Em muitos animais – e na maioria dos dinossauros – as órbitas oculares são buracos circulares no crânio que abrigam os globos oculares. No entanto, de acordo com um novo estudo liderado pelo Dr. Stephan Lautenschlager, professor sênior de Paleobiologia na Universidade de Birmingham, grandes predadores de dinossauros, como Tiranossauro Rexdesenvolveram formas diferentes de órbitas oculares, elípticas ou ovais, para melhor lidar com mordidas fortes.
Dr. Lautenschlager analisou o formato das órbitas oculares de mais de 500 dinossauros diferentes e espécies relacionadas. “Os resultados mostram que apenas alguns dinossauros tinham órbitas oculares elípticas ou em forma de buraco de fechadura”, disse ele. “No entanto, todos eram dinossauros grandes e carnívoros, com crânios de um metro ou mais de comprimento.”
Usando simulações de computador e análise de estresse, o Dr. Lautenschlager investigou qual finalidade essas formas incomuns de órbitas oculares poderiam ter e descobriu que um crânio com órbitas oculares circulares era mais propenso a altas tensões durante a mordida. No entanto, se estas fossem substituídas por órbitas oculares elípticas ou ovais, o estresse durante a mordida seria consideravelmente reduzido, permitindo que os principais predadores desenvolvessem fontes de mordida altas que não comprometeriam a estabilidade do crânio.
Enquanto a maioria das espécies de dinossauros herbívoros e indivíduos juvenis mantinham formas circulares de órbitas oculares, grandes carnívoros como o T. Rex adotaram diferentes morfologias, incluindo órbitas elípticas, em forma de buraco de fechadura e em formato de oito. “Nessas espécies, apenas a parte superior da órbita ocular era ocupada pelo globo ocular. Isto também levou a uma redução relativa do tamanho dos olhos em comparação com o tamanho do crânio”, explicou o Dr.
“Essas morfologias são benéficas para mitigar e dissipar as tensões induzidas pela alimentação e requerem apenas pouco investimento no reforço da estrutura óssea do crânio. Por outro lado, o desenvolvimento e a manutenção de grandes órbitas circulares e olhos correspondentes seriam fisiologicamente caros e provavelmente superariam os benefícios potenciais para a acuidade visual”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Biologia das Comunicações da Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
