As temperaturas dos oceanos estão a atingir um ponto de ebulição com as ondas de calor marinhas a causar estragos em todo o Pacífico. Este fenómeno representa um desastre para os ecossistemas marinhos, de acordo com um estudo recente da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (UCSB).
A pesquisa, publicada na revista Biologia da Mudança Globaldemonstra que, apesar dos muitos benefícios sociais e ecológicos proporcionados pelas áreas marinhas protegidas (AMP), estas partes do oceano não estão imunes às pressões do aquecimento global.
Ondas de calor marinhas
Em todo o mundo, as ondas de calor marinhas, caracterizadas por longos períodos de temperaturas anormalmente quentes da superfície do mar, estão a gerar mortalidade em massa de espécies e eventos de deslocamento, desencadeando quedas económicas e causando extensa perda de habitat. As descobertas dos investigadores desafiam a noção de que as áreas do oceano protegidas das actividades humanas, como a pesca, estão protegidas dos impactos das alterações climáticas.
As ondas de calor marinhas são um problema global crescente e, ao contrário dos seus homólogos terrestres, estes períodos oceânicos sufocantes podem persistir durante meses ou mesmo anos. Este fenómeno assumiu um papel central na biologia marinha, uma vez que até os escudos protetores das AMP se revelam ineficazes contra estas ondas de calor.
“As AMP na Califórnia e em todo o mundo têm muitos benefícios, tais como maior abundância de peixes, biomassa e diversidade”, afirmou Joshua Smith, investigador principal do estudo. Smith é ex-pesquisador de pós-doutorado no Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica (NCEAS) da UCSB. Ele continuou: “Mas eles nunca foram projetados para amortecer os impactos das mudanças climáticas ou das ondas de calor marinhas”.
Foco do estudo
Como parte de uma revisão mais ampla da rede de AMP da Califórnia, a equipe da UCSB compilou dados abrangendo várias décadas para avaliar os efeitos a longo prazo das ondas de calor marinhas numa variedade de habitats no Oceano Pacífico.
O objectivo da investigação era dotar os decisores políticos e gestores de recursos naturais da Califórnia com dados accionáveis sobre o impacto das alterações climáticas nos ecossistemas marinhos.
Jenn Caselle co-liderou a equipe. Ela é pesquisadora do Instituto de Ciências Marinhas da UCSB, e Kerry Nickols, professora da California State University Northridge, agora afiliada à organização sem fins lucrativos Ocean Visions.
A gota
A análise coincidiu com a maior onda de calor marinha já registada, que atingiu o Oceano Pacífico entre 2014 e 2016. O aquecimento sem precedentes dos oceanos – coloquialmente apelidado de “A Bolha” – juntamente com um subsequente grande evento El Niño, resultou num período prolongado de temperaturas do mar anormalmente elevadas.
A onda de calor abrangeu toda a Costa Oeste, causando alterações significativas nas cadeias alimentares, o colapso da pesca e uma mudança nas populações de vida marinha, entre outras perturbações consequentes.
À medida que os gestores das AMP em todo o mundo enfrentam um número crescente de choques climáticos, devem questionar como as áreas protegidas podem resistir a estes eventos. À luz da severa onda de calor marinha que durou vários anos, o grupo de pesquisa decidiu determinar como se sairiam as comunidades ecológicas dentro das AMPs da Califórnia.
Pouca ou nenhuma resistência
A equipe analisou dados de mais de uma década de 13 AMPs, cada uma localizada em diversos ecossistemas ao longo da Costa Central, para entender como a onda de calor marinha afetou as populações de várias espécies nessas áreas. O seu estudo revelou que as AMP proporcionavam pouca ou nenhuma resistência aos efeitos da onda de calor marinha.
“As AMP não facilitaram a resistência ou a recuperação entre habitats ou comunidades”, observou Caselle. “Diante desta onda de calor marinha sem precedentes, as comunidades mudaram drasticamente na maioria dos habitats. Mas, com uma excepção, as mudanças ocorreram de forma semelhante tanto dentro como fora das AMP.”
“As AMP são eficazes em muitas das formas como foram concebidas, mas as nossas descobertas sugerem que as AMP por si só não são suficientes para amortecer os efeitos das alterações climáticas”, disse Smith.
Oceano sitiado
Os resultados sublinham a sombria realidade de que todo o oceano está sitiado pelas alterações climáticas. Após a onda de calor, muitas comunidades ecológicas experimentaram um “declínio pronunciado na proporção relativa de espécies de água fria e um aumento nas espécies de água quente”.
Um aumento de espécies subtropicais como o peixe señorita, anteriormente raro na Califórnia central, influenciou notavelmente a mudança nas comunidades marinhas. Ainda não se sabe se estas espécies continuarão a prosperar nos seus novos habitats.
