As Tribos Confederadas da Reserva Colville alinham os princípios da conservação com a tradição
Esta história é a primeira de uma série de três partes que SIM! produzido em parceria com biográfico, uma revista editorialmente independente sobre natureza e conservação, desenvolvida pela Academia de Ciências da Califórnia. Ler parte 2 aqui e parte 3 aqui.
Do nosso ponto de vista em uma lancha no reservatório conhecido como Lago Franklin D. Roosevelt, no leste de Washington, examinamos as paredes rochosas do cânion da reserva de caça Hellgate das Tribos Confederadas de Colville em busca de ovelhas selvagens. Antes de ser um reservatório, fabricado pela represa Grand Coulee do governo dos EUA, este já foi um poderoso trecho do rio Columbia, rico em salmão, que formou a base de todo um ecossistema – e que sustentou as 12 tribos das Tribos Confederadas de Colville desde então. tempos imemoriais.
O barco pertence a Rose Piccinini, bióloga da vida selvagem do distrito de Sanpoil das Tribos. Ela faz parte de uma equipe que gerencia o rebanho de ovelhas selvagens que o departamento de vida selvagem das Tribos reintroduziu no início de 2009. Ela também lidera os esforços das Tribos para restaurar as populações de linces de volta ao ecossistema aqui.
Os animais que partilhavam esta paisagem já foram totalmente integrados em todos os aspectos da vida dos membros da tribo. Eles colhiam carneiros selvagens e outros animais de caça para alimentação, ferramentas e roupas. Mitos, lendas e ensinamentos intrincados sobre os animais foram transmitidos pelos mais velhos aos descendentes e os vincularam a quem eles eram – e a quem, como resultado, seus descendentes vieram a ser.
Mas então os colonos americanos trouxeram ovelhas e cabras europeias domesticadas e, com elas, doenças das quais os bighorns não conseguiram se recuperar. A sucessão de exposições a doenças, contra as quais os bighorns não tinham defesa, reduziu significativamente o seu número e tornou-os mais vulneráveis a outros impactos que de outra forma poderiam ter suportado. Com exceção de alguns pequenos bolsões em locais isolados, os bighorns morreram e os rebanhos desapareceram da paisagem e da vida das tribos.
A bióloga da vida selvagem tribal Rose Piccinini contando ovelhas selvagens do rebanho Hellgate ao longo do Rio Columbia, na reserva Colville Tribes. Esses animais foram devolvidos à reserva pelas tribos.
Ovelhas selvagens do rebanho Hellgate ao longo do rio Columbia, na reserva Colville Tribes.
À medida que esticamos o pescoço e apertamos os olhos para cima sob o sol quente do meio-dia de julho, as sombras revelam mais de uma dúzia de carneiros selvagens no lado norte do cânion, a menos de 30 metros acima do reservatório. Ovelhas e cordeiros traçam caminhos através de talos de verbasco, deixando rastros em forma de meia-lua na areia, enquanto se alimentam de arbustos que pontilham a encosta e os seixos. Seus chifres afiados se curvam para trás enquanto seus olhos âmbar observam o ambiente. Dois dos animais caminham até um trecho arenoso da encosta, lambendo minerais. Eles levantam poeira e cascatas de areia, que formam riachos e se acumulam em plumas, espalhando-se lentamente pela encosta arenosa até a costa abaixo.
Para as 12 tribos das Tribos Confederadas de Colville, cuja reserva está localizada no centro-norte do estado de Washington, o seu ecossistema não está completo sem os animais e plantas que há muito habitam as terras ao seu lado. A manutenção destas relações de reciprocidade nos tempos modernos envolve a protecção e reintrodução de espécies nativas, bem como a restauração dos seus habitats, um esforço ambicioso que o departamento de vida selvagem das Tribos tem liderado desde a sua criação na década de 1970.
À medida que as Tribos trabalham juntas para restaurar mais espécies nativas, como ovelhas selvagens e salmões, em suas terras e águas, elas trazem consigo a cura coletiva. Esta cura é sentida pelas pessoas que há muito suportam traumas culturais causados pelas forças da colonização europeia e americana. Fortalece ainda mais a sua resiliência duradoura.
Os Bighorns estavam entre os primeiros parentes das tribos a serem extirpados da região, mas os impactos devastadores da colonização só se intensificaram a partir de então.
O salmão sempre esteve no centro da cultura das Tribos e, até meados do século XX, da sua dieta e economia. Os peixes alimentaram as pessoas e a terra com, entre outras coisas, os nutrientes armazenados nos seus corpos. Os peixes consumiam a vida marinha e mais tarde carregavam esse alimento rio acima em sua jornada migratória para o interior. Representantes tribais citam relatos de 20 mil salmões por dia, pesando em média 35 libras cada, nadando até o Columbia. Com sua morte e decomposição, os nutrientes trazidos pelo salmão em sua carne e ossos alimentaram as florestas, pradarias e áreas ribeirinhas, bem como os coiotes, veados, alces, carneiros selvagens, linces, pronghorn, búfalos, lobos, águias, e inúmeros outros seres interligados dentro desses sistemas.
