Novos fundos federais visam reduzir as emissões de carbono e a poluição atmosférica dos portos dos EUA

Quatro estados do Centro-Oeste partilharão mais de 200 milhões de dólares em subvenções, que as autoridades dizem que ajudarão a melhorar a qualidade do ar em comunidades há muito sobrecarregadas por danos ambientais.

Raquel Garcia luta há anos para limpar o ar em seu bairro, a sudoeste do centro de Detroit.

Morando a pouco mais de um quilômetro da Ponte Ambassador, que milhares de caminhões de carga atravessam todos os dias a caminho do porto de Detroit, Garcia disse que ela e seus vizinhos limpam frequentemente a fuligem de suas casas.

“Você pode literalmente escrever seu nome nele”, disse ela. “Minha casa está completamente coberta.”

Seu bairro faz parte do condado de Wayne, que abriga a indústria pesada, incluindo siderúrgicas e grandes fabricantes de automóveis, e sofre com uma das piores qualidades do ar em Michigan. Em seu relatório State of the Air de 2024, a American Lung Association nomeou o condado de Wayne como um dos “piores lugares para se viver” em termos de exposição anual à poluição por partículas finas, ou PM2,5.

Mas Detroit, e várias outras cidades do Centro-Oeste com grandes portos marítimos, poderão em breve ver a sua qualidade do ar melhorar, à medida que as autoridades portuárias recebem centenas de milhões de dólares para substituir equipamentos a diesel por tecnologias mais limpas, como a energia solar e os veículos eléctricos.

Na semana passada, a administração Biden anunciou 3 mil milhões de dólares em novas doações do programa Portos Limpos da Agência de Protecção Ambiental dos EUA, que visa reduzir as emissões de carbono e a poluição do ar nos portos marítimos dos EUA. Mais de US$ 200 milhões desse financiamento irão para quatro estados do Meio-Oeste que abrigam portos ao longo dos Grandes Lagos: Michigan, Illinois, Ohio e Indiana.

O dinheiro, proveniente da Lei de Redução da Inflação, não será usado apenas para substituir equipamentos e veículos movidos a diesel, mas também para instalar sistemas de energia limpa e estações de carregamento, fazer um inventário das emissões portuárias anuais e definir planos para reduzi-las. Também financiará um estudo de viabilidade para o estabelecimento de um centro de combustível de hidrogénio verde ao longo dos Grandes Lagos.

A EPA estima que essas mudanças irão, em todo o país, reduzir a poluição por carbono nos primeiros 10 anos em mais de 3 milhões de toneladas métricas, aproximadamente o equivalente a retirar das estradas 600.000 carros movidos a gasolina. A agência também prevê emissões reduzidas de óxido nitroso e PM2,5 – ambos os quais podem causar complicações de saúde graves e a longo prazo – em cerca de 10.000 toneladas métricas e cerca de 180 toneladas métricas, respectivamente, durante o mesmo período.

“Os portos do nosso país são fundamentais para criar oportunidades aqui na América, oferecendo empregos bem remunerados, movimentando mercadorias e alimentando a nossa economia”, disse o administrador da EPA, Michael Regan, no comunicado de imprensa da agência anunciando os fundos. “O fornecimento de tecnologias e recursos mais limpos aos portos dos EUA reduzirá a poluição atmosférica e climática prejudicial, ao mesmo tempo que protegerá as pessoas que trabalham e vivem nas comunidades portuárias próximas.”

Garcia, que dirige a organização sem fins lucrativos Southwest Detroit Environmental Vision, disse que está “muito animada” em ver o Porto de Detroit recebendo esses fundos, embora seja apenas uma pequena parte do que é necessário para limpar a poluição do ar da cidade.

“Nós nos preocupamos com o ar”, disse ela. “Há muitas crianças no bairro onde moro.”

Iniciando a transição para uma tecnologia mais limpa

Em todo o país, as autoridades portuárias de 27 estados e territórios aproveitaram o financiamento Portos Limpos, que usarão para comprar mais de 1.500 unidades de equipamentos de movimentação de carga, como empilhadeiras e guindastes, 1.000 caminhões pesados, 10 locomotivas e 20 embarcações marítimas. , todos movidos por eletricidade ou hidrogênio verde, que não emite CO2 quando queimado.

No Centro-Oeste, a Agência de Proteção Ambiental de Illinois e a Autoridade Portuária do Condado de Cleveland-Cuyahoga em Ohio receberam cerca de US$ 95 milhões cada uma do programa, a Autoridade Portuária do Condado de Detroit-Wayne em Michigan recebeu US$ 25 milhões e os Portos de Indiana receberão US$ 500.000. .

