Os anfíbios são um grupo único de animais que vivem em todos os continentes, exceto na Antártica. Muitas espécies de anfíbios estão ameaçadas e muitas estão listadas como ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Muitos anfíbios são incrivelmente frágeis, em parte devido à sua forma única de respirar. Mudanças mínimas em seu ambiente podem levar uma espécie a ficar em perigo, ou pior. A taxa de extinção de anfíbios é maior do que quase todos os outros grupos de organismos. Então, por que alguns anfíbios ameaçados de extinção estão sendo extintos?
Existem algumas razões principais pelas quais algumas espécies de anfíbios estão desaparecendo. Antes de entrarmos neles, precisamos primeiro de compreender a diversidade global de anfíbios e por que razão o declínio destes animais é alarmante.
Foto de AmphibiaWeb, de Christina Lew
Diversidade e Declínio
Em todo o mundo, existem mais de 7.000 espécies de anfíbios. Isso inclui sapos, salamandras e criaturas semelhantes a cobras chamadas cecílias. O local com maior diversidade de anfíbios é a floresta amazônica. Quase um terço de todas as espécies de anfíbios estão pelo menos ameaçadas, e centenas estão listadas como criticamente ameaçadas.
Os anfíbios são frequentemente boas espécies indicadoras. Quando as populações de rãs ou salamandras começam a diminuir, pode ser um sinal de que há pequenas mudanças no ambiente. Isto pode variar desde uma mudança de temperatura até à introdução de um poluente num riacho ou lagoa. De qualquer forma, uma comunidade de anfíbios em mudança muitas vezes nos avisa que algo está começando a mudar no ambiente. Às vezes, podemos identificar um problema ambiental antes que ele se torne grave. O facto de as populações de anfíbios diminuírem, em parte devido às alterações climáticas, pode ser um mau presságio para muitos outros organismos.
Por que os anfíbios estão sendo extintos?
O declínio dos anfíbios em todo o mundo é alarmante. O que exatamente está fazendo com que sapos, salamandras e cecílias lutem para sobreviver? Como acontece com muitas espécies ameaçadas de extinção, há mais do que apenas um motivo.
Destruição de habitat
Uma das principais ameaças a muitas plantas e animais é a destruição do habitat. Os anfíbios não são exceção. Só nos EUA, restam menos de 0,01% das pastagens nativas. Pântanos, lagoas e florestas são tipos de habitat mais importantes para os anfíbios que os humanos estão perturbando cada vez mais. Infelizmente, muitos anfíbios têm áreas de vida muito pequenas e são incapazes de se deslocar de habitat para habitat, o que torna a fragmentação do habitat também muito impactante para os anfíbios.
das Alterações Climáticas
Os anfíbios são incrivelmente sensíveis a pequenas mudanças no seu ambiente. Em parte, é isso que os torna espécies indicadoras tão excelentes. No entanto, é também o que os torna extremamente suscetíveis às alterações climáticas e às mudanças de temperatura. Um grande impacto que a mudança climática tem sobre as rãs é que ela muda quando elas se reproduzem. Muitas espécies estão se reproduzindo no início do ano devido às temperaturas mais altas. Quando isso acontece, é possível que não haja comida suficiente para os filhotes depois que os girinos eclodem, e muitos não conseguem chegar à idade adulta. Um impacto mais indirecto pode incluir as alterações climáticas que afectam o sistema imunitário dos anfíbios, o que os torna mais propensos a doenças.
Fungo quitrídeo
Talvez a razão mais terrível pela qual alguns anfíbios estejam extintos seja uma doença fúngica chamada quitridiomicose. A doença é causada pelo fungo Batrachochytrium dendrobatidis, comumente chamado de fungo quitrídeo. A origem do fungo é provavelmente a Ásia, mas agora está espalhado por grande parte do mundo. Infelizmente, a doença está a espalhar-se rapidamente e a afectar anfíbios em todo o mundo. Diz-se que é o a maior perda de biodiversidade causada por doenças na história registrada.
O Sapo Dourado
Um dos garotos-propaganda da extinção de animais e da conservação dos anfíbios é o sapo dourado. Um sapo pequeno e de cores brilhantes viveu em uma pequena área em Monteverde, Costa Rica. Na verdade, seu alcance nativo era de apenas 4 quilômetros quadrados (1,5 milhas quadradas). Apesar de sua pequena área de vida, o sapo dourado era abundante. Estima-se que houvesse cerca de 1.500 indivíduos desde sua descoberta em 1964 até 1987. Então, em 1988, os pesquisadores viram apenas 10 indivíduos. No ano seguinte, nenhum. Desde 1989, nenhum sapo dourado foi avistado. Em apenas três anos, uma espécie inteira passou de feliz e saudável a completamente extinta.
Como isso aconteceu? Existem diferentes escolas de pensamento. Alguns acham que um ano mais seco do que o normal em 1987 levou ao desaparecimento do sapo dourado. Outros acreditam que foi poluição atmosférica. Outra teoria apoiada culpa o fungo quitrídeo. Embora não haja possibilidade de saber a resposta, a causa mais provável foram as três juntas. Uma combinação de mudanças climáticas, poluição e fungo quitrídeo foi uma tempestade perfeita para causar a extinção do sapo dourado.
