O Fritilar Regal não pode existir em um mundo sem violetas
Quando pensamos em paisagens perdidas, geralmente são as vistas que vêm à mente: as florestas aparentemente intermináveis antigas que se estendem do Atlântico ao Mississippi, o mar de Tallgrass além. Mas a perda também vale para as pequenas coisas. Pegue o Fritilar Regal (Speyeria Idalia), uma grande borboleta laranja e ardente com marcas prateadas ousadas. Era uma vez tão comum quanto o monarca, cujo tamanho ele corresponde aproximadamente. Agora você precisa saber onde procurar encontrar um e, mesmo assim, pode ser ilusório. O último espécime conhecido na costa leste foi capturado em Vermont em 1941; Caso contrário, eles são relegados a ilhas de pradaria remanescente no Centro -Oeste e estão sendo consideradas pelo status federal de ameaçador.
Os fritilares reais são exigentes com seu habitat. Seu alimento larval é restrito a violetas da pradaria; Eles então precisam de uma fonte grande e variada de néctar em relação aos dois a três meses de vida adulta relativamente longos. Eles não se saem bem quando as árvores invadem uma pradaria e são sensíveis, principalmente no estágio larval de inverno, a incêndios da pradaria – um equilíbrio delicado, já que as pradarias altas saudáveis exigem queima regular.
Richard Henderson, um ecologista da equipe do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, viu a população de regais mudar durante sua vida. “As populações caíram nas décadas de 1970 e 1980 e ficamos muito preocupados”, diz ele. Aprofundar essa preocupação foi a falta de uma causa clara de seu declínio. A perda de habitat foi um problema, mas outros fatores podem incluir queimaduras, tempo de queimaduras e possivelmente doenças também.
Henderson vê a vistosa borboleta como um proxy para a Prairie Health. “Não é apenas o fritilar real”, diz ele. “Cerca de 2.000 espécies de insetos especialistas da pradaria foram identificados no meio-oeste superior”. Rastrear 2.000 tipos diferentes de insetos, no entanto, obviamente não é prático. Mas depois de ver as asas internas escuras de um fritilar real, ele pode ser confundido com nada mais, fazendo com que o censo conte com voluntários práticos e precisos.
A restauração da pradaria do Tallgrass poderia salvar as espécies? A restauração da pradaria se tornou uma prática de paisagismo generalizada e até padrão para espaços abertos em muitos parques públicos e corporativos do Centro -Oeste. Mas mesmo uma das pradarias restauradas mais antigas e impressionantes do país, a pradaria de Curtis da Universidade de Wisconsin Arboretum, está faltando um elemento óbvio: os fritilares da Regal.
“Se tivéssemos um conhecimento mais completo de como as plantas e insetos e outros animais selvagens interagem”, diz Henderson, “talvez tenhamos a chance de trazer uma pradaria de volta à vida plena em 50 ou 100 anos, em vez de milhares. Além disso Vem a complicação dos inevitáveis invasores.
Há esperança, no entanto. No final dos anos 90, John Harrington, professor da Universidade de Wisconsin de Planejamento e Ecologia da paisagem, e a estudante de pós -graduação Kathy Beilfuss começaram a marcar os retações em um remanescente da pradaria fora de Madison para rastrear a distribuição e o alcance de adultos. Eles descobriram que, na maioria das vezes, os regais ficaram perto de casa. Isso é bom, pois eles permanecem próximos de seus alimentos larvais relativamente raros, mas ruins para expandir populações.
Violetas da pradaria parecem ser a chave para uma solução. Quando a professora de Ecologia do Estado de Montana, Diane Debinski, estava ensinando no estado de Iowa na virada do século, ela liderou um esforço inovador para reintroduzir os fritilares de Neal Smith Wildlife Refuge, a oeste de Des Moines, que inclui 3.000 acres de pradaria restaurada. Após um esforço conjunto para estabelecer as violetas necessárias, em 2000 e 2001, borboletas adultas capturadas foram liberadas em áreas de tendas que contêm a flor essencial. Em 2002, mais de 84 regulamentos livres foram avistados e muitos continuaram a ser observados nos anos subsequentes. É preciso um grande esforço, mas é possível reverter o declínio de um dos residentes mais espetaculares do ecossistema que outrora dominante da América Centro, a Prairie de Crã-Tain.
