Resistência popular aos data centers aumenta na Pensilvânia

À medida que crescem os protestos comunitários, tanto os responsáveis ​​democratas como os republicanos propõem mais regulamentação da indústria.

Os planos para construir mais de 50 centros de dados na Pensilvânia enfrentam a oposição de uma rede crescente de grupos comunitários, ativistas ambientais e legisladores estaduais de ambos os principais partidos.

Impulsionados pelas preocupações sobre a enorme procura de electricidade da indústria, o elevado consumo de água, a utilização de geradores a diesel poluentes para energia de reserva e a industrialização das zonas rurais, um número crescente de grupos de base está a mobilizar-se numa tentativa de parar ou pelo menos atrasar a construção massiva.

Os opositores dizem que o clamor popular contra os centros de dados é mais forte do que as campanhas comunitárias anteriores contra as indústrias extractivas do estado rico em recursos, que incluem o carvão e o gás natural.

“Tem sido inacreditável”, disse Karen Feridun, cofundadora da Better Path Coalition, uma organização sem fins lucrativos que defende energia limpa e protesta contra centros de dados e outras fontes de poluição climática. “Tendo feito isto durante 19 anos e trabalhado no fracking, nunca vi o tipo de resposta em que todos se opusessem.”

Feridun disse que o número crescente de críticos foi impulsionado em parte pela percepção pública de que o governo está incentivando a indústria a se mudar para o estado, ao mesmo tempo que presta pouca atenção ao impacto nas pessoas que vivem perto dos data centers planejados. Um grupo no Facebook que ela criou em 9 de janeiro para ajudar os habitantes da Pensilvânia a se organizarem contra data centers rapidamente ultrapassou 500 membros.

“Essas pessoas estão vendo em primeira mão o que acontece quando o governo chega e faz acordos com essas grandes empresas e realmente não consultam o público para saber se estão realmente de acordo com isso, ou para descobrir o que precisariam ver acontecer para que concordassem com isso”, disse Feridun. “Isso foi meio que despejado em todo mundo.”

De acordo com o Data Center Proposal Tracker, site que rastreia planos públicos para data centers, 52 projetos estão em fase inicial de planejamento, propostos oficialmente ou em construção em todo o estado. Eles incluem um data center da Amazon Web Services em Salem Township, pelo qual a empresa pagaria US$ 18 bilhões à Talen Energy para fornecer até 1,92 gigawatts de energia nuclear de uma usina adjacente até 2042; um plano para construir 22 edifícios em dois campi cobrindo mais de 470 acres no bairro de Archbald, no nordeste da Pensilvânia; e o Aliquippa Data Center Campus, no condado de Beaver, no oeste da Pensilvânia, no local de uma antiga siderúrgica.

Nem a Data Center Coalition, um grupo industrial, nem a Pennsylvania Data Center Partners, uma desenvolvedora de grandes data centers, responderam aos pedidos de comentários sobre a resistência local. Os defensores da indústria afirmaram que o crescimento traz empregos e receitas fiscais significativas.

Os oponentes dos data centers obtiveram uma vitória notável em fevereiro, quando os comissários do condado de Montour, no centro da Pensilvânia, negaram uma proposta de rezoneamento que teria permitido a construção de um data center.

Sam Burleigh, um residente que ajudou a liderar a oposição pública ao plano, atribuiu a decisão da comissão à força dessa oposição. Embora o seu grupo de pressão, Cidadãos Preocupados do Condado de Montour, tenha começado em agosto de 2025 com apenas quatro membros, rapidamente reuniu centenas de apoiantes em todo o condado.

Quatro dias após a formação do grupo, sua primeira reunião na prefeitura atraiu cerca de 120 pessoas, disse Burleigh. Uma petição aos comissários organizada pelo grupo foi assinada por cerca de 3.000 pessoas, ou cerca de duas vezes a população total do município onde está localizado o terreno em questão.

Como os legisladores estão respondendo

A senadora estadual democrata Katie Muth disse em um memorando de fevereiro aos colegas senadores que em breve proporá uma moratória de três anos na construção de data centers para dar aos governos locais – que tomam decisões sobre o uso da terra – tempo para avaliar o risco, promulgar leis de proteção e atualizar o zoneamento.

“Uma moratória de três anos é um passo ponderado, responsável e necessário para proteger a saúde pública, a segurança, a estabilidade fiscal e a integridade ambiental, garantindo ao mesmo tempo que as decisões futuras sejam informadas, coordenadas e equitativas”, afirma o memorando de Muth.

Do outro lado do corredor, o deputado estadual Jamie Walsh, um republicano que representa partes do condado de Luzerne, disse que também apresentará em breve um pacote de projetos de lei para regular o desenvolvimento de data centers. “Estas propostas não são antitecnologia”, escreveu Walsh num memorando. “Eles são pró-comunidade e pró-contribuintes, baseados na simples ideia de que o desenvolvimento a longo prazo deve servir o interesse público e proporcionar benefícios reais às comunidades locais.”

