Parque Nacional dos Vulcões do Havaí sofre grandes danos; fechado por tempo indeterminado
Quando a lava negra abrasadora da fissura 8 deslizou para o Oceano Pacífico na Baía de Kapoho, em 3 de junho, já haviam se passado cinco semanas desde o colapso da cratera Pu'u 'Ō'ō, ao longo da zona de fenda oriental do vulcão Kīlauea, no Grande Havaí. Ilha. Vapor tóxico e carregado de ácido subia acima das ondas ferventes. Em 36 horas, a baía foi pavimentada por lava, criando um novo litoral a quase um quilômetro e meio de distância e destruindo recifes de coral e poças de maré em águas rasas.
“Foi uma perda absoluta”, disse a bióloga marinha Misaki Takabayashi, da Universidade do Havaí, em Hilo. A área era popular entre os praticantes de snorkel por seu fácil acesso e beleza intensa. Takabayashi descreveu a vista como flutuando acima de um recife de coral colorido contra o basalto negro. “Quando as pessoas iam, ficavam maravilhadas”, ela me disse.
O nome Kapoho deriva da palavra havaiana poho, significando uma depressão ou vazio. Essas quedas no fundo do mar criaram as Poças de Maré Wai'ōpae, parte das quais foram protegidas pelo estado como um Distrito de Conservação da Vida Marinha. A equipe de Takabayashi os estuda há 12 anos. Eles agora também se foram.
Pu'u 'Ō'ō, a 700 metros de altura em Kīlauea, está em erupção contínua desde 1983, encantando os turistas e inundando repetidamente paisagens e comunidades rio abaixo com fluxos de lava destrutivos. O evento atual foi associado a cerca de 12 mil terremotos, o maior deles foi um abalo de magnitude 6,9 ocorrido em 4 de maio. Mais de 20 fissuras separadas na Terra se abriram.
Kilauea é a principal atração do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, um Patrimônio Mundial da UNESCO que recebeu mais de 2 milhões de visitantes no ano passado. Agora, a maior parte do parque está fechada por tempo indeterminado.
As estradas do parque estão rachadas e cobertas de cinzas de erupções que dispararam plumas de 3.000 metros de altura. O Observatório do Vulcão do Havaí, o Museu Jaggar e o centro de operações de emergência sofreram danos consideráveis pelo terremoto. Todo o parque está sem água corrente.
Ash cobre o mirante do Museu Jaggar, mostrando um chão rachado. | Foto cortesia do NPS
Uma enorme pluma de laze (névoa de lava) sobe da Baía de Kapoho na manhã de 6 de junho. | Foto cortesia do Serviço Geológico dos EUA
É muito perigoso perto da cratera para que a equipe do parque saia e monitore os impactos sobre a vida selvagem e as plantas nativas. Rhonda Loh, chefe de gestão de recursos naturais do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, respondeu às minhas perguntas por e-mail. “Há potencial de impacto para todas as aves devido a cinzas e gases vulcânicos. As questões respiratórias são uma preocupação, assim como os impactos das cinzas nos recursos alimentares.”
Entre as preocupações está o ameaçado nēnē, também conhecido como ganso havaiano, ave oficial do estado. Aves trepadeiras havaianas, plantas raras de espada prateada Ka'ū e florestas nativas 'ōhi'a e koa também podem estar em risco. A época de nidificação dos nēnē já passou, então eles podem ter se afastado da pluma de cinzas, disse Loh.
Outra preocupação são as aves tropicais indígenas de cauda branca (koa'ekea), que nidificam nas paredes da cratera em Halema'uma'u. “Em 25 de maio, cerca de 25 koa'ekea foram contados voando ao redor da nuvem de cinzas cinzentas em Halema'uma'u, após grandes explosões de cinzas desencadeadas por um terremoto superficial de magnitude 4,0”, disse Loh. Sendo a primavera a época de acasalamento e nidificação, essas aves ainda podem estar cuidando de seus ovos e filhotes. “Mas é difícil dizer com certeza”, acrescentou ela.
