Darwin – e suas contas altamente adaptáveis - são exemplos icônicos de evolução em ação.
O Mangrove Finch (Camarhynchus heliobates) é um pássaro pequeno, marrom e despretensioso que é facilmente confundido com outras espécies de tentilhões. Seu habitat é composto por duas seções da floresta de mangue, cobrindo cerca de 75 acres ao longo da costa oeste da ilha de Isabela, a maior ilha do arquipélago de Galápagos. Como outras espécies de Galápagos, o Finch de mangue experimentou o trauma dos predadores introduzidos como exploradores, baleeiros, piratas e colonos chegaram às ilhas e com lamenta seus passageiros – principalmente o rato preto (Rattus rattus).
O líder do projeto de Mangrove Finch, Francesca Cunninghame, recupera ninhos do alto do dossel em Playa Tortuga Negra. | Foto de Beate Wendelin, cortesia da Fundação Charles Darwin Durante a estação de reprodução de tentilhões, os ratos subem as árvores para devorar ovos e filhotes, causando até 70 % de falha de ninho para os fízes dos manguezais. Para salvar o tentilhão da extinção iminente, os cientistas controlam ratos em torno dos locais de criação. Infelizmente, existem outras espécies introduzidas que representam uma ameaça igual ao futuro do tentilhão. O mais significativo é Philornis Downsiuma mosca que se parece muito com uma mosca doméstica comum.
Philornis Downsi é nativo do Brasil e Trinidad e chegou ao Galápagos décadas atrás. Enquanto as moscas adultas são vegetarianas e se alimentam de frutas, elas colocam seus ovos em ninhos de pássaros, onde as larvas começam a vida como carnívoros. Chegando -se às narinas dos filhotes, o parasita come os pássaros de dentro para fora. Um filhote de Mangach Finch foi encontrado hospedando até 80 larvas. Uma infestação avassaladora dessas moscas levou a uma taxa de mortalidade de 95 % para os filhotes de manguezais nos últimos anos.
Os pesquisadores estimam que a população de Finch de mangue hoje é inferior a 100 indivíduos e inclui apenas 20 pares de criação ativos. Para um pássaro que vive à beira da extinção, o sucesso do ninho é totalmente crítico.
Em 2007, a Fundação Charles Darwin, a Diretoria do Parque Nacional de Galápagos e o Durrell Wildlife Conservation Trust uniram forças para proteger o Mangreve Finch. Hoje, o Mangue Mangrove Finch Project Stations Scientists em Finch Reproding Sites, monitorando ninhos e escalando árvores para recuperar ovos e jovens. Depois que ovos e filhotes são reunidos dos ninhos, eles são cuidadosamente transportados para a Estação de Pesquisa Charles Darwin, na ilha de Santa Cruz, a cerca de 60 quilômetros de distância.
Na estação, uma instalação de criação de pintinhos em quarentena cumprimenta os recém-chegados. Os ovos são incubados até a eclosão e os filhotes são alimentados à mão 15 vezes por dia. Sua dieta segue as diretrizes gerais do que seus pais os alimentavam na natureza: larvas de vespa, mariposas, mamão e carne moída. Os cientistas tocam músicas de Finch e fazem brinquedos em papel e papelão para que os garotos ativos rasgam em pedaços, ajudando -os a aprender habilidades para uso mais tarde, quando são devolvidos à natureza.
Vista sobre as florestas de criação de Finch de mangue na ilha de Isabela. | Foto de Beate Wendelin, cortesia da Fundação Charles Darwin Depois de seis semanas e meia, os filhotes fugiram e estão prontos para retornar a Isabela. Os cientistas acompanham os jovens pássaros de volta ao seu mangue para casa, onde são colocados em um aviário de malha por um mês para se adaptar ao meio ambiente e aprender a forragear. Antes do lançamento, eles estão em forma com pequenos transmissores e faixas de pernas coloridas. Finalmente, a porta do aviário é aberta e deixada entreaberta. Os pesquisadores rastreiam o progresso dos pássaros por três semanas ao redor dos manguezais e nos campos de lava, estocando o aviário com comida para os pássaros que precisam de um impulso extra para começar por conta própria.
Desde o início do programa, 38 filhotes foram criados à mão e liberados de volta à natureza. Esses pássaros jovens não retornarão ao local de reprodução até os três ou quatro anos de idade, mas este ano dois pássaros de lançamentos anteriores foram avistados – um bom indicador de que o programa de criação em cativeiro é um sucesso. Enquanto os pesquisadores experimentam vários métodos de controle e eliminação das moscas dos ninhos de Finch, o destino da espécie repousa nas mãos de cientistas dedicados a protegê -los da extinção. “Estamos dando tempo à população de mangue”, disse Knutson. “Hora de se adaptar (às pressões naturais e introduzidas pelo ser humano) e para os cientistas encontrarem uma solução para a situação da mosca. Estamos passando por uma enorme extinção (em todo o mundo) agora. Para ajudar apenas uma espécie.
Mangrove Finch Fedglings durante a alimentação. | Foto de Jenny Ruales, cortesia da Fundação Charles Darwin
