Os pesquisadores estão criando uma série de novas ferramentas para antecipar onde ocorrerá a próxima megaqueima
Há uma razão pela qual as megaincêndios – queimadas que queimam cerca de 100.000 acres – são o novo normal em todo o oeste dos Estados Unidos. As alterações climáticas causadas pelo homem, que resultaram em condições mais secas e temperaturas mais altas, juntamente com uma longa história de supressão de incêndios, transformaram grande parte da região num barril de pólvora. Alguns megaincêndios recentes incluem o Dragon Bravo Fire de 145.000 acres do Arizona, o Gifford Fire de 131.000 acres da Califórnia e o Cram Fire de 95.000 acres do Oregon.
Em 2024de acordo com algumas análises, os incêndios florestais aumentaram 14 por cento em relação ao ano anterior, totalizando 64.897 incêndios florestais nos Estados Unidos.
Taejin Park, cientista pesquisador do Bay Area Environmental Research Institute e da NASA Earth eXchange, disse que, com base em seu trabalho em ciência de ecossistemas e pesquisa climática, existem três componentes para alimentar essas queimadas: combustível, clima e ignição. Embora os dois primeiros possam ser rastreados por meio de análises climáticas, a ignição é a mais complicada. O Serviço de Parques Nacionais relataram que de 2000 a 2017, quase 85% dos incêndios florestais nos Estados Unidos foram iniciados por humanos. O Centro Nacional de Bombeiros Interagências quantificou o total de incêndios causados pelo homem em 2024 para 57.962.
Dado o elemento humano, os investigadores questionam-se se a previsão de incêndios florestais é possível. Novas tecnologias e conhecimentos atualizados sobre queimadas estão começando a ajudar. Abrangendo diferentes regiões, o rastreamento de incêndios florestais está agora sendo personalizado de acordo com as necessidades locais. Algumas dessas revelações têm o potencial de mudar a forma como os cientistas antecipam queimaduras futuras, especialmente as grandes.
“Depois de terem (a) uma projeção do clima do incêndio e também das condições do combustível, eles podem realmente… usar algumas das técnicas de simulação para obter a probabilidade de ocorrência de incêndio”, disse Park. “E se o incêndio acontecer, eles podem realmente simular a gravidade, intensidade ou propagação do fogo.”
O processo típico não está funcionando
Atualmente, os cientistas prevêem a vida selvagem usando satélites para rastrear temperatura, precipitação, ventos esperados e umidade. No terreno, monitores ou estações meteorológicas em tempo real podem frequentemente ser vistos em aeroportos, serviços de parques ou áreas onde fazem parte de uma rede maior. Essas estações se conectam a satélites que capturam imagens de alta frequência e baixa resolução. Grace Kim, consultora climática e ex-pesquisadora do Goddard Space Flight Center da NASA, disse que esses dados alimentam algoritmos que dão aos cientistas uma ideia do que esperar de cada incêndio florestal.
Embora difundida, esta tecnologia é ineficiente devido às suas limitações na detecção. Isso pode incluir fatores ambientais como vegetação densa, fumaça ou nuvens que obscurecem a precisão da detecção. Os limites tecnológicos e a disponibilidade também podem resultar na detecção de falsos positivos, lacunas de dados e sinais dispersos. Finalmente, a acessibilidade em áreas florestais ou a utilização limitada de satélites devido aos custos também podem causar imprecisões.
Uma solução para isso é um programa de monitoramento criado por pesquisadores do Ames Research Center da NASA, onde Park também é cientista do projeto. O novo sistema, denominado Iniciativa de Incêndios Florestais, Ecossistemas, Resiliência e Avaliação de Riscos (WERK)permitirá aos investigadores converter dados de satélite e de computador regularmente actualizados em mapas que serão armazenados online e acessíveis ao público. Como recurso público, a Iniciativa WERK ajudará as pessoas a ampliarem os locais e a baixarem informações por conta própria, sem ter que esperar que as agências governamentais as divulguem.
Os mapas interativos para detecção rastrearão as mudanças nas paisagens da Califórnia usando várias classificações, incluindo cobertura de árvores, densidade de edifícios e distúrbios ecológicos. A Iniciativa WERK está sendo criada em parceria com o Agência de Recursos Naturais da Califórnia (CNRA) e o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia (CARB). Os investigadores esperam que o projeto esteja totalmente operacional até 2028, com a primeira fase prevista para o outono de 2026.
“A singularidade deste projeto é que nós o desenvolvemos em conjunto”, disse Park. “O processo típico não está a funcionar, mas com este projeto, sentámo-nos juntos. Tentámos ouvir o que os nossos parceiros estatais realmente queriam ter.”
Os cientistas podem prever incêndios florestais?
