O argumento financeiro, moral e de saúde pública para dirigir como um vagabundo
Ficar ao volante do meu Subaru 2013 me transforma em um troll – mas não do tipo que você imagina. Não sou um tailgater e não buzino. Sempre deixarei você se fundir, provavelmente com um daqueles acenos de cortesia de dois dedos, onipresentes nas estradas rurais onde moro, em Vermont.
Mas sou lento. Costumo dirigir cinco abaixo do limite de velocidade na interestadual, cruzando as Green Mountains a uma lenta velocidade de 60 milhas por hora. Eu ando com bastante calma pelas cidades. Num país onde mais de 70% dos condutores admitem ultrapassar os limites legais de velocidade, isso faz de mim uma pessoa atípica. (Provavelmente um pouco chato também; é aí que entra a parte do troll.)
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Tenho boas razões para ser mesquinho, desde questões de segurança até ambientalismo. Se você atropelar um pedestre, as chances de matá-lo aumentam com a velocidade: as taxas de mortalidade são de 40% a 30 mph, dobram para 80% a 40 mph e aumentam para quase 100% quando você dirige a 80 mph. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário estima que o excesso de velocidade é um fator responsável por um terço das mortes de veículos motorizados. Afrouxar o acelerador reduz as colisões entre animais e veículos que contribuem para o risco de extinção de algumas espécies. Dirigir mais devagar também libera menos gases de efeito estufa. Um relatório de 2020 da Agência Alemã do Ambiente concluiu que a aplicação de um limite de velocidade nas autoestradas de 100 quilómetros por hora (62 mph) diminuiria as emissões anuais de gases com efeito de estufa do famoso país veloz no equivalente a 5,4 milhões de toneladas de dióxido de carbono. Tal redução seria como tirar 1,2 milhões de carros das estradas.
Mas numa época de aumento dos preços do gás e de inflação elevada, desacelerar o ritmo também pode significar uma grande economia de dinheiro. Isso ocorre porque os carros são mais eficientes em velocidades mais lentas, quando a resistência que o ar exerce sobre um veículo – a resistência do ar – diminui junto com a resistência ao rolamento dos pneus (o trabalho necessário para manter as rodas girando). Embora a velocidade ideal varie de acordo com cada modelo de carro, a economia de combustível geralmente sofre um declínio acentuado em velocidades acima de 80 km/h, de acordo com a EPA.
Para o seu bolso, a diferença pode ser dramática. Enquanto escrevo isto, o preço médio por galão de gasolina nos Estados Unidos é de US$ 4,75. (Vale a pena notar que este preço não reflecte os verdadeiros custos ambientais e humanos da gasolina; em 2011, a organização sem fins lucrativos Center for Investigative Reporting calculou que a contabilização de tais externalidades colocaria o preço por galão mais próximo de 15 dólares.)
A calculadora de economia de combustível da EPA mostra que, aos preços de hoje, uma viagem de 160 quilômetros a uma velocidade descontraída de 60 mph me custaria US$ 11,01 em gasolina, um preço de 11 centavos por quilômetro. Correr a 75 mph, mais socialmente aceitável, me levaria lá 20 minutos mais rápido, ao mesmo tempo que custaria um total de US$ 14,08, um aumento de preço de 28%.
Custo por 100 milhas = Preço do combustível ÷ MPG estimado × 100
Esse é um salto significativo. O motorista médio dos EUA percorre 21.476 milhas em seu carro a cada ano, de acordo com os dados mais recentes da Administração Rodoviária Federal do Departamento de Transportes dos EUA. Para simplificar, imagino que tudo isso aconteça em velocidades de rodovia: no meu antigo Subaru, dirigir tão longe a 60 mph custaria US$ 1.484 em gasolina. Acelerar até 75 mph aumentaria minha conta anual de gás para US$ 1.897.
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A velocidade não é o único fator que afeta a economia de combustível do seu veículo. Se você tiver uma caixa de carga em cima do carro, a EPA estima que isso poderia reduzir sua economia de combustível em 10 a 25 por cento em velocidades de rodovia. Usar o controle de cruzeiro, por outro lado, pode ajudar. O mesmo acontece com a renúncia a comportamentos agressivos de consumo de combustível.