Monitoramento contínuo das ondas de calor oceânicas
No entanto, as AMP mantêm valor, mesmo quando lutam sob o peso destes eventos provocados pelo clima. São locais inestimáveis para a investigação contínua sobre os impactos complexos das alterações climáticas, livres das atividades pesqueiras humanas. A monitorização contínua mostrará se as futuras mudanças nas comunidades marinhas ocorrem a taxas diferentes ou para diferentes estados de base nas AMP em comparação com as áreas de pesca.
“Algumas destas séries temporais têm mais de 25 anos neste momento e os dados são críticos para compreender e preparar as comunidades humanas para as mudanças que ocorrem nas nossas comunidades marinhas”, sublinhou Caselle. Apesar da onda de calor, Smith também salienta, “as comunidades ecológicas nas AMP continuam a ser protegidas, mesmo que sejam diferentes devido à onda de calor”.
“Com os impactos devastadores das alterações climáticas já aparentes, é muito importante que sejamos honestos em relação às soluções climáticas – enquanto queimarmos combustíveis fósseis e aquecermos o globo, os ecossistemas marinhos estarão em risco, mesmo que estejam protegidos da pesca. .”
Este estudo é o primeiro de uma série liderada pelo grupo de trabalho do NCEAS, que explora o envolvimento humano com a rede de AMP da Califórnia, o efeito das AMP nas populações de peixes e na pesca, e uma síntese de áreas marinhas protegidas que beneficiam tanto as pessoas como a natureza.
Devemos tomar medidas climáticas rápidas e implementar soluções baseadas na natureza para salvaguardar a saúde dos nossos oceanos, uma vez que esperamos que as ondas de calor marinhas aumentem em frequência e intensidade.
Mais sobre ondas de calor oceânicas
As ondas de calor oceânicas, semelhantes às suas contrapartes terrestres, são caracterizadas por períodos prolongados de temperaturas da superfície do mar invulgarmente elevadas. Estas anomalias térmicas marinhas duram pelo menos cinco dias, com temperaturas excedendo a média mensal máxima local de 30 anos em pelo menos 0,5 graus Celsius.
Causas
Estes intensos picos de temperatura oceânica são em grande parte impulsionados pelo aquecimento global e pela variabilidade climática natural. As emissões de gases com efeito de estufa, principalmente devidas a actividades humanas, como a combustão de combustíveis fósseis, amplificam o aquecimento da atmosfera terrestre. Este aquecimento atmosférico é então transferido para os oceanos, que atuam como um importante dissipador de calor, absorvendo aproximadamente 93% do excesso de calor da Terra.
Efeitos nos ecossistemas marinhos
As repercussões das ondas de calor oceânicas são profundas e muitas vezes devastadoras para os ecossistemas marinhos. Os corais, por exemplo, sofrem branqueamento – uma condição em que expelem algas simbióticas devido ao stress térmico, levando à potencial morte dos corais. As ondas de calor oceânicas também representam ameaças significativas para as espécies marinhas, perturbando os seus ciclos reprodutivos e mudando a sua distribuição geográfica em direção aos pólos. Além disso, as ondas de calor podem danificar as florestas de algas e as pradarias de ervas marinhas, sumidouros essenciais de carbono, afetando assim a sua capacidade de mitigar as alterações climáticas.
Impacto das ondas de calor oceânicas nas comunidades humanas
As ondas de calor oceânicas podem impactar fortemente as comunidades humanas que dependem dos recursos marinhos. Podem levar a dificuldades económicas em indústrias como a pesca e o turismo devido à redução da biodiversidade marinha e à destruição de paisagens subaquáticas. Além disso, a diminuição das populações de peixes pode perturbar as cadeias alimentares, levando a problemas de segurança alimentar global.
Pesquisa científica e ferramentas de previsão
As comunidades científicas estão a fazer esforços contínuos para melhor compreender, prever e avaliar os impactos das ondas de calor oceânicas. Estão a ser desenvolvidas ferramentas preditivas para fornecer alertas precoces, permitindo esforços oportunos de adaptação e mitigação por parte dos gestores de recursos marinhos e das comunidades costeiras.
Mitigação e direções futuras
Enfrentar as ondas de calor oceânicas exige uma acção global para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, adoptar energias renováveis e promover práticas sustentáveis. À medida que as ondas de calor oceânicas continuam a aumentar em frequência e intensidade devido às alterações climáticas, as estratégias para compreender, prevenir e preparar-se para estes eventos de calor marinho continuarão a ser um foco crítico nos próximos anos.
Conclusão
Em suma, as ondas de calor oceânicas representam uma ameaça crescente aos ecossistemas marinhos e às comunidades humanas. A tarefa da comunidade global é reduzir as causas destes fenómenos, melhorando ao mesmo tempo a nossa capacidade de prever e mitigar os seus impactos. À medida que avançamos, proteger os nossos oceanos dos efeitos devastadores das ondas de calor será um elemento vital dos nossos planos de ação climática.
