Na véspera do Dia Mundial do Elefante (12 de agosto), uma análise de publicações nas redes sociais liderada pela Universidade Griffith, na Austrália, destacou como o tipo de atenção que os elefantes recebem no Twitter não se alinha com as ameaças mais prementes aos elefantes selvagens. Este fenómeno pode ter consequências negativas para a conservação dos elefantes e levar ao ressentimento das comunidades locais que vivem com os elefantes.
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), as ameaças mais prementes que os elefantes enfrentam actualmente são a perda de habitat, o conflito homem-elefante e a caça furtiva, com a magnitude de cada ameaça variando entre as três espécies de elefantes (o elefante africano da floresta , o elefante africano da savana e o elefante asiático).
“Os principais destaques foram que das três principais ameaças aos elefantes selvagens – caça furtiva, perda de habitat e conflito entre humanos e elefantes – houve falta de atenção no Twitter especificamente em torno da perda de habitat e do conflito entre humanos e elefantes”, disse o principal autor do estudo. Niall Hammond, estudante de doutorado em Conservação da Vida Selvagem na Griffith University. “Nossa análise do Twitter revelou que essas grandes ameaças eram raramente discutidas, sendo a perda de habitat a menos discutida (menos de um por cento de todos os tweets).”
A análise mostrou que os aspectos mais frequentemente discutidos foram questões de bem-estar dos elefantes, tais como passeios turísticos de elefante (23 por cento). Os utilizadores de regiões onde não existem elefantes foram a voz dominante no Twitter (72 por cento), com publicações centradas principalmente nas preocupações com o bem-estar dos elefantes e na caça de troféus (que, na verdade, não é uma ameaça à conservação dos elefantes). Por outro lado, os utilizadores dos países onde vivem os elefantes africanos (14 por cento) eram mais propensos a discutir o conflito entre humanos e elefantes e a caça furtiva, bem como a promover o turismo de elefantes, enquanto os utilizadores dos países onde vivem os elefantes asiáticos (13 por cento) publicaram mais sobre os elefantes humanos. conflitos e turismo de elefantes, mas eram menos propensos a twittar sobre a caça furtiva.
“O conflito entre humanos e elefantes é uma questão importante. O nosso estudo descobriu que a falta de reconhecimento do impacto do conflito entre humanos e elefantes nas populações locais muitas vezes leva ao ressentimento das pessoas dentro dos países onde os elefantes vivem, onde a segurança e os meios de subsistência das pessoas estão frequentemente em risco devido aos elefantes. Por exemplo, na Índia estima-se que 100 pessoas são mortas por elefantes todos os anos e 40-50 elefantes são mortos durante ataques às colheitas”, explicou Hammond.
Assim, a localização das origens dos tweets destacou uma divisão na compreensão e na experiência vivida daqueles que vivem em países com elefantes e daqueles sem elefantes. “Quando assistimos a documentários sobre a natureza, os elefantes são frequentemente retratados como vivendo em áreas onde não há pessoas, mas essa não é a realidade.”
“A realidade é que em muitas áreas, os elefantes e as pessoas vivem em espaços partilhados, onde não existem cercas para separar as pessoas e a vida selvagem. É importante reconhecer os sacrifícios que estas comunidades fazem diariamente na coexistência com os elefantes e defender maiores direitos para as comunidades gerirem a sua vida selvagem de forma sustentável, porque sem o seu apoio contínuo a conservação dos elefantes não seria possível”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Ciência e Prática da Conservação.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
