No mundo do predador e da presa, há um constante empurrão e puxão, onde ambos os lados evoluem continuamente para enganar um ao outro. Por exemplo, os morcegos desenvolveram habilidades de ecolocalização e alguns insetos desenvolveram ouvidos sensíveis ao ultrassom para evitá-los.
No entanto, um estudo recente levantou questões sobre esta teoria evolutiva da corrida armamentista entre morcegos e insetos.
O estudo foi conduzido pelo professor Lasse Jakobsen, especialista em morcegos da Universidade do Sul da Dinamarca, juntamente com pesquisadores do Instituto Max Planck de Inteligência Biológica e da Universidade de Toronto.
Morcegos barbasteles
Historicamente, o morcego barbastelle (Barbastella barbastellus) é conhecido por ser mais silencioso do que outros morcegos que caçam insetos voadores. A emissão de sons aproximadamente 20 dB mais baixos significa que produzem uma pressão sonora 10 vezes menor.
Esta característica levou muitos a acreditar que o barbastelle evoluiu para ser mais silencioso como um movimento de retaliação contra insetos com orelhas sensíveis ao ultrassom, rotulando-o como o morcego que “contra-atacou”.
Descoberta surpreendente
Porém, ao analisar os parentes próximos do barbastelle, os pesquisadores fizeram uma descoberta surpreendente. A maioria dos parentes do morcego não tem como objetivo capturar insetos voadores. Em vez disso, alimentam-se de insetos que repousam em superfícies como folhas e galhos.
Essas espécies, conhecidas como “morcegos coletores”, são todas mais silenciosas em comparação com aquelas que caçam insetos voadores chamados “morcegos falcoeiros”. O barbastelle, apesar de sua natureza tranquila, é classificado como morcego falcão.
Antepassados Barbastel
“Se a maior parte da família do barbastelle são respigadores, então é muito provável que seu ancestral também fosse respigador”, disse Jakobsen.
Isso significa que é improvável que o ancestral do barbastelle tenha sido um morcego falcão barulhento que se adaptou a um barbastelle sussurrante devido à evolução dos insetos.
“Uma espécie não tem livre escolha quando evolui numa nova direção. Por exemplo, é uma condição para os mamíferos que seu ancestral não tenha penas, então seus descendentes nunca desenvolverão uma asa com penas. Em vez disso, encontraram outra solução para voar: pele modificada entre os dedos”, explicou Jakobsen.
Coincidência evolutiva
Então, por que o barbastelle fica mais silencioso quando caça no ar? “Não é uma habilidade evoluída. Ele simplesmente não consegue produzir gritos mais altos do que produz, porque, como descendente de um respigador, é provavelmente morfologicamente limitado”, disse Jakobsen.
“Mas encontrou um nicho onde pode usar suas chamadas de baixa amplitude. É uma coincidência evolutiva; meio que caiu nesse nicho, onde havia algo para comer.”
Uma característica inerente
Curiosamente, as presas neste nicho consistem em insectos voadores nocturnos que, apesar da sua audição sensível ao ultra-som, não conseguem detectar a barbastela, tornando-os alvos fáceis.
Outras descobertas revelaram que muitos morcegos coletores emitem sons pelo nariz, fazendo com que seus cantos sejam 20 dB mais baixos, enquanto a maioria dos morcegos grita pela boca, permitindo sons mais altos.
Esta distinção esclarece que os chamados suaves do barbastelle não são resultado de uma corrida armamentista evolutiva, mas sim uma característica inerente derivada de seus ancestrais.
“Portanto, a razão pela qual as barbastelles estão tão silenciosas hoje não é uma expressão de uma corrida armamentista entre morcegos e insetos, mas simplesmente uma expressão do fato de que são descendentes de morcegos que não conseguem gritar tão alto quanto os outros”, disse Jakobsen. .
Crédito da imagem: Sherri e Brock Fenton
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