Embora sua coleta de dados seja furtiva, esses dados são públicos.
No dia 4 de março, um novo satélite com detectores especiais de metano decolou na órbita da Terra.
O MethaneSAT, liderado pelo Fundo de Defesa Ambiental e lançado pela SpaceX, tem a importante missão de rastrear as emissões de metano das infraestruturas de petróleo e gás em todo o mundo. O metano é um poderoso gás de efeito estufa que pode ser 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono, por isso é um dos principais contribuintes para as perturbações climáticas.
Embora algumas entidades privadas já utilizem satélites para monitorizar as emissões de metano, o MethaneSAT é a primeira iniciativa a tornar a informação gratuita e acessível ao público em geral.
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Stephen Conley é um cientista atmosférico e fundador da Scientific Aviation, que realiza medições de metano e outros gases de efeito estufa em aviões. Ele já trabalhou com o Fundo de Defesa Ambiental no passado, embora não esteja envolvido no MethaneSAT. A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
AYNSLEY O'NEILL: Por favor, comece com uma visão geral do projeto. O que vamos aprender com isso?
STEPHEN CONLEY: O que há de diferente no MethaneSAT é que isso trará a tão necessária transparência à indústria. Se você voltar, digamos, há 12 anos, ninguém falava sobre metano; simplesmente não estava no radar. Foi o EDF, o Fundo de Defesa Ambiental, que realmente trouxe o metano para o primeiro plano.
Eles começaram a fazer estudos com muitas aeronaves voando. Na verdade, fizemos vários voos deles, por todo o país. O que eles começaram a fazer foi conscientizar sobre o problema do metano e iniciaram essa discussão.
Um dos desafios que enfrentamos é que é preciso ser capaz de separar as pessoas da indústria que estão a fazer a coisa certa daquelas que não estão, porque nem todas as empresas petrolíferas são criadas iguais – o mesmo para todas as indústrias, certo? ? Alguns aterros sanitários estão fazendo um trabalho fabuloso na captura de suas emissões de metano, e outros não. Então, como você os separa?
O que há de diferente no MethaneSAT, e acho que o que terá um impacto profundo em nossas emissões, é que, de repente, ele se tornou tão antigo — era Ronald Reagan? — “Você pode fugir, mas não pode se esconder”, agora que você terá este satélite sobrevoando.
E na verdade está dando a todos acesso gratuito a dados sobre quem está emitindo o quê e onde. Neste momento, temos muitos satélites voando por aí observando as emissões de metano. Mas é muito caro usar seus dados. Eles não são gratuitos. E a EDF está a disponibilizar estes dados publicamente, para que todos os tenham.
Agora, as Nações Unidas têm um programa que monitorizam – o Observatório Internacional de Emissões de Metano. Tenho conversado com eles há anos e é quase alegre. Eles estão muito entusiasmados porque, neste momento, estão a obter a maior parte dos seus dados através de relatórios voluntários. Isso vai ser uma espécie de espião no céu. É como se, de repente, alguém estivesse observando e dando-lhe a capacidade de confirmar esses relatos. Isso, eu acho, é o que vai causar a eficácia. Não é tanto que seja uma tecnologia nova, mas está disponível publicamente.
O'NEILL: Que tipo de reações a este projeto você viu na indústria de combustíveis fósseis, se houver?
CONLEY: Se você pensar bem, as empresas que estão tentando fazer a coisa certa, de certa forma, ficam em desvantagem competitiva quando não há responsabilidade para aquelas que não o fazem, porque é obviamente mais barato não faça a coisa Certa. As empresas que estão a tomar as medidas certas ficarão satisfeitas com o facto de agora haver alguma responsabilização pública. Isso ajudará a nivelar o campo de jogo. Na verdade, ouvi boas reações dessas empresas.
O'NEILL: E quanto a um grande emissor de combustíveis fósseis como a Exxon ou a Chevron?
CONLEY: Esta é uma boa maneira de ver isto: existe uma organização chamada Parceria de Petróleo e Gás Metano ligada às organizações das Nações Unidas. É totalmente voluntário. Mas, pelo que eu sei, todas as super majors, pelo menos aquelas com as quais lidamos aqui nos Estados Unidos, aderiram. Então, Chevron, Exxon, Shell, ConocoPhillips, todas fazem parte disso, o que por si só exige um nível mais elevado de atenção às emissões. Eu diria que, estatisticamente, essas grandes empresas são menos preocupantes para mim do que as pequenas.
Um dos problemas típicos é que uma empresa supergrande constrói um poço e, no início, está produzindo toneladas; é muito valioso. E à medida que essa produção diminui ao longo dos anos, em última análise, torna-se não rentável aplicar os seus padrões a ela, pelo que acaba por ser vendida a um operador mais pequeno. E esses operadores menores muitas vezes não têm esse nível de atenção.
O'NEILL: Você trabalha nessa área há cerca de duas décadas. Por que é que isto está a acontecer agora, em 2024? Qual foi o obstáculo para que isso acontecesse antes?
CONLEY: Algumas coisas. Obviamente, um deles é o dinheiro. Existem outras operadoras que possuem satélites que analisam o metano, mas tinham um modelo comercial. Portanto, conseguir financiamento foi, não quero dizer, fácil, mas foi mais fácil porque havia potencial para ganhar muito dinheiro com isso. A EDF teve que arrecadar dinheiro de pessoas que estão apenas interessadas em parar as emissões de metano.
A outra coisa que está acontecendo é que a urgência está aumentando. Quando vemos estes relatórios do Painel Internacional sobre as Alterações Climáticas, IPCC, onde falam sobre o momento certo… Penso que o último foi que temos 12 anos para controlar as nossas emissões antes de atingirmos o ponto de inflexão e ser tarde demais. As declarações que sublinham a urgência são o que está a impulsionar tudo isto em 2024. É a convergência do financiamento disponível e a necessidade urgente de mudança.
O'NEILL: Qual é a grande conclusão deste novo projeto?
CONLEY: O que isso significa, em última análise, além de todas as outras conversas, é transparência. Você tem este dispositivo que está circulando pelo planeta. E tudo o que faz é nos dizer quando alguém tem um problema.
Quando começámos a fazer estes voos, há 14 anos, ninguém tinha sobrevoado locais de petróleo e gás. No início, recebemos muita resistência dos proprietários, dos operadores, dizendo que não era permitido sobrevoar a gente. E a resposta é que podemos, faz parte das regras da FAA. Isso trouxe um nível de transparência, porque de repente esses operadores sabiam que esse avião poderia aparecer a qualquer momento. Mas eles sabiam que o avião estava lá. Essa é a diferença.
Com o satélite, você não sabe que ele está lá. Você não está olhando para o céu e vê o satélite como vê um avião. Então você tem uma operação que está acontecendo. E o satélite vai até lá e tira essa foto quando você nem estava ciente disso. Historicamente, tivemos esses defensores ambientais que cortaram a fechadura do local e continuaram com sua câmera óptica de imagem de gás. E aí mandavam uma foto para o New York Times, certo? Eles infringiriam a lei. A EPA foi muito clara ao dizer que você não pode acessar o site de alguém sem permissão para obter esses dados que usaremos na aplicação da lei.
Embora isso não seja uma opção, agora, se sou um defensor do ambiente, tudo o que tenho de fazer é começar a descarregar estes dados do EDF e compará-los com os locais. Agora posso ser apenas um cidadão comum, obter esses dados e depois começar a reportar à EPA. É aí que eu acho que isso será tão profundo em sua importância, porque toda vez que você tiver uma dessas emissões, você estará se perguntando: alguém estava olhando?