O Comitê de Energia da Câmara da Pensilvânia aprovou na segunda-feira por pouco um projeto de lei que orientaria as autoridades estaduais a redigir um modelo de decreto para os municípios que enfrentam aplicações de data center. O HB 2151, que foi aprovado por 14 a 12 e é apoiado pelo governador democrata Josh Shapiro, também foi alterado para esclarecer que as cidades não seriam obrigadas a usar o decreto se a medida se tornasse lei. O projeto é contestado por grupos ambientalistas, que afirmam que isso encorajaria as cidades a permitir data centers.

“Estamos preocupados que os municípios sintam a necessidade de usar a portaria tal como está escrita e que a indústria possa citá-la em contestações legais a portarias redigidas com mais força”, disse o grupo ambientalista Better Path Coalition, após a votação do comité. Ele disse que o projeto estabelece um “precedente perigoso”.

Os inimigos dos data centers também se opõem ao HB 502, que estabeleceria um conselho estadual para localizar grandes projetos de energia, removendo essa energia das cidades. Os defensores do projeto, incluindo Shapiro, dizem que um conselho central aceleraria a adição de recursos energéticos.

Shapiro disse que deseja que novos data centers sejam localizados na Pensilvânia, mas apenas se eles trouxerem sua própria energia ou pagarem pela energia extra que retirariam da rede. Num discurso de apoio à sua proposta de orçamento para o ano fiscal de 2026-27, Shapiro também disse que os desenvolvedores de data centers devem ser transparentes com as comunidades onde esperam operar e devem contratar e treinar trabalhadores locais. Aqueles que atenderem a essas demandas receberão “total apoio” do estado, disse o governador.

Seu porta-voz não respondeu a um pedido de comentários adicionais.

Há duas semanas, o comissário do condado de Lackawanna, Bill Gaughan, pediu a Shapiro, numa carta aberta, que apoiasse apelos como o de Muth para uma moratória de três anos na construção de centros de dados. Gaughan, um democrata, chamou aos centros planeados “instalações de dimensão extraordinária e procura de infra-estruturas sem precedentes” que prometem avanços tecnológicos e potencialmente receitas fiscais adicionais, mas também levantam questões não resolvidas sobre a utilização de energia e água, o impacto ambiental e a pressão sobre a habitação e as infra-estruturas locais.

“A intensidade e consistência da preocupação pública têm sido inconfundíveis”, escreveu Gaughan.

Ele instou o governador e a legislatura a suspender as aprovações de novos centros de dados de grande escala para dar tempo ao estudo dos seus impactos ambientais e de recursos e desenvolver padrões em todo o estado.

“Uma moratória temporária não é um ato de hostilidade à inovação”, escreveu ele. “É um ato de prudência.”

“Muita emoção, muita preocupação”

A oposição ao rezoneamento do data center do condado de Montour foi motivada por fatores locais específicos, incluindo a sua proposta de localização próxima a uma reserva natural e uma área residencial, mas foi particularmente motivada pelo medo de que as grandes empresas, auxiliadas pelo governo estadual, construíssem o projeto independentemente das preocupações locais, disse Burleigh, 67, o cofundador do Concerned Citizens of Montour County.

“Quando você sai para o campo assim, todo mundo conhece alguém”, disse Burleigh, que trabalha em um incubatório de aves. “Algumas fazendas pertencem à mesma família há seis ou sete gerações. Há muita emoção, muita preocupação, e isso realmente dificultou o processo.”

Burleigh disse que o sucesso do seu grupo se baseou em parte numa cultura estatal de resistência às indústrias extractivas.

“Aqui na Pensilvânia, a história tem se repetido e todo mundo já está farto dela”, disse ele. “Primeiro, a indústria madeireira despojou as árvores das colinas; ninguém gostou disso, mas proporcionou empregos e rendimentos. Depois, as minas de carvão, depois o fracking, depois tivemos painéis solares. E todos disseram: ‘Já chega.’ As pessoas dizem: ‘Da última vez que eles vieram, sim, eles nos deram empregos, mas agora vejam a bagunça que temos.’”

Os esforços de resistência anteriores significaram que os residentes já sabiam como apresentar pedidos de informação pública e tomar outras medidas para reagir, disse Burleigh.

Mas ele teme que a batalha local ainda não tenha terminado. Embora os críticos tenham ficado exultantes com o voto da comissão, poderão no futuro ter de lutar contra os planos para centros de dados em terrenos que já estão zoneados para uso industrial, um argumento mais difícil de vencer.

Em Mifflinville, no centro da Pensilvânia, não há nenhum plano atual para um data center, mas as autoridades locais estão considerando um novo decreto de zoneamento que permitiria à cidade rejeitar esses ou outros projetos industriais sem medo de ser processado por um desenvolvedor.

Mark Ryman, dono de uma empresa de coberturas comerciais e pertencente a um grupo chamado Mifflinville Pa Concerned Citizens Network, disse que a população local não se opõe necessariamente aos data centers, mas acredita que seus desenvolvedores deveriam prestar atenção às preocupações locais.

“O ímpeto para a portaria é estar pronto para aplicações industriais em geral e data centers em particular”, disse ele. “Não haveria outro impulso para isso de outra forma.”