Mark Schrupp, diretor executivo da Autoridade Portuária do Condado de Detroit-Wayne, disse que o financiamento para sua agência será usado para ajudar os operadores portuários em três terminais a comprar novas empilhadeiras elétricas, guindastes e motores de barco, entre outros equipamentos com emissão zero. O dinheiro também pagará um novo painel solar que reduzirá o consumo de energia nas instalações portuárias, bem como 11 novas estações de carregamento de veículos elétricos.

“Este dinheiro está a ajudar as empresas (portuárias) a investir nesta tecnologia limpa, que de outra forma é por vezes cinco ou seis vezes o custo de um equipamento movido a diesel”, disse ele, observando que o custo das tecnologias limpas deverá cair significativamente nos próximos anos, à medida que os fabricantes aumentam a produção. “Isso também os expõe a possíveis economias ao longo do tempo – custos totais de manutenção e outras coisas que advêm da utilização de uma tecnologia mais suja.”

Schrupp disse que o novo equipamento reduzirá as emissões gerais de carbono da Autoridade Portuária do Condado de Detroit-Wayne em mais de 8.600 toneladas métricas por ano, uma redução de aproximadamente 30%.

Carly Beck, gerente sênior de planejamento, meio ambiente e sistemas de informação da Autoridade Portuária do Condado de Cleveland-Cuyahoga, disse que seu novo equipamento reduzirá as emissões anuais de carbono do Porto de Cleveland em cerca de 1.000 toneladas métricas, ou cerca de 40% das emissões vinculadas ao operações do porto. O financiamento também pagará dois rebocadores elétricos e a instalação de painéis solares e armazenamento de baterias no maior armazém do porto, acrescentou.

Em 2022, disse Beck, o porto de Cleveland fez um inventário de emissões, que concluiu que os equipamentos de movimentação de carga, o uso de energia na construção e os navios parados eram as maiores fontes de emissões de carbono do porto. Os navios atracados funcionariam com geradores a diesel para obter energia enquanto descarregavam, disse ela, mas com a nova infra-estrutura, o equipamento de movimentação de carga e os navios ociosos podem obter energia de um sistema de energia solar de 2 megawatts com armazenamento de bateria.

“Estamos essencialmente criando uma microrrede no porto”, disse ela.

Melhorando o ar para comunidades desfavorecidas

O financiamento dos Portos Limpos também será uma bênção para pessoas como Garcia, que vivem perto de um porto marítimo dos EUA.

Os portos marítimos são famosos pela poluição causada pelo diesel, que a pesquisa mostrou que afeta desproporcionalmente as comunidades negras pobres. E a maioria, senão todos, os setores censitários que cercam os portos do Centro-Oeste são considerados “comunidades desfavorecidas” pelo governo federal. A EPA utiliza uma série de factores, incluindo o nível de rendimento e a exposição a danos ambientais, para determinar se uma comunidade está “desfavorecida”.

Cerca de 10 mil caminhões passam pelo porto de Detroit todos os dias, disse Schrupp, o que ajuda a explicar por que os moradores do sudoeste de Detroit e das cidades vizinhas de Ecorse e River Rouge, adjacentes aos portos de Detroit, respiram o ar mais sujo do estado.

“Temos cerca de 50 mil residentes a poucos quilómetros do porto, pelo que essas comunidades serão definitivamente beneficiadas”, disse ele. “Esta é uma área muito industrializada.”

A queima de diesel ou de qualquer outro combustível fóssil produz óxido nitroso ou PM2,5, e pesquisas mostram que a exposição prolongada a níveis elevados desses poluentes pode levar a complicações graves de saúde, incluindo doenças pulmonares e morte prematura. A Autoridade Portuária do Condado de Detroit-Wayne estima que o novo equipamento portuário reduzirá quase 9 toneladas métricas de emissões de PM2,5 e cerca de 120 toneladas métricas de emissões de óxido nitroso a cada ano.

Garcia disse que também está entusiasmada com o fato de algumas das doações de Detroit serem usadas para estabelecer programas de treinamento de força de trabalho, que mostrarão às pessoas como usar as novas tecnologias e mostrarão oportunidades de carreira nos portos. Sua área está se gentrificando rapidamente, disse Garcia, por isso é animador ver a cidade e a autoridade portuária tomando medidas para oferecer oportunidades de emprego locais.

Beck disse que o porto de Cleveland também é cercado por muita indústria pesada e que os setores censitários diretamente adjacentes ao porto são todos considerados “desfavorecidos” pelos padrões federais.

“Estamos tentando ser bons vizinhos e fazer a nossa parte”, disse ela, “para tornar o ambiente mais agradável”.