Na sua conferência anual sobre alterações climáticas esta semana, as Nações Unidas divulgaram um importante relatório dizendo que o mundo tem poucas esperanças de atingir as metas climáticas globais sem reduzir rapidamente as emissões de óxido nitroso, um gás com efeito de estufa que é quase 300 vezes mais poderoso no aquecimento da atmosfera do que dióxido de carbono.
Apesar dos seus perigos, as emissões de óxido nitroso, que provêm principalmente de fertilizantes agrícolas, têm sido de alguma forma ignoradas nas negociações climáticas, à medida que os países se concentram no dióxido de carbono e, mais recentemente, no metano. No entanto, as emissões deste importante gás com efeito de estufa “esquecido” estão a crescer rapidamente e têm um efeito duplo: aceleram o aumento da temperatura e danificam a camada de ozono estratosférico que protege as pessoas da radiação ultravioleta.
O relatório, publicado pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, pelo Programa Ambiental e pela Coligação para o Clima e o Ar Limpo, é a primeira avaliação global das emissões de óxido nitroso desde 2013. Dois anos após essa publicação, as nações assinaram o Acordo de Paris, comprometendo-se a tentar manter as temperaturas globais dentro de 1,5 graus Celsius dos níveis pré-industriais.
“Esta avaliação deixa claro que não há caminho plausível para 1,5 graus sem uma ação ambiciosa em relação ao óxido nitroso”, disse David Kanter, um dos co-presidentes do novo relatório e professor de estudos ambientais na Universidade de Nova Iorque. “Há uma compreensão crescente de que realmente precisamos de uma abordagem que inclua todos os itens acima.”
Essa abordagem, diz o relatório, significa encontrar formas de utilizar fertilizantes de forma mais eficiente, gerir o solo para que haja menos escoamento e desperdício de fertilizantes e abordar as causas subjacentes ao uso excessivo de fertilizantes. Isso inclui limitar o consumo de carne e produtos lácteos, que dependem de uma agricultura intensiva em fertilizantes para produzir rações.
Os autores dos relatórios sublinham que a redução das emissões de óxido nitroso em 40 por cento até 2050 poderia ter impactos descomunais nas emissões globais de gases com efeito de estufa, ao mesmo tempo que minimiza a destruição da camada de ozono e traz outros benefícios para o solo, a qualidade da água e a saúde humana.
“Se agimos de forma ambiciosa, poderíamos evitar o equivalente a 235 mil milhões de toneladas (de dióxido de carbono) até ao final do século”, disse Kanter. “Só para colocar isso em contexto: são mais de seis anos de emissões de CO2 provenientes de combustíveis fósseis.”
Kanter e os autores do relatório também afirmam que a redução das emissões de óxido nitroso nessa quantidade poderia ter 12 vezes o benefício da eliminação progressiva dos hidroclorofluorocarbonetos que destroem a camada de ozono ao abrigo do Protocolo de Montreal, o tratado internacional acordado em 1987. A melhoria resultante na qualidade do ar evitaria 20 milhões de mortes prematuras, disseram os autores.
Mas o óxido nitroso, também conhecido como N2O, não é controlado pelo Protocolo de Montreal. “As actuais emissões antropogénicas são uma ameaça muito maior para a camada de ozono do que qualquer outro produto químico controlado ao abrigo do protocolo e estamos a aprender agora que as mesmas emissões de N2O são responsáveis por aproximadamente 10 por cento do aquecimento global desde a revolução industrial”, disse Andrew Yatilman. , o ministro do Meio Ambiente dos Estados Federados da Micronésia, em um painel de discussão antes da divulgação do relatório. “Temos um problema.”
Yatilman e outros sublinharam que as emissões de óxido nitroso, se permitidas sem redução, ameaçam anular os benefícios climáticos e de ozono alcançados através do Protocolo de Montreal e prejudicarão a saúde humana.
“Num mundo onde nos concentramos no dióxido de carbono e no metano, mas não fazemos nada no óxido nitroso – que, sem dúvida, é o mundo em que nos encontramos neste momento – esse é o pior cenário para a camada de ozono”, disse Kanter. “Se isso acontecer, a maior parte da população mundial ficará exposta a níveis de radiação ultravioleta que nunca foram vistos antes na história da humanidade – piores do que o pico da destruição da camada de ozono.”
As emissões de óxido nitroso provenientes de processos industriais, principalmente para produzir certos ácidos, foram significativamente reduzidas, excepto nos EUA e na China, que em conjunto representam cerca de 80 por cento do óxido nitroso do sector industrial. Mas John Thompson, vice-secretário adjunto para o ambiente no Departamento de Estado dos EUA, disse que os principais produtores do país se comprometeram a reduzir as emissões de óxido nitroso e espera que as emissões industriais globais sejam 50 por cento mais baixas no próximo ano em comparação com 2020.
“Estamos fazendo progressos substanciais nas emissões industriais”, disse Thompson.
A agricultura continua a ser o desafio maior e mais persistente. Desde a “revolução verde” da década de 1960, que assistiu a um grande aumento na utilização de fertilizantes sintéticos, as emissões de óxido nitroso provenientes da utilização de fertilizantes sintéticos também dispararam.
A revolução verde é responsável por salvar milhares de pessoas da desnutrição e da fome. Hoje, cerca de metade dos alimentos do mundo são produzidos com fertilizantes sintéticos. Mas os agricultores estão a utilizá-lo cada vez mais, contribuindo para um aumento do óxido nitroso superior ao previsto pelos cientistas do clima.
“O que torna isto particularmente desafiador é que os fertilizantes são um recurso essencial”, disse Kanter, observando que os esforços ambientais bem-sucedidos até agora se concentraram geralmente na eliminação do uso de uma substância poluente que é desnecessária ou substituível. “Isso é obviamente algo que não podemos fazer com fertilizantes sintéticos – e não é algo que queremos fazer. O que estamos dizendo é que precisamos desesperadamente aumentar a eficiência com que esse fertilizante é usado.”
Uma vez que grande parte dos fertilizantes mundiais é aplicada em culturas cultivadas como ração para o gado, acrescentou Kanter, a solução “tem de incluir também a dieta alimentar”. O comentário de Kanter ecoa relatórios anteriores da ONU que apelaram às pessoas, especialmente nos países desenvolvidos, para limitarem os alimentos à base de gado.
O relatório surge uma semana antes do “Dia da Alimentação, Agricultura e Água” oficial na conferência sobre o clima, que se realiza este ano no Azerbaijão. Este dia temático centrado na alimentação incluirá pelo menos um evento centrado na redução das emissões de óxido nitroso da agricultura.
Enquanto decorrem discussões no Azerbaijão, grupos de defesa baseados nos EUA afirmam que a política agrícola americana também tem um enorme papel a desempenhar.
O progresso do Congresso na finalização de uma lei agrícola, a enorme legislação que rege a política alimentar e agrícola, estagnou durante o último ano. Mas uma versão actual do projecto de lei finalizada pelos republicanos da Câmara diminuiria os gastos com culturas de cobertura, que são cultivadas fora da época e fixam naturalmente o azoto no solo. Uma análise realizada no início deste ano pelo Grupo de Trabalho Ambiental concluiu que tal medida libertaria 100.000 toneladas métricas de óxido nitroso e dióxido de carbono na atmosfera.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