Fora do parque nacional, a destruição do habitat resultou da queda de cinzas, fluxos de lava e incêndios florestais provocados pela lava ardente.
Green Lake, um lago de água doce de 400 anos em Kapoho, evaporou em apenas algumas horas no dia 2 de junho. “Era uma planície muito agradável, com piscina de água doce, então sem dúvida abrigava algumas espécies nativas”, disse David Smith, administrador do Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí. “A lava simplesmente derramou-se diretamente sobre ele e encheu-o.”
O caminho de destruição continuou na Reserva Florestal Malama Kī, de 1.514 acres. Cerca de dois terços da reserva foram atingidos por fluxos de lava e incêndios. “Era uma floresta nativa de planície bastante única”, explicou Smith.
Fontes de lava irrompem da fissura 8, enviando um rio de rocha derretida a 11 quilômetros até o oceano. | Foto cortesia do Serviço Geológico dos EUA
Uma explosão em 6 de junho na cratera Halema'uma'u enviou cinzas e gás a 3.000 metros acima do nível do mar. | Foto cortesia do Serviço Geológico dos EUA
Plumas preguiçosas sobem do delta de lava que se formou sobre a Baía de Kapoho. | Foto cortesia do Serviço Geológico dos EUA
Os 'amakihi e' apapane do Havaí, duas espécies de trepadeiras, chamavam a floresta de lar. Embora nenhuma delas seja uma espécie ameaçada, estas populações das terras baixas possuíam uma capacidade invulgar de resistir à malária aviária e à varíola aviária, doenças transmitidas por mosquitos não nativos. As populações dessas mesmas aves nas terras altas muitas vezes sucumbem. Um comunicado de imprensa do departamento de recursos naturais afirmou que estas subpopulações resistentes a doenças “podem já não persistir, diminuir rapidamente ou tornar-se ainda mais fragmentadas e/ou contrair-se”.
A erupção também trouxe riscos para a saúde humana e a propriedade. Mais de 600 casas foram perdidas, tornando este último evento o mais destrutivo do Havaí nos tempos modernos. Comunidades foram dizimadas e outras gravemente danificadas. As imponentes plumas cinzentas que sobem do vulcão contêm dióxido de enxofre. Quando reage com a luz solar, o oxigênio e a água, cria vog, que pode causar problemas respiratórios.
Laze (névoa de lava) se forma quando a lava derretida encontra a água do mar, como na Baía de Kapoho. A reação cria ácido clorídrico e pequenas lascas de vidro vulcânico, que estão presentes nas colunas de vapor que sobem da água. Laze pode irritar a pele e os olhos e causar dificuldades respiratórias.
A borda principal do fluxo de lava no oceano tem agora quase um quilômetro de largura, disse o Serviço Geológico dos EUA em uma teleconferência de 8 de junho. Era um habitat para tartarugas marinhas verdes havaianas, uma espécie geneticamente distinta. Notícias do Havaí agora repórter Mileka Lincoln relatado vendo peixes mortos e tartarugas marinhas flutuando na água em 6 de junho.
Muitos havaianos veem a mão de Madame Pele, a deusa do fogo e dos vulcões, em ação. É “ela quem molda a terra sagrada”. E, como David Smith me lembrou: “Parece difícil, mas faz parte de um processo contínuo de renovação. É assim que as ilhas havaianas são formadas.”
Ninguém sabe quanto tempo durará esta erupção. Quando a situação acalmar, funcionários do departamento de recursos naturais do Havai, cientistas do Serviço Nacional de Parques e investigadores da Universidade do Havai começarão a trabalhar para avaliar as mudanças provocadas por Madame Pele.
Falando sobre o que já foi a Baía de Kapoho, Misaki Takabayashi me disse: “A terra é totalmente nova e em breve haverá outro recife de coral”. Ainda assim, ela analisa o papel que os humanos desempenharão nisso. “Fazemos parte da paisagem e temos a responsabilidade de cuidar do próximo recife de coral que irá brotar daqui.”
