Uma equipe de pesquisadores da Virginia Tech e do Cornell Lab of Ornithology recebeu recentemente uma bolsa da Natural Science Foundation (NSF) para investigar as interações entre humanos e animais selvagens por meio da alimentação de pássaros. Ao analisar dados do Projeto FeederWatch de Cornell – um projeto científico participativo de novembro a abril no qual observadores observam pássaros que visitam quintais, centros naturais, áreas comunitárias e outros lugares na América do Norte – os especialistas pretendem aprender como os pássaros reagem ao que as pessoas fazem em seus quintais, como as pessoas reagem ao que veem nos comedouros de pássaros e como os pássaros afetam o bem-estar das pessoas.
“Com este estudo, seremos capazes de explorar como maximizar os benefícios para a vida selvagem e os humanos num sistema dinâmico”, disse a investigadora principal Ashley Dayer, cientista social de conservação da Virginia Tech. “É importante ressaltar que nosso objetivo é esclarecer as questões que as agências de vida selvagem estão fazendo sobre como lidar com os surtos de doenças aviárias. Se eles disserem às pessoas para retirarem seus comedouros de pássaros, como isso afetará as populações de pássaros e como isso afetará o bem-estar humano se as pessoas não virem mais pássaros em seus comedouros?”
Além de explorar como fazer alterações no Projeto FeederWatch para incluir mais minorias, como negros, povos indígenas ou pessoas com deficiência, os cientistas investigarão maneiras de impedir a propagação de um patógeno que causa conjuntivite em aves – uma doença “indiretamente letal” que , embora não mate as aves diretamente, torna-as letárgicas e, portanto, menos capazes de se alimentarem e mais propensas a ataques de predadores.
“Achamos que os comedouros para pássaros, ironicamente, podem ajudar as aves a permanecerem vivas quando estão realmente doentes, porque fornecem uma fonte fácil de alimento”, explicou a co-investigadora principal Dana Hawley, professora de Ciências Biológicas na Virginia Tech. “Mas, ao mesmo tempo, ao manter vivas as aves doentes e ao usar comedouros, provavelmente está contribuindo para a propagação, então há essa compensação em que você pode estar ajudando as aves doentes em uma área, colocando comedouros, mas potencialmente prejudicando as aves que não o fizeram. já contraí a doença.”
“O que procuramos são formas de prevenir a propagação, em vez de tratar as aves, o que é difícil de fazer no caso das aves selvagens. Prevenir a propagação nos comedouros minimizaria o número de aves que adoecem. Estamos tentando encontrar algumas abordagens para a limpeza dos comedouros que sejam realistas para as pessoas, mas que ainda resultem na redução da propagação de bactérias, como o uso de lenços umedecidos com água sanitária para limpar as estações de alimentação.”
De acordo com os líderes do projeto, os cientistas conservacionistas não podem continuar a estudar qualquer fenómeno biológico sem incorporar uma explicação dos comportamentos e sentimentos humanos. Com este projeto, esperam explorar a importância da interação com a natureza para o bem-estar humano e, possivelmente, conceber novas terapias baseadas na natureza para doenças físicas e mentais.
“Este é verdadeiramente um projeto transdisciplinar no qual as ciências sociais e as ciências naturais se unirão no estudo de um sistema complexo com resultados significativos para os seres humanos e os sistemas ecológicos”, disse Joel Snodgrass, chefe do Departamento de Conservação de Peixes e Vida Selvagem. “O projeto ilustra claramente a interligação entre pessoas, animais e o seu ambiente partilhado e proporcionará aos estudantes a oportunidade de trabalhar na vanguarda da ciência que aborda os complexos desafios ambientais e de saúde humana que enfrentamos atualmente.”
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
