No movimentado ambiente urbano do sul da Califórnia, os leões da montanha navegam por uma paisagem iluminada pelas constantes luzes da cidade. Uma pesquisa recente da Universidade da Califórnia, em Davis, revela que estes grandes felinos evitam ativamente áreas com luz artificial, um comportamento que persiste mesmo durante o dia.
Esta nova visão, publicada na revista Transações Filosóficas da Royal Society B, acrescenta à lista crescente de desafios de conservação para os leões da montanha na região, onde a sua sobrevivência é cada vez mais precária.
Impactos de luz artificial
As implicações do estudo são significativas para a conservação dos leões da montanha e para o desenho de travessias de vida selvagem. Os pesquisadores forneceram orientações de projeto para minimizar os impactos da luz na travessia Wallis Annenberg sobre a rodovia 101 dos EUA e uma proposta de travessia da Interestadual 15 perto de Temecula.
O autor sênior Fraser Shilling, diretor do UC Davis Road Ecology Center, enfatizou o impacto da luz artificial.
“Ruas, bairros e áreas comerciais bem iluminados reduzirão e fragmentarão as áreas disponíveis para os leões da montanha se movimentarem”, disse Shilling. “Não é apenas a enorme pegada humana que está destruindo o habitat dos leões, mas também o brilho prolongado dessa pegada.”
Como a pesquisa foi conduzida
Os especialistas analisaram as preferências de habitat de 102 leões da montanha com colar de rádio monitorados em toda a Califórnia de 2001 a 2022.
Esses dados, coletados pela Escola de Medicina Veterinária da UC Davis, pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia e outros parceiros, ajudaram a equipe a avaliar a influência das luzes artificiais, do brilho do céu e do luar na distribuição dos leões da montanha.
O que os pesquisadores aprenderam
As descobertas foram impressionantes. Embora o brilho do céu e o luar não tenham detido os leões da montanha, a luz artificial próxima, baseada no solo, sim.
O autor principal do estudo, Rafael Barrientos, é ecologista da Universidade Complutense de Madrid, Espanha, e cientista visitante do Centro de Ecologia Rodoviária.
“No geral, descobrimos que os leões da montanha tentam evitar zonas iluminadas artificialmente, possivelmente para evitar interações com humanos”, disse Barrientos. “Isso pode ter efeitos em cascata na redistribuição das espécies na região, bem como nos benefícios que a vida selvagem proporciona neste ecossistema.”
Significância do estudo
O especialista em leões da montanha e coautor Winston Vickers, da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis, destacou ainda mais a importância dessas descobertas para as estruturas de travessia da vida selvagem.
“Nossa pesquisa mostrou que mesmo quando existem estruturas para permitir a passagem dos leões da montanha sob as rodovias, a luz e o ruído podem dissuadir os leões da montanha de usar essas estruturas de travessia segura”, explicou Vickers.
Estas conclusões destacam a necessidade de um planeamento cuidadoso e de soluções inovadoras no desenvolvimento urbano e na conservação da vida selvagem. À medida que o sul da Califórnia continua a crescer, garantir a coexistência da expansão humana e do mundo natural exigirá uma abordagem diferenciada, particularmente na gestão da poluição luminosa e dos seus efeitos na vida selvagem local.
Leões da montanha SoCal
Os leões da montanha, também conhecidos como pumas ou pumas, estão presentes no sul da Califórnia, onde vivem principalmente nas cadeias de montanhas e no sopé. Estes grandes felinos requerem grandes territórios para caça e muitas vezes entram em conflito com o desenvolvimento humano à medida que as áreas urbanas se expandem para os seus habitats.
No sul da Califórnia, a fragmentação do seu habitat devido às rodovias e ao desenvolvimento levou a uma série de esforços de conservação destinados a proteger estes animais. Isto inclui rastrear leões individuais, promover a diversidade genética e criar corredores de vida selvagem para conectar habitats fragmentados.
Houve casos de leões da montanha entrando em áreas residenciais, o que normalmente leva à intervenção de autoridades da vida selvagem para garantir a segurança dos animais e dos residentes. Os conservacionistas continuam a monitorizar as suas populações e a defender medidas para preservar os seus ecossistemas no meio dos desafios que enfrentam.
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