Dado que as doenças fúngicas nas populações humanas estão a aumentar, é importante que as autoridades de saúde saibam de onde vêm estes agentes patogénicos. Um novo estudo liderado pela Universidade do Novo México (UNM) revelou que pequenos mamíferos como roedores poderiam atuar como reservatórios, agentes de dispersão e incubadoras de patógenos fúngicos.
“Queríamos entender se os esporos fúngicos de patógenos respiratórios residem nos solos porque se alimentam de matéria vegetal morta e em decomposição, ou se vivem em pequenos animais e seus esporos são liberados no solo depois que os roedores morrem”, disse o estudo. autor principal Paris Salazar-Hamm, pós-doutorado em Microbiologia na UNM.
“Nossa análise, que se concentrou especificamente em patógenos pulmonares que causam doenças em humanos, detectou uma ampla gama de fungos nos tecidos pulmonares de pequenos mamíferos. Descobrimos que muitos dos roedores que amostramos em áreas do sudoeste dos EUA abrigavam o tipo de fungo que pode causar infecções pulmonares em humanos, como o fungo que causa a febre do vale, uma doença que normalmente causa sintomas semelhantes aos da gripe e pode ser uma ameaça à vida.”
Os cientistas utilizaram a sequenciação de última geração – um método que permite uma rápida deteção e avaliação de um grande número de espécies de fungos – para analisar o ADN fúngico em tecidos pulmonares de roedores provenientes de espécimes de museu. A investigação detectou o fungo Coccidioides (a causa da febre do vale) nos tecidos pulmonares de pequenos roedores do condado de Kern, Califórnia, e dos condados de Cochise e Maricopa, Arizona – áreas que apresentam altas taxas desta doença – bem como dos condados de Catron, Sierra e Socorro em New México, onde este fungo não foi detectado antes.
“Previsões atuais da distribuição de Coccidioides, com base nas condições climáticas e do solo, prevêem que a Febre do Vale se expandirá substancialmente para norte e leste durante o próximo século, como resultado do impacto das alterações climáticas nas condições ambientais. Nossos resultados informarão esses esforços de modelagem, adicionando informações valiosas sobre os animais como reservatórios de patógenos”, disse o Dr. Salazar-Hamm.
São necessárias pesquisas futuras para avaliar a saúde dos animais hospedeiros e esclarecer como isso pode impactar a propagação e a virulência das doenças.
“Não conseguimos avaliar a saúde dos hospedeiros mamíferos dos quais os tecidos pulmonares foram adquiridos. Apesar da presença de patógenos, era impossível afirmar conclusivamente que havia doença. Seria interessante explorar mais a fundo o impacto dos fungos nos mamíferos. Esse esforço exigiria informações mais detalhadas sobre a saúde geral do animal em questão”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Fronteiras na biologia fúngica.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