Mas em 1942, o governo dos EUA construiu a barragem Grand Coulee e “acabou com um modo de vida”, segundo um documentário produzido pelas Tribos. A barragem bloqueou 2.300 quilómetros de habitat de desova de salmão e inundou 56.000 acres de terra, bem como os ecossistemas que sustentavam comunidades inteiras de animais e pessoas. Isso incluía habitats de inverno críticos para veados e alces e áreas das quais as tribos dependiam para obter alimentos nativos e plantas medicinais, todas as quais foram afogadas pela construção de barragens pelo governo.
Nenhuma passagem para peixes foi construída naquela época, nem desde então.
As densas florestas subalpinas da Cordilheira Kettle e outras montanhas na reserva das Tribos Colville e as terras que elas coadministram ao norte do atual limite da reserva (referidas pelas tribos como “a metade norte”) são excelentes habitats para o lince canadense e sua principal presa, lebres com raquetes de neve.
A represa Grand Coulee, no rio Columbia, concluída em 1942 pelo governo dos EUA, destruiu todos os salmões anádromos acima. A barragem tem 1,6 km de largura e 550 pés de altura, e acompanha o rio por mais de 150 milhas. O rio marca o limite da Reserva Colville (que fica ao norte, na parte inferior da foto).
“Da noite para o dia, foi desligado”, diz Richard Whitney, membro do grupo Sinixt das Tribos Confederadas de Colville e gerente do departamento de vida selvagem das Tribos, que assumiu a liderança do departamento em 2014. De repente, o salmão, que era o A alimentação básica das tribos e a base da sua cultura e economia desapareceram.
Para sobreviver, as Tribos recorreram a outras espécies nativas do ecossistema e iniciaram um esforço de décadas para restaurar as populações de vida selvagem na área. Em 1975, as Tribos estabeleceram um departamento de gestão da vida selvagem com financiamento do Bureau of Indian Affairs, de acordo com as responsabilidades fiduciárias do departamento para com os povos indígenas com os quais assinou tratados. Elk, diz Whitney, “se apresentaram para se oferecer para que (as tribos) pudessem persistir”.
Hoje, graças aos esforços de reintrodução das tribos, seus rebanhos de alces são fortes, passando de 481 alces no total contados em 2002 para mais que o dobro em 2022. Whitney diz que o número de alces na reserva está no maior nível em 20 anos, o que dá aos grupos tribais aos membros oportunidade adicional de colheita.
Com os esforços de reintrodução de alces em andamento, as tribos voltaram sua atenção para perdizes de cauda afiada no final da década de 1990, ovelhas selvagens em 2005, pronghorns em 2014, seguidos por linces, salmões e búfalos.
Embora não tenham reintroduzido os lobos, as Tribos permitiram que os lobos recolonizassem as suas terras, desde que a evidência dos caninos foi identificada pela primeira vez em 2008. As matilhas de lobos são agora geridas aqui a um nível estável.
O plano das Tribos Confederadas de Colville para restabelecer os carneiros selvagens começou com seis translocações que finalmente trouxeram 136 carneiros selvagens de volta à reserva. Embora os rebanhos continuem a sofrer de doenças transmitidas por cabras e ovelhas domesticadas – que são agravadas pela seca, uma vez que concentra os animais em torno de áreas de irrigação mais pequenas – Whitney diz que a população cresceu desde então para mais de 250.
O gerente de vida selvagem, Richard Whitney, supervisiona todos os projetos das Tribos para restaurar a vida selvagem em suas terras não cedidas.
A bióloga tribal Rose Piccinini solta um lince canadense na reserva, enquanto membros da tribo observam.
Ovelhas selvagens do rebanho Hellgate ao longo do rio Columbia, na reserva das tribos Colville. Esses animais foram devolvidos à reserva pelas Tribos.
Quando Whitney assumiu a liderança da divisão de vida selvagem e assumiu a restauração de carneiros selvagens, foi sugerido a ele que as tribos vendessem licenças para caças selvagens troféus para caçadores não tribais para ajudar a pagar por mais pessoal. Alguns departamentos estaduais de pesca e vida selvagem vendem licenças de caça por meio de leilão ou sorteio de uma série de espécies consideradas troféus ao licitante com lance mais alto para gerar receita. Por exemplo, em Washington este ano, uma licença de caça a ovelhas selvagens gerou US$ 181.460, enquanto uma licença semelhante foi leiloada por US$ 370.000 em Oregon.
Whitney opôs-se veementemente à ideia e o seu raciocínio fornece uma visão sobre a abordagem que ele adota para a gestão da vida selvagem: “Esse animal vale mais para mim do que uma posição de biólogo. Esse animal tem valor e não está em dólares”, afirma. Com tanta gestão da vida selvagem dependente do pagamento de taxas de licença pelos caçadores, que por sua vez financiam a conservação e a gestão, Whitney diz que as prioridades estão erradas. “Se se trata apenas de dinheiro, então vocês estão no negócio errado. Você nunca vai acertar.”
Além de fornecer sustento aos membros tribais, a restauração de espécies nativas serve para restaurar uma comunidade de espécies da qual as pessoas são parte integrante. “Há uma harmonia ali, e qualquer coisa que esteja faltando quebra esse equilíbrio”, diz Whitney. “Ainda há uma harmonia, mas falta uma nota aqui e ali.” A cada membro da comunidade ecológica restaurada pelo departamento de vida selvagem de Whitney, toda a comunidade canta com mais voz.