“Acelerações agressivas, frenagens bruscas e direção muito rápida pioram a economia de combustível”, disse John Heywood, professor emérito do Departamento de Engenharia Mecânica do MIT. Evitá-los é uma espécie de obsessão para os “hypermilers”, uma subcultura de motoristas que compartilham dicas sobre como maximizar a economia de combustível de seus carros. Em fóruns on-line, esses hypermilers trocam conselhos sobre técnicas como dirigir sem freios (“DWB” no jargão do hypermiler), um termo para desacelerar em direção às paradas para aproveitar ao máximo a inércia de um veículo.
Mas a maioria dos americanos não são hipermilers, e mesmo o sofrimento financeiro generalizado dos preços mais elevados da gasolina não parece estar a atrasar-nos. Em 2021, as mortes relacionadas com a condução por quilómetro percorrido aumentaram 7,2% e a percentagem de mortes relacionadas com o excesso de velocidade aumentou 11%. A direção imprudente, como excesso de velocidade e dirigir embriagado, também aumentou.
Nem sempre fui um motorista cauteloso. Na maior parte do tempo, diminuí a velocidade por causa das minhas experiências fora do carro. Como um ciclista ávido, sei como é assustador quando um carro passa por mim em uma estrada de duas pistas; Preocupo-me com meu marido, pedalando por uma estrada rural até a fazenda onde ele trabalha. Só depois de desacelerar é que aprendi quantas razões existem para evitar altas velocidades.
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E ao discutir a questão com especialistas, ouvi repetidas vezes que mudar os hábitos de condução do nosso país não será fácil. Dizer às pessoas para dirigirem de maneira diferente é delicado, e os carros há muito ocupam um lugar enorme na cultura dos EUA. A direção agressiva é um problema de saúde pública, mas vem embrulhado em bandeira e defendido como individualismo.
Os americanos têm uma “ideia de nós mesmos como inquietos, acumuladores, bem-sucedidos e que realizam as coisas. Essa ideia da atuação efetiva de nossas identidades – o carro é um símbolo perfeito para isso”, disse a antropóloga Catherine Lutz, coautora do livro Carjacked: a cultura do automóvel e seu efeito em nossas vidas. Ir rápido, acrescentou ela, está associado a poder, potência e, para alguns, machismo.
E embora dirigir acima do limite de velocidade seja contra a lei, Lutz disse que muitos americanos veem contornar a fiscalização como uma resposta natural. “É a ideia de que ‘Bem, os policiais estarão lá, mas estamos contornando-os constantemente’. E nós consideramos isso garantido”, disse ela. “Não é que você esteja infringindo a lei; você está ‘lidando’ com a lei.” Embora a fiscalização automatizada utilizando radares de velocidade e semáforos seja uma solução – e alguns argumentam que também pode reduzir o preconceito racial no policiamento de trânsito – tais ferramentas enfrentaram oposição e até proibições em algumas partes dos Estados Unidos.
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Mas se mudar a forma como os americanos dirigem parece improvável, não é sem precedentes. Depois de um embargo petrolífero liderado pela OPEP ter desencadeado a crise petrolífera de 1973 e o aumento dos preços, o presidente Richard Nixon assinou a Lei de Conservação de Energia Rodoviária de Emergência, que incluía uma disposição para limitar as velocidades das autoestradas dos EUA a 55 mph. Ao assinar o projeto de lei, Nixon citou estimativas de que os Estados Unidos poderiam poupar quase 200 mil barris de combustível por dia se reduzissem a velocidade para 55. E, durante algum tempo, conseguimos. No ano seguinte, as mortes no trânsito diminuíram 16,4%.
As ações individuais não podem substituir a necessidade sistémica de melhores alternativas de transporte. Os Estados Unidos precisam de mais transporte público e de ruas mais seguras para pedestres e ciclistas. Mas, enquanto isso, desacelerar pode reduzir um pouco os danos que estamos causando aos nossos carros.
“Com a atitude de cooperação e preocupação mútua expressa por uma ampla gama de ações de conservação levadas a cabo por americanos individuais, os impactos sociais e económicos da crise energética podem ser minimizados”, disse Nixon em 1974. Nunca pensei que diria isto, mas Acho que Nixon estava certo.