John Abatzoglou, professor de climatologia da Universidade da Califórnia, Merced, relembrou o megaincêndio do Dia do Trabalho de 2020 que queimou mais de 1 milhão de acres em todo o Oregon. Ele comparou os ventos que alimentaram esta queima com os que alimentaram os incêndios em Palisades e Eaton no início deste ano. Olhando para o quadro mais amplo, disse ele, os cientistas podem fazer suposições sobre o risco do nível de incêndio, usando “padrões nos quais podemos recorrer”.
Alguns desses factores incluem a forma como as pessoas utilizam a terra – como para recreação – e a densidade populacional, que se correlaciona com as ignições humanas. Ele também disse que é importante considerar certas “impressões digitais culturais”. Os fins de semana e o feriado de 4 de julho são normalmente épocas em que aumentam os incêndios causados pelo homem. A sobreposição desses padrões com outros factores, como a disponibilidade de combustíveis, pode ajudar os investigadores a prever quando poderão ocorrer incêndios.
“Os seres humanos são menos previsíveis do que o ambiente em geral”, disse ele, “mas se pudermos confiar um pouco nos padrões passados e nos elementos conhecidos de como os combustíveis secos precisam de ser para serem acesos, isso pode dar-nos uma ideia relativamente boa”.
Rastreamento de incêndios florestais em tempo real
Kyle Bocinsky, pesquisador e arqueólogo computacional da Universidade de Montana, passou sua carreira examinando os impactos das mudanças climáticas e possíveis recursos para adaptação em reservas tribais. Como parte de seu trabalho, ele desenvolveu um software para coletar dados sobre as condições de seca e incêndios florestais ao observar as mudanças climáticas localmente. Bocinsky disse que embora muitas das variáveis que constituem um incêndio florestal possam mudar de estação para estação, a intensidade geral está aumentando. Como diretor de extensões climáticas do Montana Climate Office da Universidade de Montana, ele trabalha com uma equipe de pesquisadores para monitorar a fumaça dos incêndios florestais, fornecendo conhecimentos técnicos às comunidades com menos recursos em Montana.
Desde que iniciou este trabalho em 2018, seu escritório criou um Painel de Seca para avaliar as condições de seca semanais nas bacias do Alto Rio Missouri e do Rio Columbia. Junto com as Tribos Confederadas Salish e Kootenai, sua equipe instalou 40 sensores meteorológicos de baixo custo PurpleAir através da Reserva Flathead. Eles também criaram uma rede de estações meteorológicas, chamada Mesoneto de Montanaonde os pesquisadores fazem parceria com autoridades para tornar os dados acessíveis ao público. O programa tornou-se o principal e oficial recurso de informações sobre secas e clima para o estado e faz parte de um consórcio de cinco estados que está atualmente construindo uma rede de observação meteorológica na Bacia do Alto Rio Missouri.
Enquanto isso, outras comunidades estão recorrendo à inteligência artificial para ganhar mais tempo na detecção de incêndios florestais.
O estado da Califórnia está usando tecnologia de sensores de IA para detecção precoce, baseando-se no odor e não na visão. Funciona coletando dados e enviando-os para uma nuvem digital, onde a empresa executa um algoritmo para determinar que tipo de fumaça está sendo detectada. Debra Deininger, diretora de receitas da N5 Sensors, disse que cerca de 30 tipos de dados são coletados quando fumaça é detectada, incluindo partículas, gases, temperatura, umidade e vento. Os dados são analisados e categorizados pelo tipo de fumaça detectada. Ela disse que os sensores têm uma taxa de falsos positivos inferior a 1% e que atualmente estão trabalhando para prever locais de incêndio com base no vento.
“Você poderia pensar nisso como um nariz eletrônico”, disse Deininger. “Ele está ali, trazendo toda a fumaça para dentro. Está analisando a assinatura química da fumaça, o tamanho e a quantidade das partículas. E para esse sensor, um incêndio regional a 80 quilômetros de distância tem um cheiro um pouco diferente de um incêndio local, que tem um cheiro diferente de um churrasco.”
O modelo de detecção está sendo usado atualmente em 12 estados, em algumas províncias do Canadá e no sul da Europa. Os pesquisadores têm alguns pilotos na América do Sul e foram recentemente convidados para ir à Coreia do Sul. Juntamente com os satélites, Deininger acredita que os sensores de fumaça terrestres podem criar um sistema em camadas de detecção de incêndios florestais.
Seth Schalet, que vende sensores N5 e tecnologia de satélite para detecção de incêndios florestais, disse que essas informações são armazenadas e podem ajudar outros locais da rede. Até o momento, 75 sensores foram instalados no município de Santa Clara e mais 15 serão instalados em dezembro. Até o final de 2026, ele estima ter 110 sensores instalados na região.
Nick Bond, climatologista do estado de Washington de 2010 a 2024, concorda com o consenso crescente de que uma temporada prolongada de incêndios florestais é o novo normal no Ocidente. “Eles vieram para ficar”, disse Bond, sobre a crescente temporada de incêndios. Sua recomendação sobre conviver com incêndios florestais? “Continue fazendo progresso para lidar com eles.”
