Um pântano salgado em Barnstable, Massachusetts, mostra sinais de erosão e afogamento à medida que o nível do mar sobe (2 de dezembro de 2022). Crédito: Erin Peck
A construção de zonas húmidas que estão a afundar-se sob a subida dos oceanos continua a ser um desafio, mas os cientistas estão agora um passo mais perto de identificar soluções.
Em meio às alterações climáticas, grandes projetos de remoção de barragens ganharam atenção como uma solução para a perda de zonas húmidas costeiras que reduzem as inundações, filtram a água e proporcionam habitat à vida selvagem. Mas em um artigo recém-lançado em Ciênciaos pesquisadores concluíram que esta estratégia não funcionará na maioria dos rios dos EUA.
Fornecimento limitado de sedimentos dificulta a restauração de áreas úmidas
A razão, disseram eles, não são sedimentos suficientes. Dos quase 5.000 rios analisados, quase três em cada quatro não conseguiram fornecer sedimentos suficientes para acompanhar a subida do nível do mar nas zonas costeiras ligadas. Quase metade ficou aquém da quantidade de sedimentos necessária em pelo menos 10 vezes.
Este é o primeiro estudo nacional a examinar quantos sedimentos de bacias hidrográficas podem ser depositados pelos rios nas áreas costeiras. Até agora, a investigação centrou-se em alguns rios muito grandes, como o Mississippi, e em rios íngremes, como o Elwha, em Washington, que não são representativos da maioria dos outros nos Estados Unidos contíguos.
Segundo os investigadores, a maioria das bacias hidrográficas dos EUA são pequenas e não são a principal fonte de acumulação de sedimentos nas zonas húmidas. É nestes pequenos rios que existe a maioria das barragens.
Insights de especialistas sobre remoção de barragens e fornecimento de sedimentos
O cientista pesquisador Scott Ensign, Ph.D., do Stroud Water Research Center, uma organização sem fins lucrativos que estuda riachos e rios de água doce em todo o mundo, liderou o estudo. Ele disse: “O Elwha é o exemplo de um projeto de remoção de barragens que restaura sedimentos costeiros, e por uma boa razão: libertou uma enorme quantidade de sedimentos e areia.
“No entanto, os rios ao longo das costas leste e do Golfo são menos íngremes do que na costa oeste e têm menos sedimentos que poderiam potencialmente atingir as zonas húmidas – zonas húmidas que são maiores, exigindo mais sedimentos para mantê-las acima da subida dos mares. Basicamente, os números não batem.”
Christopher Craft, Ph.D., professor da Universidade de Indiana que se concentra na restauração de zonas úmidas e nas mudanças climáticas, disse: “A análise espacial ampla e abrangente conduzida pelos autores sugere fortemente que o fornecimento de sedimentos da maioria das bacias hidrográficas costeiras é inadequado para sustentar zonas húmidas das marés à medida que o nível do mar sobe. Em outras palavras, os sedimentos não irão salvá-los.”
Metodologia e Resultados
Ensign e seus coautores, Joanne Halls, da Universidade da Carolina do Norte Wilmington, e Erin Peck, da Universidade de Massachusetts, usaram dados publicamente disponíveis do Serviço Geológico dos EUA e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional para modelar o fornecimento de sedimentos de bacias hidrográficas para zonas úmidas costeiras. usando a tecnologia ArcGIS Pro da Esri. Eles então compararam suas previsões com as zonas úmidas das marés ao redor dos EUA com taxas de mudança relatadas anteriormente.
“Em geral, o sedimento que salva a maioria das zonas húmidas do afogamento não vem do rio a montante. Em muitos lugares da Costa Leste, a remoção de barragens não ajudará. Temos que procurar em outro lugar”, explicou Ensign.
Implicações para a preservação de áreas úmidas
James Pizzuto, Ph.D., professor de ciências geológicas especializado em ciências fluviais na Universidade de Delaware, disse que os pesquisadores abordaram de forma inteligente um problema complexo. “Esses resultados, e as variações locais documentadas pelo mapeamento de toda a costa dos EUA, fornecem orientação essencial para gestores e cientistas, documentando onde os esforços futuros devem se concentrar em outros processos além dos sedimentos das bacias hidrográficas”, disse ele.
Esses esforços podem incluir encontrar maneiras de manter mais sedimentos minerais, material vegetal e carbono orgânico em solos pantanosos, explicou Donald F. Boesch, professor emérito do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland. Ele disse: “Isso é verdade tanto onde há falta de sedimentos quanto onde os sedimentos estão sendo desviados para construir e manter áreas úmidas que sofrem altas taxas de aumento relativo do nível do mar, como no Delta do Mississippi”.
Estratégias Futuras de Pesquisa e Conservação
Estudos futuros são necessários para medir a quantidade de sedimentos retidos atrás de barragens específicas e para prever com precisão o seu efeito nas zonas húmidas das marés a jusante.
Ensign disse: “Em geral, a ação mais importante para salvar as zonas úmidas das marés é permitir que elas migrem encosta acima. Em algumas áreas, isto exigirá a restauração da hidrologia natural e a preservação das terras baixas. A aplicação direta de sedimentos e outras abordagens de engenharia também pode ser útil em escalas muito locais.”
A National Science Foundation financiou a pesquisa.
