Após uma investigação do Naturlink, inspetores do Escritório de Recuperação e Execução de Mineração de Superfície dos EUA inspecionaram a mina Oak Grove, o local da explosão residencial e a casa de uma vizinha que teme pela segurança de sua família.
Minado: Décimo primeiro de uma série sobre os impactos da mineração longwall no Alabama.
OAK GROVE, Alabama – Lisa Lindsay ficou surpresa.
Durante meses, ela esperou que as autoridades federais fizessem alguma coisa – qualquer coisa – para mitigar os riscos da expansão da mina de carvão de Longwall abaixo de sua casa. Esses riscos tornaram-se muito tangíveis em março, quando Lindsay sentiu as ondas de choque de uma explosão percorrerem seu corpo.
A explosão que ela sentiu destruiu a casa do vizinho, deixando um avô e seu neto em estado crítico. WM Griffice morreria mais tarde devido aos ferimentos. Uma ação movida por sua família culpa a liberação de gás metano da mina Oak Grove por sua morte.
Mas desde aquela explosão, Lindsay tem vivido com medo constante, preocupada com o facto de as autoridades estaduais e federais responsáveis pela regulação da mineração terem ignorado largamente as suas queixas sobre os riscos que ainda enfrenta – riscos que ela acredita que poderiam deixar a sua família na mesma posição que os Griffices.
Na quarta-feira, a surpresa veio. Inspetores federais, acompanhados por reguladores estaduais e um advogado que representa a mineradora, compareceram à casa de Lindsay para realizar uma inspeção. Uma pessoa familiarizada com os detalhes da visita dos reguladores confirmou que funcionários da agência também visitaram a própria mina, localizada na zona rural do Alabama, a oeste de Birmingham, e a propriedade Griffice – o local da explosão de março.
A inspecção ocorre apenas três dias após a publicação de uma investigação do Naturlink sobre o atraso na resposta dos reguladores federais na mitigação dos riscos associados à fuga de metano em Oak Grove e outras minas “gasosas” em todo o país. Representantes da mina Oak Grove não responderam a um pedido de comentários. Os advogados da mina negaram a responsabilidade pela explosão da casa e pela morte de Griffice.
Um porta-voz do Escritório de Recuperação e Fiscalização de Mineração de Superfície confirmou na quinta-feira que funcionários da agência estavam no local para garantir o cumprimento das leis e regulamentos federais.
“Os inspetores estão obtendo informações adicionais relevantes sobre as condições e operações no local da mina Oak Grove – e a conformidade da empresa com sua licença, a Lei de Controle e Recuperação de Mineração de Superfície (SMCRA) e regulamentos federais – para determinar quais, se houver, supervisão ou ações de fiscalização são necessárias”, escreveu um porta-voz da agência por e-mail. “Se for determinado que a operação mineira está a criar um perigo iminente para o público, a OSMRE pode emitir imediatamente uma ordem de cessação das operações mineiras. A OSMRE tomará todas as medidas apropriadas e trabalhará com (a Comissão de Mineração de Superfície do Alabama) para resolver os problemas identificados para garantir a saúde e segurança da comunidade ao redor da Mina Oak Grove.”
Ainda não está claro como exatamente a agência federal irá determinar se existe um perigo iminente de migração de metano na comunidade a partir da mina.
A OSMRE recusou-se a responder a uma pergunta sobre quantos outros locais planeava visitar como parte da sua investigação, ou se realizou quaisquer medições de metano em poços na propriedade de Griffice. Vários outros residentes na área disseram que também temem que suas casas possam estar em risco. A mina Oak Grove é considerada uma das mais gasosas do país.
Níveis explosivos de metano são ocasionalmente um problema perto ou em casas, poços e outras estruturas no topo de minas de carvão, de acordo com um documento de orientação técnica de 2001 da OSMRE. “O metano pode ser gerado ou liberado da mineração subterrânea ativa ou abandonada que está ocorrendo ou ocorreu abaixo ou adjacente a essas estruturas”, diz o documento.
Kathy Love, diretora da Comissão de Mineração de Superfície do Alabama, o regulador estadual com autoridade primária para regular os impactos superficiais da atividade de mineração subterrânea no estado, confirmou que a equipe reguladora da ASMC estava no local para a inspeção federal, mas que “não há outras informações para ser compartilhado neste momento.”
Os inspetores da OSMRE passaram pouco mais de 20 minutos na casa de Lindsay, disse ela, fazendo perguntas breves e observando as rachaduras nas fundações de sua casa – sinais do afundamento causado pela expansão da mina abaixo.
O método de mineração longwall envolve uma grande máquina que corta o carvão para ser removido da mina, liberando gás metano e deixando vastas cavernas subterrâneas que desabam quando a mineração avança. Esse colapso, dizem os especialistas, causa subsidência, ou afundamento da terra acima, um processo que muitas vezes danifica estruturas superficiais como a casa de Lindsay.
As fissuras no terreno acima da área minada também podem proporcionar uma via de escape para o metano libertado durante a mineração. É esse metano que escapou que a família de Griffice afirma ter sido a causa da explosão que deixou seu ente querido morto.
De sua parte, Lindsay está cética quanto à possibilidade de que algo de bom venha da inspeção de quarta-feira, que ela chamou de “uma exposição de cães e pôneis”.
Os reguladores federais tiveram meses para abordar o que ela acredita ser uma ameaça iminente aos residentes, disse ela. Só agora, depois de o ex-chefe da agência ter pedido uma acção decisiva, é que a OSMRE está a colocar forças na comunidade de Oak Grove de uma forma que Lindsay acredita que deveriam ter feito em Março.
Uma pessoa familiarizada com a visita dos reguladores confirmou que os funcionários da OSMRE realizaram medições de metano em pelo menos um poço localizado na propriedade Griffice.
Antes da explosão da casa em Março, os funcionários da mina confirmaram a presença de metano num poço de água na propriedade de Griffice e pagaram para que o poço fosse tapado, de acordo com documentos judiciais. Especialistas disseram ao ICN que esses poços deveriam ser ventilados, e não obstruídos, devido aos riscos causados pelo metano encontrar novos caminhos para a superfície, como através de fissuras criadas pela subsidência.
A Naturlink apresentou solicitações de registros para quaisquer leituras de metano feitas no local pelos reguladores federais. Um relatório de inspeção decorrente da visita de quarta-feira deve ser divulgado, disse um oficial de registros federais na quinta-feira.
Para Lindsay e outros residentes, a ajuda não chegará logo. Todos os dias, Lindsay diz que teme que o metano possa entrar em sua casa. Isso, disse Lindsay, é o que a mantém acordada à noite.
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